— Ава. — медленно отстранившись, Эд улыбнулся. — Ты пахнешь грушами и никакие сигареты этот аромат не перебьют. — она засмеялась и вновь к нему прильнула. Только она бывала подругой, которая всегда рядом, а душа, которая ему очень дорога, умирала рядом.

Поднявшись в комнату, они обнаружили, что Этель пришла в себя. Она сидела на постели и выглядела отдохнувшей и ясной, а рядом на стуле сложив руки в будто в молитве, восседал Редьярд. Увидев Эйдана она улыбнулась, но тут же взмахнула руками у лица и ее белые волосы вновь стали каштановыми.

— Не трать на это силы. — сказал Эд и хотел было прильнуть к ней, но сдержался. Редьярд отпустит шуточку, а Ава снова насупиться. — Белый смотрится не плохо.

— Это не мой цвет. — отрезала она, казавшись оскорблённой. — Спасибо вам.

— Этель. — начал Редьярд, он выглядел непривычно серьезным и признаться, ему это не шло. Вид дурочка куда лучше. — Ты должна с ним встретиться.

— Не здесь. — прошипела Этель, поднимаясь с постели. Она выглядела так, словно ничего не произошло. Будто она не была на грани исчезновения.

— Этель, я все знаю. — вмешался Эд. — Жаль, что ты сама не рассказала раньше.

— Я сама назначу встречу. — девушка едва сдерживала себя. Она натянула фальшивую улыбку.

— Ха! — выпалил гневно Редьярд. — Услышь себя! Кальд придет сам. И моли бога, чтобы он дал тебе выбор за твое непослушание. Хотя твои волосы знак того, что прощать он не намерен.

— Мне плевать. Я готова на все.

— Готова? — пуще прежнего вскричал Реди. — Что же ты бежишь? Ты сделала много ошибок за 80 лет, представь, что будет с вечностью? Или ты думаешь, что Эйдан пожертвует собой и будет делить с тобой службу? Глупая, борись за жизнь!

— Замолчи! — вскричала она и густой серебряный дым пополз по стенам комнаты.

— Несмотря на то, что ты с нами сделала, мы все равно тебя спасаем. Прими хоть однажды помощь и прислушайся к словам. — добавила Ава, она сложила руки на груди. — Не делай того, о чем пожалеешь.

— Хватит. — отозвался Эд, он чувствовал, что должен вмешаться, но, с другой стороны, это был разговор душ. И он не знал, когда вернется Кальд. — Возможно, их стоит послушать. Ты чуть не исчезла.

Хранители немного восстанавливались после случившегося. На работе они затравили байку, что заболели, какая-то кишечная палочка. Мистер Тодд был немного зол, так как ему пришлось вызвать Рика на работу, чтобы как-то закрыть дыры сотрудников. Но быстро оттаял, стоило Аве и Редьярду вернуться в строй. Их поведение не изменилось, но Эд знал, что теперь ребята настороже. Эйдан после пережитых волнений немного остыл и даже в школе стал менее странным. Но когда выпадала свободная минутка, он задумывался о рассказе Авы. Чаще всего он размышлял о «Безграничном Ничего», как там теснятся миллиарды душ, как туда может уйти Этель и среди это света, он ее не отыщет. Думал над тем, чтобы его поддержка не выглядела навязчиво, чтобы Эт не осталась ради него, а решала сама.

Его одолевали мысли о том, что озвучил Редьярд. Неужели он и правда мог стать Хранителем? Стать частью природы и иметь те же силы, что и другие. Эйдан фантазировал, какой бы дар у него был, и каким бы животным стал. А также он мог бы управлять стихиями и серебристой дымкой. Но мысль о смерти его пугала. Он не был готов умирать ради этого, не был готов оставаться неизменным, в то время как все меняется. А также причинять боль родителям, как бы они к нему не относились. Не искать и не привыкать, так как это все равно умрет. Нет, в таком мире жить мучение.

Во время перерыва между уроками, Эйдан сидел на траве и наслаждался майским солнцем. Это был первый день без дождя, и никто его не упускал. Почти вся школа собралась во внутреннем дворике. Было шумно, гвалт разговоров, смеха и криков. Эд сидел один и читал книгу по истории искусства, хотя мысли его были далеки от картин. Рядом упал рюкзак и перед Эдом возникла Дэнни, она присела на траву молча. Парень предпочел не начинать разговор, это ведь она подошла, а помогать предательнице он не хотел.

— Привет. Что читаешь? — выдавила она. Ей ведь было все равно, что он читает. Было наплевать и в дружбе. — Погода отличная.

— Да, погода классная. Может, детективы наконец-то начнут искать пистолет. — буркнул Эд, не отводя взгляд от книги, которую не читал.

