— Хочу попросить тебя об услуге. — деловито, начал Кальд. — Держи язык за зубами. Ни один живой человек не должен знать то, что удостоилось тебе.

— Я не собирался болтать. — оскорбился Эд. — К тому же меня тут же сочтут сумасшедшим. Спешу убраться из города, чтобы забыть все.

— Вторая неплохо владеет искусством памяти. — съязвил дух. — Но в моей коллекции она не одна. Я не хочу быть жестким, потому что рано или поздно мы встретимся. Но хочу четко и без долгих разъяснений взять с тебя клятву, что никто не узнает о мире Хранителей.

— Обещаю. — на выдохе, сказал Эд и отвернулся. Но у его лица тут же возник Кальд. Всего несколько сантиметров отделяли их тела.

— Я уважительно отношусь к человеческой жизни и не вмешиваюсь, но ты проблема. — прошипел дух. Кажется его голос звучал прямо в голове юноши, свистя как шквальный ветер. — Клятва будет настоящей, как и последствия. — он взял Эда за руку и надавил большим пальцем на запястье. Палец погружался под кожу, не оставляя следов порванной плоти и крови. — Еще раз повтори, что клянешься никогда не рассказывать о духах леса.

— Клянусь. — испуганно пробормотал юноша.

Кальд отпустил Эда и слегка улыбнувшись, отошел в сторону. Он осматривал уже пустую комнату подростка. Шкаф распахнут и пуст, только на стуле шорты и пару футболок. На столе ни соринки, ни книг, ни красок. Со стен сняты снимки. Жилой выглядит только заправленная постель.

— Желаю удачи на новом месте. — сказал Кальд, а затем добавил. — Я поставил на твою душу печать. Я всегда буду знать, где ты.

Проводник исчез. Комната вновь стала пустой, а луна озарявшее небо яркой и живой. При виде Кальда все вокруг было застывало или вообще останавливалось. Сложно было представить, что после смерти тебя встретит такой тип. От него дрожь по коже.

Эйдан не спал до утра, размышляя был ли трюк Кальда правдой или тот блефовал. Ведь никто никогда не узнает есть ли печать, а так он запугал юношу и при этом не приложил никаких усилий. Но проверять теорию не станет, поэтому Проводник в любом случае, в выигрыше. Его слова о Этель не могли пройти мимо. Наблюдая за рассветом, юноша гадал, ходит ли белокурая Хранительница в лесу, исполняя свой вечный долг или ускользнула в «Бесконечное Ничего».

К выбору Эд и Этель готовились долго. Менялись обстоятельства, взгляды и чувства. Казалось, что решающий момент будет мучителен и бессрочен. А случилось все мгновенно и странно. Будто как-то неправильно. Недосказанности повисли над расстоянием разделяющем девушку и юношу. И останутся навсегда. Не выплеснутые диалоги застрянут острыми шипами в молчаливом сердце, а в голове пройдут не одну жизнь и не одни события.

Бессонная ночь не оставила тяжелый след на юноше. Весь день он помогал матери паковать вещи. В жаркий полдень Эд забрался на чердак, где до этого момента не бывал. У него осталось несколько картин, которые слишком тяготили его воспоминания. Оказавшись в темном и пыльном помещении, он шел, сгибаясь почти пополам и дойдя то самой низком точки крыши, оставил не запечатанную коробку. В ней он оставил так и не отданный портрет Этель. Несколько пейзажей, в который фигурировал Джейми. В основном это были настоящие места в лесу. Парню было сложно осознавать, что там действительно бывал брат и будет дальше. Оставив прошлое на чердаке, он спустился и может придумал себе, а может и правда — почувствовал облегчение.

После трех Эйдан решил пройти пешком по городу. Ему хотелось проветрить голову от сборов и расслабиться от мыслей, настигающий в пустой комнате. Он шел и размышлял над тем, как сложиться новая жизнь во Флориде. Как жизнь обычной подростковой жизнью, зная и видя обратную сторону. Отчасти смерть не пугала больше так сильно, как раньше. Он знал, что за чертой обязательно что-то есть и там, он будет в безопасности. Может состарившись и умерев, он попадет в то же место, где и Этель. За годы долгой настоящей жизни, он простит ее и встретившись в пустоте, они будут вновь представлены друг другу. Встретит ли он тех, кого приобретёт и потеряет за года? Мать? Отца? Друзей? И будет ли он сам таким же как сейчас?

