— Прости, что тебе пришлось это увидеть. — прошептал Эд, медленно сев на край кровати. В голову снова подполз запах жасмина, он как жидкое лекарство побежав по венам, расслабил парня. — Я не смогу пойти с тобой, она будет караулить меня до поздней ночи.

Но тут же в голове юноши, словно прозвучал выстрел. Эйдан посмотрел на Этель и осознал, что мать не видела ее. Она говорила с сыном не замечая девушки, а это может означать только одно… Невидящими глазами он смотрел на нее сокрушалась в самом худшем из своих предположений — она плод его воображения. Сжавшись, он зажмурил глаза и в темноте, представшей пред ним, пытался успокоится.

— Погоди. — мягкий голос Этель вернул его в реальность, но в этот раз легче не стало. — Послушай меня. То, что твоя мать не видела меня — не значит, что я не настоящая. Твоя мама не увидела меня, потому что я этого не захотела.

— Что? Как это? — он словно отсутствовал, а слова доносились, как крики птиц, летящих где-то высоко в небе.

— У меня есть сила. Она повсюду со мной и помогает мне в работе. Я обладаю даром иллюзии. Ее глаза ей солгали, вот и все. — просто ответила девушка. Она поднялась с постели и подошла к окну, вглядываясь в темень.

— Я…хм…я. — Эд не мог четко сформулировать мысли. Разум говорил ему, что это все игры фантазии, что эта ложь его воспаленного воображения. Но ее голос и она выглядели убедительно. К тому же одолевшее его любопытство, а также гнев на родителей, лишь подталкивали выйти прочь из родного дома этой ночью.

— Если ты не откажешься, я все пойму. Правда. — прошептала Этель и встав с постели, двинулась к окну. — Но времени мало.

— Хорошо. — сомневаясь, ответил парень. Этель кротко улыбнулась. — Но как же моя мать? Она войдет проверить не сбежал ли я. Думаю, вдаваться в подробности не стоит и так все ясно. Мне и так сложно жить с ними. Но если я буду добавлять себе проблем сбегая из дома, боюсь, все что я обустроил вокруг себя, может сломаться.

— Тогда я сделаю все, чтобы ты был в безопасности, и чтобы из-за меня не пришлось все строить заново. — Она лукаво улыбнулась и двинулась чуть ближе к парню.

Этель выпрямила спину и коснулась указательным пальцем места чуть ниже ключицы и медленно потянула серебристую нить переливающаяся во тьме, как сияние звезд. Нить стала расширяться и вскоре окутала комнату. Эйдан внимательно наблюдал за сиянием поверх стен; его вещей, которые пару минут назад были просто вещами, а сейчас покрылись едва заметной дымкой. В легкие ударил невыносимый аромат жасмина, такой душистый, свежий и воздушный! Он бы закрыл глаза от наслаждения, но вот только светящийся комната не отпускала взор, будто звезда разбилась в его комнате, засыпав осколками все до чего смогла коснуться.

— Теперь нужно уходить, через пару минут я создам дополнительный свет, который соединится с сиянием и выдаст в этой комнате фальшивого тебя. — Добавила Этель после короткого молчания.

Не теряя ни минуты, парень бросился к шкафу и принялся натягивать на себя теплые вещи. В комнате все продолжало светиться и дотрагиваясь до поверхностей Эд боялся, что сотрет или нарушит сияние, но все оставалось прежним, лишь на подушечках пальцев, слегка показывало. Краем глаза парень смотрел на Этель, которая, снова присев на кровать разглядывала снимки над кроватью. Она не была взволнована, как он: не суетилась и не дергалась, словно над ее головой разлилось умиротворение.

Этель и Эйдан осторожно вылезли в окно. Мальчишка бросил короткий взгляд через стекло и увидел на кровати себя… Его химера сидела на постели и бездумно листала страницы книги. Он был удивительно похож на настоящего парня, только движения не были плавными и легкими, а скорее вдумчивыми и осторожными. Мурашки побежали по коже и Эд отвернулся. Спустившись на землю странное чувство не покидало его. Он словно оставил свое тело, а сам невидимкой помчался по улицам городка. Может с теми, кто уходит от нас в другой мир происходит нечто подобное? Они оставляют тело и идут свободными в те края, где мечтали побывать, где им хорошо, где нет мирского и нет ничего, что могло бы причинить боль. Что если Джейми ушел подобной дорогой? Покинул тело, оставил его на земле. Ведь его она подарила, его и получает назад. А душа, как вольное, духовное, божественное существо двигается дальше. Хотелось бы верить в это, но как бывает на самом деле, мы узнаем лишь однажды и этот опыт не передать другим…

