— Привет. — ответил парень в ответ и отрицательно завертел головой. Он не мог перестать улыбаться. — Хотя…Жаки обещала горячий шоколад. Хочешь?

— О, нет. Думаю, выпить кофе. Ночка выдалась сложная. — Дэнни взяла меню и открыв внимательно уткнулась в него. Довольно странно, ведь ребята, да и все вокруг знали ассортимент наизусть. Меню было только для гостей города.

— Вот твой напиток, младший. — солнечно улыбаясь, подошла к столу официантка. — Дэн, ты что мозги простудила? Зачем тебе меню, деточка?

— Подумала вдруг что-то новенькое есть. — смущенно ответила девушка. Но было ясно, она просто не знала с чего начать разговор и к чему он может привести.

— О боги! Я тут работаю уже десять лет, а каком новеньком речь? На моей коже уже скоро будет чешуя. Какая знатная шутка, Смит. Так, что будете есть? — ребята заказали себе рыбных палочек в полцены и запеченного картофеля.

— Что случилось ночью? — наконец, спросил Эд, когда Жаклин ушла на кухню.

— Ничего серьезного. — улыбнулась Дэн. — Сидела до утра на ebay, выбирала вещи для колледжа. Кажется, потратила целое состояние. Кстати, в какие колледжи ты отправил письма?

— Не в какие. — Эйдан опустил взгляд, он не мог набраться смелости и посмотреть в глаза подруге, которая ждала от него совсем другого ответа. — Я решил взять отпуск на год. Хотя летом должен поехать в Сиэтл. Будет что-то вроде стажировки.

— Я так и знала. — раздраженно ответила Дэн. — Ты просто не понимаешь, что это за место. Здесь куча талантливых людей погрязли в сельской пыли. Ты тоже хочешь рисовать всю жизнь только папоротники?

— Не вижу ничего ужасного в том, что сразу после школы не поступаю. Многие так делают. Берут отдых на год и размышляют о будущем. — ответил парень, задетый ее словами.

— Их шансы меньше с каждым годом. Потому что большинство берет еще год отпуска, затем еще и еще. Если ты не пойдешь сразу после школы, дальше все будет не так. — Дэнни прервалась. К столу подошла Жаклин и поставила две порции рыбы, печеной картошки и кофе. — Ты будешь старше и старше. Развлечения будут уже не такими, понимаешь?

— Дэн, я не отправил письма. Уже ничего не исправить, даже если б захотел. — соврал мальчик. Он не хотел поступать в колледж. И даже настойчивые возгласы подруги не могли изменить его желания. Он хотел остаться здесь, а теперь уж точно, ввязавшись в жизнь Этель. — Расскажи лучше, как твои дела?

— Я точно знаю, какие заведения мне ответят, поэтому и покупаю все на ebay. Родители не будут слишком щедры. — ответила Дэн. Она легко перешла на другую тему, но на лице ее все же осталось неприкрытое раздражение.

— Так ты все-таки выбила себе место в полицейской академии? — радостно спросил Эд. Чувство гордости и счастья слились в один полыхающий огонь. Как же он был рад за подругу.

— Нет. — теперь глаза прятала девушка. Дэнни делала вид, будто увеличено поедает рыбные палочки, запивая их капучино. Но долго играть не могла. — Я не еду в Японию. Я еду в Нью-Йорк. На сто процентов уверена, что колледж возьмет меня.

— Ты будущий специалист по финансам и фондовым рынкам? — горько спросил Эд. Радость и гордость были растоптаны в душе мальчишки.

— Не понимаю тебя. Какая разница на кого я поступаю? — тихим, бесцветным голосом спросила подруга. — Эди, я отвоевала себе место в этой стране. Да, с другой профессией, но здесь. Я нашла точки соприкосновения с родителями! Я не хочу терять их, а они меня. Поэтому я иду на определенные жертвы, как и они.

— Но это не твоя мечта!

— Какая разница, какая у меня мечта? Мечты могут меняться, от них можно отказываться и придумывать новые. Я не предаю себя. Я пытаюсь найти свое место. — Дэнни, откинусь на диване, сложив руки на груди. — Не хочу терять родителей, не хочу теряться сама, не хочу работать с утра до ночи, чтоб прокормиться. Отец возил меня на тех выходных в Сиэтл. Мы были в полицейском участке и говорили с копами. Я ездила с ними весь день, смотря на то, как люди сходят с ума на улицах, а бравые парни рискуют жизнью. Они не едят пончики и не веселятся. В них стреляют, им угрожают и им страшно. — голос Дэн дрогнул, она сделала жадный глоток кофе и сиплым голосом продолжила. — Я испугалась, Эд. Хотя до того дня и не думала, что способна на подобное.

