— Но твой дар? Иллюзия — лучшее, что он может получить.

— Кальд охотится за мной почти пятьдесят лет. — поникши засмеялась девушка. — Я все бегу и бегу от него. Он призывал меня отказаться от службы досрочно и стать его куколкой, в теперь пришел ко времени.

— То есть ты станешь частью его эксперимента? — непонимающе уставился Эйдан.

— Я бы хотела попробовать стать Проводником. — призналась Хранительница. Она сжала руки в кулаки и с земли стали подниматься цветки жасмина, смешиваясь в воздухе с ромашками. — Лучше стать той, кто будет жалить, нежели той, кто будет залечивать раны.

— Не знал, что у тебя есть амбиция власти. — серьезно, подметил Эд. — Лесная нимфа, вовсе не видения, а опасность.

— Эйдан, я всегда буду рядом с тобой, ты же знаешь. — ответила Хранительница и легла на траву, наблюдая за парящими цветами. — Люблю, когда все в моей власти. — она двинула рукой и ромашки закружились быстрее, а жасмин будто завис в воздухе.

— Тогда почему Кальд сказал, что найдет тебя в каждой человеческой жизни и будет тем, кто расставит ловушки? Почему он говорил о человеческой жизни? Ты настолько ценная, что, выбрав ' Бесконечное Ничего', он бы отправился за тобой? — спросил Эйдан, вспомнив ночь, когда Кальд пришел в дом Авы.

— Эйдан, травы могли вызвать слишком реальный сон или даже галлюцинации. Не думаю, что Кальд приходил в дом Хранительницы, чтобы сказать о том, что будет преследовать меня. — Этель снова принялась вглядываться в лес, будто разыскивая кого-то глазами.

— Теперь ты не веришь мне? — прыснул юноша, сев. — Я отчетливо видел тень и могу поклясться, что это был Кальд или кто-то похожий. Голос я где-то слышал, но не могу сказать конкретно. К тому же то, что ты сейчас рассказала подтверждает мою теорию, что Кальд был той ночью.

— Эди, мне кажется, это маловероятным.

— Почему? — спросил парень, начиная раздражаться. — Думаешь, Кальд не настолько в тебе нуждается? А мне кажется, он вполне бы мог отправиться в никуда за тобой.

— Я что слышу ревность? — рассмеялась Этель. — У Кальда полно таких как я, просто тебе приснился сон.

— Хорошо, предположим это не был Проводник, тогда кто? — не унимался Питерс.

— Сон, Эйдан. — с улыбкой, добавила девушка. — Как мне хотелось бы чтобы твое падение было лишь сном. — Этель поникла и цветы прекратили вращаться. Плывя лениво в невесомости с некоторых их них опадали лепестки.

— Ты спасла меня. — кратко подметил Эд.

— Я чуть не потеряла тебя. — перебила девушка. — Нашла среди камней всего в крови, решила, что спасать уже нечего. Никогда не забуду то, что видела. Не забуду, как тогда мне было страшно.

— Но ты спасла меня, а это главное. — заверил Питерс. — Ты не оставила меня, не отчаялась.

— Я не хотела, чтобы ты стал Хранителем против своей воли. — призналась девушка. Поляна наполнилась солнечным светом еще более ярким, чем прежде. — Мне было бы легче принять твою смерть, чем жизнь, которую ты бы отверг.

— Как ты вытащила меня оттуда? Высота и камни. Должно быть я вообще был похож на мешок с костями. — поморщившись, спросил Эд.

— Создала иллюзию. — хрипя, рассказала Этель. — Ты сам поднялся с помощью иллюзии и лег на созданную поверхность. Она парила в воздухе и шла точного моего шага. Так я привела тебя в дом Авы, ребята оказались там и помогли мне. У меня был шок, только и могла что плакать, но Ава была хладнокровной и раздала нам задания. По большей части ты обязан ей.

— Я вам всем обязан. Редьярд был моей сиделкой, ты создавала иллюзию меня, Ава управляла вами и меняла перевязки. Скорее всего, было гораздо больше, но это то, что я смог запомнить. Моя жизнь принадлежит вам. — высказался юноша. Этель улыбнулась. Она просияла, видимо, произошедшее на нее сильно повлияло, поэтому слышать слова поддержки было бальзамом по раненному сердцу. — Говорят иллюзия Эйдана Питерса превзошла настоящего меня?

