— Черт. — пискнула Ава. Ребята спустились к порту обсуждая рабочий день. Ава делилась тем, как проведет два желанных выходных. Но на границе леса увидела в глубине горящий свет своих окон.
— В доме кто-то есть. — выпалил Эд. Он уставился в черноту леса. Мальчик ни за что не разглядел бы там дом, не гори свет.
— Эйдан. Тебе пора возвращаться. — напряженно, скомандовала Ава и быстрым шагом перешла дорогу к лесу.
— И не подумаю. — резко ответил парень. — По твоему виду не скажешь, что ты ждешь гостей.
— Эйдан. Уходи. — с нажимом, повторила девушка.
— Нет. — рявкнул парень. — Я тебя одну здесь не оставлю. Давай вызовем копов. Это проникновение на частную территорию. — Но Ава уже не слушала, она бегом пустилась к дому. Эйдан поспешил за ней. Снег тонкой простыней покрыл промерзшую землю. Юноша спотыкался о сухие ветки и камни, попадающийся на пути. Девушка грациозно, словно хищница двигалась в темноте, но остановилась у домика в нескольких метрах.
— Глупый, уходи же! — прошипела Ава. Когда парень остановился, согнувшись пополам, чтоб отдышаться. Как странно, что все девушки постоянно его прогоняют. — Здесь не безопасно. Убирайся.
— Я не могу. — ошарашено ответил Эд. Девушка выпрямилась и посмотрела прямо в глаза мальчику.
— Пам…
— Ты Хранитель? — перебил Эйдан.
Лицо девушки исказилось шоком. Округлившийся разноцветные глаза, словно прорезали темноту, не моргая Ава застыла, подобно камню. Затем она громко выдохнула, будто ожила. Спектр эмоций за минуту пробежал по каждой ее мускуле и по каждому нерву. Она двигалась от шока, к непониманию, ужасу и обреченности. Ее плечи опустились, а колени дрогнули под тяжестью услышанных слов. Эйдан же стоял, не чувствуя ни ветра, ни холода. Он ждал, когда она обвинит его в сумасшествии. Ведь в доме может быть грабитель, а он бросается словами, которые скорее всего ей не известны. Прошла, казалось, вечность, а может и вся жизнь или только минута, секунда… кто знает? Они стояли напротив друг друга в темном лесу и Эйдан думал лишь о том, что подобное с ним уже случалось.
— Ты знаешь. — нарушив тишину, ответила девушка. Голос ее был напряжен и скован. Теперь пришло время Эйдана испытывать все то, что только что перенесла на себе Ава. — Ты не мог вычитать о нас в интернете. Не мог прочесть книгу. Не мог услышать рассказ или легенду…! — девушка говорила будто не с ним, а с собой. — О нас нет в записях. О нас никто не слышал. Есть только один вариант…
Ее признание разломило Эйдана пополам. К горлу подступила тошнота, а в голове безжалостно застучала боль. Теперь это правда, теперь это не может быть сном, теперь это навсегда и необратимо. Появление Этель в своей жизни, он мог бы объяснить сумасшествием или одиночеством, которое довило его до стадии галлюцинаций. Но Ава, человек, который был с ним почти каждый день. Физический и реальный, существующий не только в глазах мальчишки, но и других людей. Осознать, что вот она стоящая напротив него, тоже существо, что и Этель, показалось для Эда за гранью его возможностей. Он никогда так не боялся и никогда не был так разочарован в своей догадке. Лучше бы это было сном, который рассеется под утро, оставив лишь головную боль.
Эди подумал о смерти. Подумал о том, как устроено исчезновение, стирание, истощение человека. Как множество религий, теорий, наук диктуют о последнем пути и о том, что возможно случается Там. Как люди утешают себя, рассказывая сказки о загробных мирах, о разделении душ на хороших и плохих. Как обманываются, видя в зеркале того, кто недавно ушел, как слышат голоса, которых нет. Эйдан познакомился со смертью рано. Он помнил, как было осязаемо холодно только от мысли, что брата больше нет, что дыхание в нем растворилось, а глаза потеряли свет. Но что он четко понимал еще в раннем детстве — кто бы не вернул мертвеца обратно, не вернет его душу не сломленной, не разделенной, не раздробленной. Смерть прощает грехи, разбирает их по кусочком и, абсолютно, внимательно. А то, что остается от души вряд ли можно использовать повторно. Он не мог понять, что же они за существа? Душа самая сильная часть человека, но в то же время самая хрупкая. Во всем этом мальчишке еще предстоит разобраться.