— Я не знал про Сиэтл… ты не говорила. — ошарашенно ответил юноша.

— Трудно было говорить об этом. Ведь я действительно хотела работать в полиции и была готова пять лет служить, чтоб получить возможность стать детективом, но сейчас… думаю иначе. Возможно, я трусливая, пусть так, но лучше выполнять свою работу хорошо, чем плохо, только потому что это глупая мечта. — Дэнни вновь начала есть. И некоторое время ребята молчали, увлекаясь лишь едой и тем, как стремительно стал наполняться зал посетителями. — Я не говорила тебе, потому что не хотела осуждения, ведь ты так верил в меня.

— Дэнни, я думаю, что ты самая храбрая девушка в моей жизни. Потому что тебе хватило смелости отказаться от мечты. Даже не смотря на то, как это сложно и больно. — начал Эд, взяв осторожно подругу за руку. — Прости меня.

— Ладно. — Смит широко улыбнулась. — Обещай быть всегда рядом.

— Обещаю.

— И ты прости меня за нападки. Я просто хотела, чтобы мы чувствовали все вместе. Новые знакомые. Колледж. Взрослая жизнь.

Эйдан почувствовал, что часть его души вновь ожила. Та часть, в которой жила Дэнни снова расцвела. Теперь подруга будет рядом, они снова будут близки и внимательны друг к другу. Правда у каждого из них своя жизнь. У Дэн колледж и Брэнди, у Эда новый мир, Этель и искусство. Но дружба будет проходить и связывать их души, будто бы красная ниточка на карте мира, где соединены две части планеты.

— Как твои дела? — спросила Дэн, когда Жаки принесла ребятам по второй порции рыбных палочек и горячего шоколада. — Тебя в школе не уловить.

— Удивительно, но я также думал о тебе. — улыбнулся парень. — Ничего особенного. Работаю на складе у мистера Тодда, а Мэт, кстати, у нас кассир. Все время книжки читает. А я в тени и мне это очень нравится, не терплю работу с покупателями.

— Социопат. — засмеялась Дэн.

— Еще бы! — Эйдан засмеялся в ответ. — В принципе, мне все нравится. Вечером у меня поздняя смена на пару часов. Мистер Тодд очень занятный руководитель, правда чаще я все же с Авой.

— Это с той, у которой лицо изуродовано? — грубовато спросила Дэн.

— У нее прекрасное лицо. — жестко пресек Эд. — Не нужно делать акцент на этом.

— А что такого? Эта деревенщина мне не нравится. — Дэнни вдруг превратилась из маленькой раненой девочки в стерву, которая вот-вот расцарапает лицо. — Мы как-то пытались купить у нее пиво. Мало того, что она не продала, хотя мы дали ей документы, так еще и вышвырнула из магазина. Пришлось ехать двадцать минут по шоссе, чтоб купить пива у какого-то сального мужлана на заправке.

— Может ваши документы были фальшивыми? — предположил Эд.

— Нет. С нами были ребята из Портленда. Они учатся в колледже и дружат с Брэнди. Мы хотели отдохнуть на утесе, а в итоге полночи просто проездили. — Дэнни испуганно взглянула на друга, а потом начала рыться в сумочке в поисках телефона. Она делала вид, будто не сболтнула лишнего

— Брэнди, ребята из Портленда и утес. Ты ищешь проблемы? — напрягся Эд. — Ты же знаешь эту банду с утеса. Там одни головорезы. Джек Уолсбер не позволит отнять свое место.

— Это мы посмотрим. — уверенно заявила девушка. — Лично мне, Брэнди и многим другим надоела эта шайка. Шериф Мэйсон ничего с ним не делает и вряд ли сделает, пока Джек кого-нибудь не пришьет. Поэтому мы сами его вытесним. Его же методами.

— Дэнни, я не понимаю. -начал Эди. — Ты спешишь убраться из города, но при этом хочешь позаботиться об утесе?

— Это не только утес, Эйдан. Весь город. Ученики, наши семьи, дети и пожилые, даже те, кто сидят здесь и едят рыбу. Наверное, это как дань уважения этому месту. — лицо девушки все еще было стервозным и непроницаемым.