— Мы не видели ее в того дня на поляне. — ответила Ава. — Возможно твои слова повлияли на ее выбор. И она ушла.

— Мы не обсуждали с тобой случившийся, но Эди в некоторых моментах, ты был жесток. — заявил Редьярд.

— В каких? — взбесился Эйдан. — В тех, где она скидывает меня с высоты? Или может убивала людей? Или обманывала меня подменяя чувства? Или там, где утаила о том, что знает, где мой брат и что причастна к его смерти? Где конкретно я был груб?

— Ты не дал ей шанса оправдаться, как и брату.

— Она бы не сказала ничего нового, только то, что любит меня и что все совершенное ради меня! — ответил Эд. — Мне трудно отпускать ее. Трудно разобраться в чувствах. Но я не хочу менять решение, когда оно уже почти сделано. К тому же обещать ей любовь — не могу. Тогда к чему ей выбирать меня, если за этим выбором ничего нет? А с братом еще проще. Я ждал его долгие годы, думая, что только смерть может разрушить планы вернуться. Оказывается, я очень заблуждался.

К теме о других Хранителях они больше не возвращались. Эд рассказывал в какое место они переезжают, что нового его ждет. Как он взволнован и страшиться новой жизни, но одновременно хотел узнать и постичь. Разговоры о доме он избегал, ведь тогда они бы напомнили брата, отца и тех, с кем отношения остались разрушенными. Да и стены, в которых рос юноша не сохранят радости, юности, смеха и счастья. Здесь эти чувства всегда были разделены.

Вечером в пятницу Эйдан отправился в магазин, чтобы купить побольше пленки и коробок для упаковки. Возвращаясь, довольно, поздно юноша слушал музыку. В последнее время, чтобы не оставаться наедине со своими мыслями и не чувствовать внутреннюю пустоту, он заполнял ее музыкой, фильмами, даже радио — главное, чтобы кто-то рядом говорил, отвлекая от соблазна самокопания.

Эйдан резко остановился и обернулся, почувствовав, как кто-то схватил его за руку. Увидев перед собой Джейми, он вынул наушники.

— Совсем рехнулся? — рявкнул юноша. — Тебя могут увидеть. Не забывай для этого города ты мертв.

— Это единственный выход поговорить с тобой. — ответил брат. Джейми выглядел, как обычный парень: джинсы, толстовка. К нему не клеился образ лесного духа. — Ты вокруг себя расставил охрану.

— Надень хотя бы капюшон, чтобы не увидели лица. — не унимался Эд. — Как странно, что столько лет ты игнорировал меня, а сейчас ищешь встреч.

— Эйдан, ты не дал мне возможности объясниться.

— А должен был? У тебя было много времени. — прервал юноша и продолжил идти.

— Не будь жестким. — идя рядом с братом, сказал Джейми. — Я не хотел вмешиваться в твою жизнь, не хотел пугать миром духов и привязывать к себе.

— Так чего ты не остался в тени? Решил доблестно спасти меня от Этель? — горько засмеялся Эд. — Но ты все ждал, пока не дойдет до критической точки. Чего ты хочешь от меня сейчас? Что я брошусь на шею? Буду лить слезы счастья? Нет, я решил жить ради себя, а не ради тех, кто мной пренебрегает.

— Ты прав, я мог раньше все закончить. — начал оправдываться Джейми. — Но послушал бы ты меня? Нет. Потому что иллюзия застилала бы сознание.

— Какова вероятность, что Этель вообще отпустила бы меня? Ее нет, поэтому ты просто смотрел, как меня затягивает болото. Разговор окончен. — Эд двинулся по улице, не оборачиваясь, будто боялся, что еще фраза и он остолбенеет и останется здесь навсегда.

— Не уезжай. — нагнав парня, просил Джейми. — Прошу, я прошу, не уезжай. Давай попробуем построить все заново? Я вернусь домой и…

— Не смей! — крикнул Эд. Он раскраснелся и был готов броситься на брата с кулаками. — Не смей даже думать об этом. Она не заслужила того, что пережила. Собрала себя по кусочкам, чтобы что? Чтобы стать твоим инструментом для прихоти? Оставь нас и сам остаться в прошлом, там, где тебе и место.

— Я твой брат! — разозлился старший Питерс. — Брат!