Эйдан увидел движение в доме. Черная тень метнулась к окну, а затем стремительно отошла, испаряясь в желтом свете лампы. Парень не мог понять, куда же ему смотреть: на пораженную Аву или на тень, которая гуляла по комнате. Неожиданно для себя парню захотелось сбежать, пуститься вспять по улице и вернуться к матери, которой обещал не ходить в лес. Кажется, она была права, когда наставляла его, умоляла его не ходить ночью в чащу. А он глупый мальчишка повторяет одну и ту же ошибку.
— Эйдан, чтобы ты не знал, прошу, давай обсудим это в другой раз… — Ава тоже заметила, что активность в доме повысилась. — Уходи.
— Я не оставлю тебя одну. Однажды я уже бросил тебя, когда не должен был, второго раза не будет. — парень ответил твердо. Он ничего не понимал. Его голова, казалось, лопнет сейчас, поэтому все, что говорил и делал было интуитивно.
— Ты…- она с благодарностью на него посмотрела, но тут же замолкла, когда дверь дома внезапно и с диким скрипом открылась. На крыльце появился высокий юноша. На нем была белая футболка и джинсы, но то, что Эд заметил в первую очередь — незнакомец был босиком. — Вернись в дом! — прошипела Ава.
Но гость лишь оскалился в животной улыбке и медленно спустился по лестнице. Было что-то невесомое в его походке, что-то легкое и непосредственное. Белые волосы едва шевелились от ветра, но было видно, что на холод ему все равно.
— Ба! — восторженно произнес он. Голос его был низким, слишком низким для миловидного лица. — Ава, у нас гости!
— Редьярд. Вернись в дом. — она, наконец, сдвинулась с места. — Не время паясничать.
— Не указывай мне. — холоднокровно бросил парень. Его взгляд был устремлен на Эйдана. — Эй, мальчик, давай в дом, ты весь дрожишь.
— Эйдан, нет! — рявкнула Ава. Она взглянула на своего гостя и одними губами добавила. — Он знает.
— Ну и славно, не люблю болтать об этом. — театрально вскинув руки, произнес юноша. Вся его шея забита неразборчивыми татуировками, а на руках красовались надписи на незнакомых Эйдану языках. — Опять она развлекается. — парень сложил руки на груди. — Я Редьярд, второй Хранитель этой вонючей помойки.
— Реди, прошу. — вновь перебила Ава. — Не нам это решать.
— Что решать? — после долгого молчания, спросил Эд.
— Эйдан, если ты войдешь в эту дверь — дороги назад не будет. Не будет возможности забыть это все и уйти. Знать что-то запретное, тайное хорошо только для любопытства, но в жизни это может навредить тебе. Не делай глупостей, возвращайся в реальность и забудь о Нас. — ее голос надломился, девушка будто плакала без слез.
— Он уже сделал свой выбор, если знает о Нас, глупышка. — вмешался Реди. — С Нами веселей, со мной точно.
— Эд, она приоткрыла дверь, но ее все еще возможно захлопнуть. Войдя в дом, ты потеряешь эту возможность, подумай о себе, о будущем и о родителях. — Ава не отступала, она отчаянно не хотела пускать в свою жизнь Эйдана Питерса.
Она знала, что в стенах этого дома он узнает все до конца. О них. О жизни. О душах.
Эйдан вспомнил о договоренности с матерью, которой скорее всего придет конец, если он все-таки не явится домой. Но думать о том, что он отступит от Этель, от ее мира было невыносимо странно и в какой-то мере больно. Парень сроднился с мыслью, что теперь у него есть друг, который разделяет его любовь к лесу. Да, она дух и мальчишке многое нужно будет понять, но это лишь подливало масло в его интерес, который вспыхивал с каждой минутой все больше. Да, он был подавлен тем, что оказался прав на счет Авы. Никогда правота еще не била его так больно, но это значило, что мир Этель не плоская проекция его воображения, а настоящая реальность, частью которой он хотел бы быть.
— Как сказал Редьярд, я уже сделал выбор, если знаю о вас. — ответил Эйдан. Он словно произнес слова мучившие его долгие годы. А вот Ава не была рада, нет. Ее лицо описывало потерю, будто мальчишка в эту ночь решился самого себя. — Но я должен идти.