— Ты в порядке? — спросила Этель, когда они, наконец, двинулись вниз по улице. — Понимаю, увидеть подобное, наверное, тяжело…

— Я в норме. — коротко улыбнувшись, ответил Эд. Он спрятал чувства за этим фальшивым жестом. В этот вечер он не готов предаваться боли своей жизни. — Так куда мы конкретно идем?

— В лес. Я расскажу тебе немного о себе. — воодушевленно ответила Этель и помчалась босиком вниз по дороге ведущей к порту.

Они медленно двигались в пределах шоссе. За тонкой линией деревьев виднелись уличные фонари, которые ярко освещали мокрую дорогу из города. Под ногами немного хлюпала вода вперемешку с вялой травой. Хорошо, что Эд прихватил утепленные резиновые сапоги, он еще с прошлого раза запомнил какой бывает скользкой и водянистой трава. Этель шла немного впереди и молча оглядывала деревья и кусты. Эйдан все никак не мог решиться на разговор. Парень снова чувствовал себя странно, ведь буквально двадцать минут назад, он был дома, а тот ужасный фантом в его комнате все никак не выходил из головы. Когда Джоан войдет проверить на месте ли сын, она не за что не отличит его от иллюзии и успокоившись, отправится спать. Эта мысль немного успокоила его, но впереди ждала странная и густая ночь.

— Так что у тебя с родителями? Хочешь поговорить? — нарушила молчание Этель. Услышав вопрос, Эйдан немного удивился смелости девушки, ведь он сам все никак не мог подобрать слова. Лисица, сев на корточки стала рассматривать ветви кустарника.

— Нет. Не хочу говорить об этом. — отрезал серым тоном Эйдан и тут же пожалел. — Лучше о тебе.

— Хорошо, я отвечу на твои вопросы, но знай, если захочешь поговорить об этом — я рядом. — Ответила Этель и поднявшись взяла курс на восток.

Такая открытая готовность говорить, его слегка ошарашила. Обычно он не делился сокровенным или болезненным. Даже разговор с Дэнни всегда получался корявым и больше из чувства долга, чем от чувства безысходности. Но ему понравилось. Единственное, что продолжало пугать мальчика, почему его так тянет к этой незнакомки и почему все то, что с ним случается под ее началом, он воспринимает так легко и так буднично.

— Этель, расскажи мне о иллюзии? Как она работает? — он хотел задать совсем другой вопрос, но именно этот слетел с губ. К тому же у них целая ночь.

— Есть два типа иллюзии, которыми я обладаю. Первый, застилает только глаза того, кого я хочу зачаровать. А второй, это то, что ты видел в своей комнате. Иллюзия доступная для всех. — начала она, идя ровно по скользкой траве. — Этот дар находится внутри души. У каждого он есть. У живых или у мертвых — неважно. При жизни у многих получается развить его, но по большей части дар становится живым только после смерти. Как бы прозаично это не звучало.

— Так ты…

— Да. Я умерла. Это было довольно давно, так давно, что мне и не вспомнить. И вот мы подобрались к главному вопросу, не так ли? — парень лишь кивнул. Страх полз по его спине, словно змея, которая вот-вот нападет. — Я оберег леса, его Хранитель.

— Хранитель? Зачем кому-то охранять лес? Ведь есть специальные заповедники и есть люди, работа которых поддерживать жизнь лесов. — Этель присела, обняла ладонями небольшой кустик, который был сломан. Треск и белое, едва заметное свечение. Девушка поднялась и пошла дальше, а куст из сломанного превратился в живой. На его стволе не осталось и следа от перелома.

— Я защищаю лес от людей. — негромко ответила девушка. — К сожалению, тех кто бережет природу все меньше и меньше. Люди отбирают у планеты все и ничего не дают взамен. Они лишь поглощают ее ресурсы и думают, что она будет бесконечно их кормить, не обращая внимания на то, что они все крадут и крадут. Люди не относятся к Природе, как матери. Нет, увы. Она для них лишь нескончаемый кошелек, оставленный без присмотра.