Эйдан не жалел себя, нет, он ругал и мысленно клялся не поступать подобно падшим людям, тем кому чужда доброта и забота о ближнем. Как только он вернется из школы и переступит порог магазина — предложит Аве помощь. Даже если она откажется, даже если обругает его, он все равно попытается. Наверное, отчасти, чтобы успокоить совесть, внутреннего человека и душу… Он лежал без сна много часов, смотря лишь в потолок, на котором время от времени, появлялись тени от проезжающих за окном машин. В голове снова было пусто, но он не мог принять сон, что-то внутри не давало окончить этот день. Будто он что-то упустил, но что? Не было запланированных дел, обещаний, встреч или недоделанной домашней работы. Все сутки были абсолютно свободными. Но жгучие ощущение, что он что-то забыл, мучило его. Стояло словно страж у постели и отпугивало любую мысль или догадку.

Прошел еще час, а за ним другой. Дремота стала одолевать мальчишку и стражник, создающий его беспокойство рассеивался в утреннем свете. Закрыв глаза и практически видя сон, он неожиданно вспомнил часть разговора Авы.

Ее нет…она обещала вернуться через неделю…мы делали все за тебя…

Страшная догадка сжала Эйдана в тиски. Парень встал с постели, а вся усталость осталась на подушке. Он уперся руками в стол и невидящим взглядом прокручивал в голове недели. Вспоминал, как замечал странности за девушкой, как часто она произносила одно лишь слово, а за ним желание, после которого сбывалось сказанное. Как дважды она отбилась от ребят с утеса и как напугала этим Эйдана. В последний раз, когда им угрожал Джек Уолсбер, он четко слышал, как Ава произнесла «память», а затем попросила шепотом покинуть магазин, и те болваны сбежали, словно до этого находились в трансе и ничего не понимали. Эд был так впечатлен, что спросил у Авы не владеет ли она гипнозом. Парень вспомнил, как девушка напряглась, когда он дважды говорил с ней о этих проделках с устесовцами. Но обвинить ее в подобном значило, что он может получить нежелательное клеймо идиота. Даже если она и правда является Хранителем, то лишь пустит пыль в глаза мальчишки, назвав его сумасшедшим. Этель не расскажет о других подробно, просто не имеет права проникать и выворачивать чужую жизнь перед незнакомцем. Да и сам Эд был бы этому не рад, хоть и страшно любопытно.

Юноша ходил по комнате, как псих в своей палате. Он все искал ответ, но тот был на поверхности и не был угоден парню. Уж лучше б не слышать того разговора, не размышлять о нем и не вдумываться. Как же тереть смотреть в глаза девушки, если внутри зреет страшная догадка? Незнание и предположение не давали сомкнуть глаз до самого утра. Разум разделился на части. Зачем ему знать наверняка? Что от этого измениться? Полегчает Эду, что он такой молодец? Или накроет тучей раздумья, кто еще в их лесном кружке? Это личная жизнь, в которой нет места посторонним! Эйдан не может поддаться соблазну и выведать правду. Нет. Это не честно.

Школьный день прошел медленно и совершенно бесполезно. Эйдан все равно не смог сосредоточиться, лишь думал о том, как пойдет на работу, как ему необходимо увидеть Аву. Странная штука человеческий мозг. Парню было проще поверить в существование лесной девушки с рябиной в волосах, чем узнать, что его подруга так же является Хранителем Леса. Принять Этель с ее причудливыми платьями и походами в лес, где она строит красивые иллюзии и наполняет чащу светом, оказалось так просто и увлекательно. А осознать, что девушка, которая каждый день пьет с тобой кофе, шутит, обсуждает книги и идет одной дорогой домой — словно сойти с ума за несколько минут. Это как верить в рай, но отрицать ад. Как молиться богу, но позабыть о дьяволе. Если есть одно, значит существует и другое.

Со школы Эд почти бежал. Он лишь заглянул домой, чтоб оставить учебники и забросить в рюкзак немного еды на вечернюю смену. Джоан обедала, как раз в тот момент, когда парень появился дома. Она не стала спрашивать почему он спешит на работу, лишь посоветовала взять фрукты, которые она купила утром на рынке. Эди покорно исполнил желание матери и сообщил, когда его смена подойдет к концу. И покинув помещение, помчался по мокрой от снега дороге. Он не знал, чего ожидал и почему так спешил, парень хотел лишь быстрее попасть в магазин.

