С шумом машина пронеслась, оставив за собой удаляющийся рев музыки. Спиной мальчишка вжался в дерево и выдохнув, понял, что нужно идти назад. Находясь от дороги примерно в десяти метрах, он уже ничего не видел. Густая темнота не пустит его пройти глубже в чащу, он попросту не разглядит дорогу. А семенить выискивая лисий хвост — плохая затея. Лес готовится к зиме, тропинки путаются, размокают и где-то начинает подмерзать. Нет уж, идти ночью, да еще и без должного освещения — самоубийство.

Эйдан отошел от дерева и взглянул в чащу. Чернота поглотила все очертания его любимой природы. И даже если глаз привыкнет к темноте, все тщетно. Не в силах больше ждать и испытывать судьбу парень двинулся обратно к дороге. Он был расстроен, удручен и задумчив. Десятки мыслей проносились в голове. Кто это животное? Зачем вело его сюда? Что хотело показать? Повторится ли это снова? Чего ожидать впереди? Ее он не увидел, должно быть, зверь вернулся в свои владения и позабыл о путнике. Эду стало даже немного жаль, ведь лиса проделала столько стараний: являлась трижды и увела за собой человека, рисковала быть замеченной, а сейчас просто растворилась в гуще.

Почти вернувшись к дороге, он ощутил будто кто-то физически тянет его назад в темноту. обернувшись он никого не увидел, только светящиеся желтые глаза зверья. Животное пятилось в глубь леса и юноша сам того не замечая пошел следом за ней. Он не осматривался и не старался запомнить дорогу, просто шел наблюдая, как лица беззаботно перепрыгивает камни, бревна и ведет его куда-то в глубину. Страх отступил, была уверенность, что все будет хорошо. Все уже хорошо.

Лициса обернулась и сошла с тропы, ожидая парня. Но Эд решил, что сойти с тропинки значит потеряться и погибнуть. Но животное не отступало, оно кружись у его ног, стараясь указать другой путь, а Эйдан будто в трансе продолжал идти вперед.

Земля под ногами исчезла. Секунда невесомости. Он ударился спиной о камни и почувствовал неимоверную боль. Острый булыжник впился под ребра, а другой в позвоночник. Он громко выдохнул, держа себя в руках. Было страшно только от одной мысли, остаться лежать где-то в яме. Резкий запах тины и мокрой земли ударил в голову, словно нашатырь. Юноша поднялся, превозмогая боль. Он старался вглядется в место, где оказался, но лишь видел звезды. Голова кружилась и подташнивало. Но он не сдавался осматривая ловушку. Увидев край, Эди понял что пролетел чуть больше фута. Увидев торчащий корень дерева, схватился руками и подтянувшись, Эд выбрался из ямы и тут же вновь упал. Спина саднила, а легкие, казалось, перестали работать, они прилипли к позвоночнику и ребрам. Наверное, он что-то сломал. Еле двигая пальцами, он смог дотянуться ребра и почувствовал то, что испугало его еще больше — кровь.

Перед ним скрестив лапки присела лисица, она повернула голову вправо, осматривая парня, будто видела его впервые. Наверное, выглядел он не как красавчик: на лбу выступил пот, сам бледный, но щеки красные, челюсть сжата, ведь боль не утихает. Откинув голову назад Эйдан выдохнул и почувствовал яркий, цветочный, свежий, сладко-фруктовый аромат жасмина. В жизни он не чувствовал настолько насыщенный запах, словно он упал не в яму, а в цветущий куст жасмина. Осенью, когда все ароматы цветущих деревьев и кустарников засыпают, теплые и летние воспоминания являются обонянию ярче. В какой-то момент Эд подумал, что задохнется в цветочной агонии. Его голова была все еще обращена к небу, а пьянящее благоухание лета позволило немного позабыть о ноющей боли в спине.

— Жив? — голос зазвучал совсем рядом, но туман, появившийся в глазах мальчика, путал его реальность. Как же больно дышать. — Как твое имя, юноша?

— Эйдан Питерс. — одними губами прошептал он. Холодный воздух успокаивал боль

Эйдан медленно смотрел на небо, думая, в какую передрягу попал. о не обратил внимания, что с ним только что говорили. Осознав, юноша вздрогнул и увидел на месте лисы девушку.Парня охватил ужас. Наверное, он все-таки тронулся умом еще тогда несколько недель назад, когда впервые увидел лису на своем лугу. Не может быть, чтоб на месте черной лисички вдруг оказалась девушка. У Эди сбилось и без того затруднительное дыхание, он жадно хватал губами воздух и вот-вот был готов закричать.