Ноги привели его в госпиталь. Остановившись у входа, Эд долго не мог решиться на прощание. За последний год он очень отдалился от Дэни, а сейчас и вовсе уезжает. Множество сомнений терзали его, но юноша все же решился поговорить, пусть и последний раз.

— Привет. — неловко поздоровался Питерс и вошел в палату. Дэни выглядела лучше, но вся еще в синяках. Она полусидела, копаясь в телефоне.

— Эйдан? Привет. — удивилась девушка. — Рада тебя видеть.

— Как себя чувствуешь? — присев на кресло рядом с кроватью, спросил парень.

— О пробежке придется забыть на несколько месяцев. — Дэн улыбалась. — Как дела?

— Сносно. — выдавил Эйдан. — Погода чудесная. Тебя пока нельзя вывозить?

— Увы. — потянула Смит. — Приходится залипать в соцсетях. Смотреть как все круто проводят лето. А я тут в стену таращусь.

— Дэн, у тебя есть окно. Не обязательно смотреть в стену. — улыбнулся Эди.

— Спасибо за совет, умник! — засмеялась девушка. — А если серьезно, чего пришел?

— Попрощаться. — Эйдан отвел взгляд от бывшей подруги.

— Сделать что? — девушка внимательно посмотрела на друга. — Ты шутишь?

— Я уезжаю через пару дней. — начал Эд. — Дом пока не продан, но мы с мамой сошлись на том, что хотим уехать и как можно скорее. За лето мы наладим жизнь во Флориде, и я закончу школу.

— Не верю. — засмеялась Дэнни. — Ты меня разыгрываешь! Не может быть, чтобы Эйдан Питерс любитель и поклонник здешних мест, вдруг решил уехать!

— Знаю в это сложно поверить, но мы действительно уезжаем. — слегка улыбнувшись, повторил Эд. — Не могу уйти не попрощавшись.

— Я была уверена, что ты останешься навсегда в этом месте. — уверяла Смит. — В начале учебного года ты упрекал меня за желание уехать, а сам бежишь меньше, чем через год. Да уж Эйдан, наверное, я никогда не пойму тебя.

— Мои чувства остались прежними к городу. Просто обстоятельства сложись так, что лучше уехать. — поджав губы, ответил юноша.

— Какие еще обстоятельства?

— Мои родители разводятся. — начал Эд. — С мамой я смог наладить общение, по крайней мере, мы не ругаемся так часто, как раньше. А вот с отцом стало хуже. Они хотят продать дом, и я понял, что не против. Нас всех очень сдерживало прошлое. Тянуло и напоминало о многом. Поэтому уехать будет не плохим вариантом.

— Джейми до сих пор вас не отпускает? — спросила Дэни. По телу парня пробежали мурашки. Да, он не отпускает.

— Да. — согласился Эди. — Это стоило сделать раньше. Надежды больше нет.

— Что ж мне сложно осознать, что ты сейчас прощаешься со мной и улетаешь. А я остаюсь в городе. — улыбнулась девушка. — Мы поменялись местами.

— Ты тоже вскоре уедешь. И куда дальше, чем я.

— Спасибо, что пришел.

— В память о нашей дружбе. — он обнял бывшую подругу и попятился к двери. Ему совсем не хотелось запомнить ее больничный образ. Поэтому внутри он пожелал себе когда-то снова встретить Дэнни.

Теплый розовый вечер расстилался по району. Было душно, с океана доносился едва уловимый солоноватый аромат воды. Фонари слабо горели на только-только потемневшем небе. С пристани слышалась музыка из открытых веранд, где еще подавали рыбу и вино. Громкие разговоры и танцы.

Эйдан стоял у дороги с рюкзаком, ожидая, пока мать закончит свои дела. Она попросила оставить ее на несколько минут одну. Парень знал, она в той самой комнате, с теми самыми мыслями. Интересно, слышал ли ее брат? Смотря на то какой плоский океан вдали, как весело людям, он вдруг почувствовал тоску по этому месту.

— Хочешь запомнить — сфотографируй. — рядом оказался Редьярд, он был в белой распахнутой рубашке. — У тебя же под рукой полароид?

— Иногда лучше запоминать глазами. — улыбнулся Эйдан, счастливый, что друзья пришли проводить его.

— Ты в порядке? — спросила Ава. на девушке было желтое платье на бретельках.