— Ты был моим братом при жизни, сейчас ты Душа Хранитель, а я просто парень. — остановившись, высказал Эд. — Мы больше не братья. Нас не объединяют гены, родители, воспоминания. Ты все это утопил в болоте. Живи и радуйся.

— Эйдан, как ты можешь! — не веря ушам, не унимался Джейми. — Мне дали 101 год, и я не хочу жить без родных.

— Может Этель и лгунья, но про тебя высказалась честно. Тебе все равно на всех, кроме себя. Ты думаешь только о себе, уговаривая меня остаться. Я должен уехать. — устало, ответил Эд и продолжил идти.

— Ты трус!

— Что ж это семейная черта. — буркнул Эйдан. — Джейми, ты потерял нас несколько лет назад по своему желанию. Я не стану частью этого леса, этого города только потому, что тебе стало скучно или одиноко. Перестань жить ненавистью и исполни долг с честью.

— Учти, я не больше не буду искать встреч. — заявил Джейми. — Поэтому спрошу последний раз. Эйдан, ты останешься?

— Нет. — сразу же ответил Эд. — Я люблю тебя, но в своих воспоминаниях. Нас больше ничего не объединяет. Прощай, Джейми.

— Прощай, брат. — слова прозвучали уже после того, как Хранитель исчез.

Идя, домой немые слезы катились градом по лицу юноши. Сегодня он отверг то, что искал почти семь лет. Отверг то, что желал больше всего. Он был готов поступиться с принципами и помочь Кальду, лишь бы тот ответил, где его брат. Но погоня оказалась бессмысленной. Тот, кого он ждал, всегда находился рядом и не хотел показывать лица. Наверное, и правда стоило обнять брата и простить ему все, но гордость не позволила ему дать слабину. Джейми не нуждался в Эйдане. Просто ждал, пока кто-то другой расскажет о Хранителях, защитит или навредит. Он заплатил той же монетой.

Упаковывая картины, Эд вглядывался в те, которые посвятил Джейми. Тень обретала черты, но пустота в темном цвете все еще оставалось зияющей. От его родного человека остались лишь краска и воспоминания, не имеющие с жизнью ничего общего. Просто игрок, просто актер, просто тот, кто не был ни с кем честным. Такое бы название он дал каждой работе. Предательство отзывалось в Эйдане вакуумом, содержащим что-то холодное, покрывающее чувства, заставляющее их уснуть.

После встречи с Джейми не спалось. Эйдан сидел на постели и смотрел в окно на мирно дремлющий крохотных городок. Еще три-четыре дня и упоминание о ней исчезнет из этих мест. Тосковать он будет по открытому океану, широкому пирсу и запаху рыбы из кафе на берегу. По густому и не проходимому, опасному лесу с его тайнами и обитателями. По уютным улицам, приветливым людям и поездкам на велосипеде. Список был большим и запомнить хотелось все.

В темноте он думал о Этель, но очень осторожно. Не подпуская чувства к сердцу. Он боролся с желанием позвать ее и поговорить, выслушать все, что она скажет и простить. Просто начать все заново. Но сравнивая Джейми и ее, юноша приходил лишь к ответу, что косвенно девушка продолжает на него влиять. Но в моменты, когда горло сжималось, а в груди горело, парень был готов на все ее чары, лишь бы Эт вернулась к нему. Размышления о ней только начинались осторожно, будто огороженные тоненькой стеной из стекла, а затем обрушивались неудержимым пожаром.

— Отпусти меня. — шептал Эйдан, когда сердце жгло от воспоминаний.

— У меня есть знакомая, которая может забрать твои чувства. — послышался голос из темноты. Эд подпрыгнул на кровати вгляделся.

— Чего тебе, Кальд? — уважение и страх, с которой он обращался к нему раньше, рассеялись, как и все желания связные с Хранителями.

— Я пришел высказать тебе свою благодарность. — с присущей высокомерной интонацией продолжил, проводник. — Этель, наконец, перестала бежать от выбора и приняла судьбу.

— И где она? — не поборов искушения, спросил осторожно юноша.

— Не могу ответить.

— И ты пришел только из-за этого? — удивился Эд.

— Не совсем. — улыбнулся Кальд, он подошел ближе к парню. Обнаженное тело прикрывал объемный черный плащ. — Ценю твое уважение к нашей «рассе». Ты держишься не плохо, но до меня дошли слухи, что ты покидаешь город.

Эйдан чуть не засмеялся, если дух Проводник начнет умолять его не покидать лес и эти места, он точно сдастся.