Девушка сидевшая у края спрыгнула вниз. Словно перышко она очутилась рядом с ним.

— Нет! — прошипела девушка. — Не кричи. — она ладонями закрыла рот Эду и уставилась округлившимися голубыми глазами, теми самыми глазами, множество раз наблюдавшими за ним, только раньше они были желтыми. Но было легче поверить в то, что черная лисичка чья-то ручная зверушка, сбежавшая или потерявшаяся. А ее преследования парня не больше, чем просто привязанность зверя, возникшая на лужайке. Теперь-то все загадочные и мистические думы юноши оказались бы просто бредом, но перед ним сидит человек! Его рот ладонью прикрывает ч-е-л-о-в-е-к! — Тебе страшно, понимаю. Но я все объясню, только не кричи, прошу.

Эйдану только оставалось таращиться на нее. В темноте было сложно осмотреть новоиспеченную девушку. Но то, что было понятно сразу — ей не холодно. Почти конец ноября, погода больше походит на зимнюю, только без снега. По ночам подмерзают утренние лужи, ветер пронизывает до костей. В такое время хочется сидеть дома, а уж если вынесло на улицу, то надеть все самое теплое, ну никак не сидеть на остывшей от солнечного гнета, земле. На ней было платье больше походило на ночную сорочку, где плечи прикрыты лишь тоненькими бретельками.

— Угу. — только и смог выдавить Эд. Девушка улыбнулась и убрала ладони от его лица. — Я схожу с ума, не так ли? Боже, шутки про наркотики больше не звучат как шутки, я же вижу девушку в лесу. — и тут в его голову пришло неожиданное осознание. Эта та самая девушка, стоявшая на пристани. Значит, нет никакой лисы, а она скорее всего, живет где-то здесь. Услышала его стоны и пришла. Он все выдумал. И лису, и превращение.

— Мое имя Этель. — произнесла она, осторожно подползая к нему. — Я принесу тебе лекарство, но ты не должен спать. Слышишь? Смотри на звезды, считай их.

— Зачем ты завела меня сюда? — он был в дурмане. Он обращался к лисе, а не к сидящей рядом девушки.

— Боюсь, что мы оба завели себя сюда. — кратко ответила девушка и поднялась. — Прошу, считай звезды, я скоро вернусь.

— К черту звезды! К черту все…

— Прошу, не засыпай, мальчик.

Все его тело задрожало от резкой боли, веки отяжелели, словно налились свинцом. Наверное, ему приснилось все это. На самом деле, он спит в своей постели под теплым пуховым одеялом. Но над ним плотным полотном заполнило пространство небо и засияло миллиардами звезд.

Густая темнота, осязаемая даже в воздухе, окутала Эйдана. Дрожь где-то в центре груди пульсирующими потоками неслась по телу. Он четко ощущал запах сырости, расползавшаяся по всему дому. Внизу слышались голоса, но лишь два из них он точно знал. Отец беседовал с шерифом Мэйсоном, а мама, закрыв руками лицо, плакала всхлипывая. Маленький Эйдан сидел на лестнице и наблюдал, как отец борется за Джейми.

— Шеф, я прошу, не закрывай дело! Пойми меня, как отец. Джейми не может…не может. — Роберт размахивал руками от ярости.

— Роб, как отец я тебя понимаю, но как шериф должен закрыть дело. Мы нашли велосипед вашего парня в болоте, клочок футболки на дереве рядом с этим местом. А по тропинке, где все ходят был найден его кожаный браслет. Лесник, Пит Янсли прочесывал со своими ребятами ту местность вдоль и поперек. Собаки реагируют у болота. Вывод напрашивается сам. — мужчина опустил голову и более тихим голосом продолжил. — Роберт, Джоан, у нас есть причины закрыть это дело, так как считаем, что ваш сын мертв.

Плач похожий на вой животного заполнил комнату. Джоан кричала, что есть мочи. Казалось бы, Джейми пропал шеснадцать месяцев назад, слез было пролито не мало, но именно в этот момент платина, что сдерживала ее отчаяние — прорвалась.