— Я слышала, они хотят начать завтра. — она осторожно подбирала слова.

— Им было бы чуть проще, если бы ты пришла в участок и сдала всех идиотов, включая себя. — резко ответил Эд и отложил книгу. Дэн отвела взгляд и поджала губы. — Я всегда считал тебя сильнее, чем я сам. Восхищался тем, как прямо ты говорила, как не стеснялась и как открыто могла идти против всех. Но сейчас я понимаю, что ошибался.

— Мне жаль, что так вышло. Но я уже ничего не могу сделать.

— Я сказал, что ты можешь сделать. — перебил ее парень. — Но ты боишься за свою задницу, ведь тебя могут осудить за оставление в опасности. Тогда карьере конец. Но что хуже, ты как человек кончилась.

— Не правда. — рявкнула она. — Я пыталась помочь Рене, но она меня не слушает. Я торчу у их дома изо дня в день! Эди, ты же можешь с ней поговорить? Мои родители дадут им денег. Мэту нужно много лекарств или пусть все съездят в отпуск.

— Ты могла бы просто перевести им деньги на карту. — бросил Эд. — Но кажется, ты думаешь, что таким способом убьешь чувство вины. Спойлер, нет. Вина никогда тебя не оставит. Ты поступила ужасно. Ты выбрала Бренди вместо того, чтобы спасти друга. А ведь это было по вашей вине.

— Пойми, я не могу спать. Мне нужно знать, что Рене…

— Что? Простила тебя? — он мрачно засмеялся. — Она не сможет простить, потому что ты могла бы изменить все одним походом в участок, но Дэнни ты ищешь легкий путь, а его нет.

— Я не могу…

— Или наберись смелости или уезжай. Тебе здесь не место. Я отпустил, что ты бросила меня, но простить, что ты уехала от Мэта — не могу. Ты могла сесть в тачку, послать все к черту и привезти помощь или отвезти его в больницу.

— То есть ты мне не поможешь?

— Я не стану больше говорить об этом, Дэн. Я попрощался с тобой у больницы. Ты в прошлом. — ответил он и поднявшись, пошел на урок. В душе что-то кольнуло, будто последняя ниточка оборвалась и отпустила груз их дружбы.

— А я не стану ломать свою жизнь из-за идиота, который знал на что идет. Ему платили. — крикнула она в спину парня. — Давай, делай из него мученика, ведь тебя всегда тянет к обиженным жизнью!

Но Эйдан больше не сказал и слова, лишь поднял руку и показал Дэнни Смит средний палец.

В воскресенье Джоан не вернулась домой, объясняя все необходимостью поправить дела. К тому же у нее был заказ в Сиэтле, который она повезла с целью продать подороже. Эд остался один на все выходные и возможно начало недели. Делать ему было особо нечего, кроме работы и школьных уроков, которые начинали сводить с ума. Близилась середина мая, а значит экзамены назревали. И хоть он прикрывал свое волнение за Этель школой, сейчас окончание учебного года, действовало ему на нервы.

Находясь на смене Эйдан старался работать, чтобы отвлекаться от мыслей, которые наполняли его голову. Но вот только работая руками, следить за мыслями не выходит. Он старался раскладывать товар, попутно общаясь с Авой и Редьярдом, но их разговоры на работе сводились не к чему. Говорить о том, что происходило с Этель, да и то, что ждет ее впереди, было невозможно, ведь повсюду ходили люди, да и обсуждать в слух было не приятно. Обсуждать положение Мэта, устали абсолютно все, даже Реди. От того, что слова то и дело носят из уст в уста, они не становятся действием или решением проблемы. Поэтому голова теснилась мыслями о самом разном.

Ему не давала покоя Этель, которая вела себя, как и прежде. Будто не оказалась на грани, будто за ней не шел по пятам древний дух, способный забрать все, что она любит. Возможно, она не хотела, чтобы Эд и другие видели ее волнение и ужас, но поделиться чувствами было куда лучше, чем копить их в себе, мешая со страхами. Встать перед таким выбором, как оказываются хранители, наверное, страшнее, чем этот выбор не иметь. Ведь ты не выбираешь лучшее, ты соглашаешься на меньшее. Отказаться от спутника Время и жить неизменной, не меняемой, не рушимой жизнью Хранителя. Или выбрать «Бесконечное Ничего». Либо жизнь в заключении, либо Ничего. Ощущение безвыходности преследовало Эйдана, когда он думал об этом. С другой стороны, у людей никогда не было справедливого выбора. Ты либо страдаешь, либо несчастен. После смерти поиски счастья, гармонии и блаженства не останавливаются. Душа, как и при жизни хочет всего того же. Размышляя об этом Эйдан думал, что за человеческое владение землей надо платить.