— Это был не ты! — рассмеялась Этель. — Но я правда старалась создать максимально похожую версию тебя. В первую ночь на этой поляне я тренировалась до рассвета, пока не вышло идеально. Но нужно было его контролировать, иначе забывал движения или смотрел в одну точку.

— Очень похоже на меня. — пошутил юноша. — А если серьезно, ты спасла мою мать от сердечного приступа. Представить себе не могу, чтобы с ней было, если бы меня не стало или увидь мешок из меня. Отец, может быть, купил бы красивый гроб, но потом снова свалил.

— Я боялась, что она увезет тебя. — созналась Хранительница. — Боялась, что, не дождавшись продажи дома, она посадит тебя в самолет и увезет на край света. Конечно, я бы нашла тебя, но быть вдали — невыносимо.

— Я бы тоже этого боялся. — поддержал Эд и приблизившись к Этель, поцеловал. — Знаешь, может и не так страшно было бы умереть на тех ручьях.

— Что? О чем ты?

— Увидев, как меня легко заменить, я понял, что ты могла бы создавать меня до момента, пока родители отпустят, а друзья разъедутся. Я бы стал частью вашей компании и был бы менее…хрупок.

— Но ты же хотел свободы?

— Подумав над твоими словами, я понял, что человеческая система — это не свобода, а ее иллюзия. А я хотел бы жить, не оборачиваясь и не думая, как слишком быстро бежит время. Возможно, оказавшись на волоске от смерти я понял, как на самом деле нуждаюсь в тебе и в том, чтобы быть рядом бесконечно долго. — высказался Эйдан. Он почувствовал небывалый прилив сил и эмоций. Он верил тому, что говорил, а прошлые мысли и размышления, казались детскими и наивными. Этель, Ава и Редьярд он станет им ровней, останется с ними навечно и время… у него будет слишком много времени на искусство, любовь, путешествия и развлечения. Совершенствование и сила. Юноша получит дар и отречётся от всего человеческого.

— Я бы приняла тебя любым. Будь ты человеком или Хранителем. — обрадовавшись, сказала девушка. — Эйдан, когда ты будешь готов — мы сделаем все необходимое и я лично проведу тебя. Тело никто не найдет, мы позаботимся об этом. А дальше будет чуточку сложно. После пробуждения будешь дезориентирован и можешь сразу не вспомнить меня, но через несколько месяцев память восстановится и все будет, как при жизни. Природа, примет тебя, обещаю!

— Может следующим летом или в конце этого. — предположил Эйдан. — Тебе нужно будет потренироваться, чтобы создавать иллюзию меня. И нужно будет обдумать, как я.…меня…

— Я найду способ. Ты станешь Хранителем Леса, Эйдан Питерс. — произнесла Этель, поцеловав парня.

Мысли юноши закружились в потоке размышлений о новой жизни, о новом мире, в который он будет погружен. Как станет легко, как больше не нужно будет притворяться и он останется наедине с той, кого безмерно любит. Существование будет иметь глобальную цель. Он станет совершенством. Навыки, знания и, амбиции будут отточены за десятки лет. Думать о прошлой жизни, где сердце хранит боль, где чувства наполнены обидами и ссорами, где мысли нацелены на выживание, теперь не имеет смысла. Совсем скоро Эйдан станет Хранителем и больше ничего из тянущегося прошлого не догонит его в настоящем.

— Отойди от моего брата. — послышался голос позади.

Эйфория выбора лопнула, как мыльный пузырь. У Эйдана закружилась голова, а боль стала острой и жгучей, будто череп снова раскроен. Наступило похмелье. Неуправляемая дрожь в руках, сухость во рту и отрицание того, что он только что услышал. Уши заложило, и парень четко слышал только себя, только свое дыхание. Обернувшись через плечо, юноша увидел среди сосен высокого загорелого мужчину. Подтянутое тело, широкие плечи, короткие каштановые волосы и яркие голубые глаза, слишком яркие, заметные даже на большом расстоянии. Слабая улыбка озаряла лицо. Пришедший был в обычной белой футболке, джинсовых шортах и босиком. Эйдан не сразу признал в нем знакомого. Эд будто не мог выдохнуть. В груди застрял воздух, который прокалывает легкие, пытаясь прорваться наружу, но мальчишка сдерживает его внутри. В животе завязывается клубок из чего-то металлического, а сердце замедляет ход.