Смена выпала сложная. Осталось очень много не разобранных коробок со вчерашней поставки. На кассе Мэтью шепнул, что Ава была разбита вечером и не выходила из кабинета до самого закрытия.

— Я спросил, что случилось, но она сказала, что мое дело съесть то, что она принесла и закрыть рот. Собственно, я так и поступил. Почему-то она внушает мне страх, когда расстроена. — задумчиво прошептал Мэт, когда Эд окончил свои дела на складе.

— Охотно верю. — ответил Эд, погладывая на дверь склада.

Ава была все так же несговорчива. На нее это было не похоже. Она лишь пару раз выбиралась из кабинета, чтоб сменить Мэта на кассе, но общаться не была настроена. Да и парни особо не хотели тревожить ее. Отчасти от страха, отчасти от того, что когда человек подавлен не всегда стоит лезть в душу, нужно дать время на обдумывание и на то, чтоб побыть с собой. Порой это важнее и ценнее любой терапии. Хотя Эд все же был настроен на разговор.

— Вот и все. Выходные. — облегченно, сказала Ава, вытащив ключ от магазина из двери. — Спасибо за работу, мальчики. — ее иронический тон возвращался, а значит, девушка немного отходила от той ситуации, которая ее сломила. Обычно она курила у магазина, а только потом втроем они двигались к перекрестку. Но в этот вечер Ава закурила и уверенно пошла по тротуару. Эйдан поплелся за ней. Молча наблюдая, как ее лицо и тело меняются, как груз, упавший на плечи, спадает и тяжесть вчерашних слез высыхает.

Не проронив не слова ребята дошли до перекрестка и по сложившийся традиции, попрощавшись с Мэтом, пошли вниз по улице. Эйдан подумал, что это хорошая возможность поговорить с девушкой. Но ее настроение только-только улучшилось и было бы несправедливо вновь возвращаться к пройдённой теме. Он мучился себя праведностью поступка: поговорить или промолчать? А вдруг ей действительно нужно было выговориться сейчас, может ей просто нужен друг. Но неуверенность в себе давила его желание обсудить то, что могло навсегда разъединить их дороги. Она могла оказаться просто девушкой, просто той, кто случайно вел разговор похожий на тот, что затравил душу Эйдана. А могла оказаться помощницей леса. Эд еще не знал, как ему жить с информацией о Этель, он не знал, как соединить два разных мира и нужно ли их вообще соединять?

— Ты какой-то молчаливый сегодня. Что-то случилось? — спросила Ава, доставая вторую сигарету. Она казалось такой будничной, обычной, словно и не было ничего.

— Да. Случилось. — начал Эд. Его постыдный поступок рвался из уст, парень хотел освободиться и получить наказание. — Вчера, когда я вышел следом за тобой из закусочной, то случайно услышал твой телефонный разговор.

— Ммм. — произнесла Ава. — И что же?

— Мне ужасно неловко за это. И за то, что не поддержал тебя, хотя видел, как тебе больно. Я знаю, сейчас может уже поздно, но, если тебе нужна помощь — я твой. — Он опустил подробности и не стал вести разговор в желаемое русло.

— Твоей вины нет. Но спасибо, мне приятно. — тихо, ответила Ава. Они остановились у дома Эйдана. Свет в окнах не горел. — Знаешь, хорошо, что ты не подошел. В гневе я ужасная сука. Сейчас уже остыла, поэтому могу с благодарностью ответить на твою просьбу.

— Помнишь, ты сказала, что я могу проводить тебя до дома в следующий раз? — внезапно вспомнил Эд. Он хотел хоть как-то загладить свою вину и решил, что это будет приятная прогулка. Пусть не долгая, но будет.

— Хорошо. Сегодня можно. — Ава улыбнулась и ее тонкий, изящный шрам изогнулся на фарфоровой коже.

Они двинулись вниз по улице. Мелкий снег вновь закружился в воздухе. Тысячи снежинок появились неоткуда и сопровождали их до порта. Облака вновь отяжелели и наполнились темным цветом, словно внутри были набиты метелью и лишь вопрос времени, когда тонкая занавеса прорвется. Эйдан засунул руки в карманы и думал лишь о том, как хорошо все вышло, что Ава не злиться и ему не нужно сводить ее с ума дурацкими вопросами. Даже если она и Хранитель, он оставит эту тайну ей.