– Ник? – еле слышно напомнил о себе Лин.

– Ах да… – Ник закрыла для надежности глаза и бросила широкий поиск. Когда-то давно она считала это магией. Оказалось, что это техника, не более того. Электронная телепатия.

Отклика она не дождалась – удар в бок и тихие выстрелы плазмомета Лина заглушили все. Падая под прикрытие ближайших валунов, гладко вылизанных морем, Ник вздрогнула – в Лина неслась стена льда… Вот тебе и романтика! Умеют некоторые все портить.

Она уже привычно замедлила время, все вокруг стало легким и воздушным, позволяя действовать быстро. Ник жалела об одном – не взяла с собой кинжал: расслабилась, забылась, перестала трезво оценивать происходящее, восприняла поездку в зону, действительно, как романтическое свидание… А теперь какая-то ледяная тварь пытается прикончить Лина! Если оружия под рукой нет, то придется самой стать оружием.

Удар сердца. Другой.

Шорох наползающего на Лина льда медленно затихает.

Море замирает приподнятой вверх, накатывающей на пляж волной.

По элтелу медленно прорывается медленное, еле понятное сообщение от Лина: «Йааааааа жжжжжжиииииииив…».

Ник рванула не на шум выстрелов – крайне медленных, так что шипение плазмы ощущается всей кожей, а на источник льда. Под прикрытием валунов, забираясь все выше и выше по круто уходящему вверх склону холма. Быстро, чтобы опередить очередную волну льда, но тут словно кто-то ударил её под дых – она вылетела из зоны ослабленного гравитационного поля, замирая, подобно мухе в смоле – тот, кто напал, оказался тоже лордом. Гравитационное поле оказалось ему более послушным, пригибая больно к земле, заставляя падать и распластываться на камнях, больно отбивая колени и локти – Ник даже сгруппироваться перед падением не успела. Мир вокруг понесся с дикой скоростью, а она была где-то в другом времени, в другом пласту существования не в силах даже пошевелить пальцем. И пока она тут, там где-то убивают Лина…

Голова разорвалась от яркой, неоновой вспышки боли, расползающейся по телу холодными иголками льда.

«Моя леди, мы не закончили урок!» – высветилось на экране внутреннего вирта.

Тамиор!

Несмотря на окружающий холод, Ник от страха бросило в жар – Лин же ничего не может противопоставить ледяному лорду! Она сама ничего не может ему противопоставить… Она еще помнила, как была игрушкой в руках этого сумасшедшего. Смогут ли спасти их королевские наны – тот еще вопрос. В следующий раз она не будет трусливо отсиживаться в тепле дома, надеясь, что друзья правильно упокоят лорда – она сама займется погребальным костром – такие сюрпризы не для неё! Но Брендон… Он же говорил, что сделал все правильно! Он же говорил, что умеет упокаивать лордов…

На волне обжигающей злости она мгновенно перешла в форму вампира – те тоже умели двигаться очень быстро, то, что нужно в возросшем гравитационном поле. Мир стал четче, ярче, теплее и приятно солонее – запах близкой еды раздражал нос, заставляя клыки выпирать сильнее из челюсти. Она ждала приказа от Лина уходить прочь, но собиралась его игнорировать – как всегда.

Ник сглотнула и заставила себя встать – сейчас гравитационное поле ей не было помехой. И тут некстати включились инстинкты: бежать на аромат крови, нестись в предвкушении еды, перескакивать через валуны, не задумываясь о маскировке – она высшая форма жизни на Земле, она совершенно неуязвима, надо лететь… И она полетела – потому что пришло отрезвляющее от Лина: «Что ты творишь?! Назад! В укрытие!».

Она полетела, потому что поняла – она не умеет себя контролировать в таком состоянии, она же никогда не менялась, её единственный раз чуть не закончился крахом – превратившись в нагайну, передвигаться на хвосте она не смогла. Она полетела, теряя одежду, теряя ясный четкий мир, подчиняясь новым проснувшимся инстинктам и чувствуя, как что-то указывает ей путь, помогая ориентироваться. Только перья на крыльях дракона как-то сильно смущали – её никто не предупреждал, что драконы были перьевыми. Или даже пуховыми…

Крыло сковал лед – Ник еле смогла предотвратить падение, астерпылью расплавляя лед. Удивленный, потерявший свою привычную невозмутимость слишком молодой Тамиор легко попал в неё ледяным залпом. Зато это даст возможность Лину подобраться поближе – Ник видела черно-зеленую тушу лигра на фоне сияющего белизной снега.

Ник резко набрала высоту, уходя из-под ударов Тамиора, и сделала петлю, обрушиваясь на лорда из зенита. Недолетела… Под тихие, прорывающиеся от Лина мысли о кретинах и детях (в роли последней была, видимо, она) Ник, моментально оледеневая и превращаясь в ледяную скульптуру, упала на снег буквально в шаге от Тамиора, распластывая крылья в стороны и ожидая привычной боли от чистки. Тамиор на миг позволил себе торжество – наступил на крыло своим вечно безупречно вычищенным сапогом:

– Добро пожаловать домой, моя леди!

И это ему слишком дорого обошлось – Лин, которого Тамиор упустил из виду, считая полностью подчиненным нанами, напал со спины, лапой почти отрывая голову Тамиора от шеи. К сожалению, Ник знала – даже это не остановит лорда. Даже это не убьет его.

Тамиор сломанной, но все еще прекрасной куклой упал в снег, окрашивая его в рубиновый цвет.

Лигр рыкнул, лапой переворачивая тело лорда и всматриваясь в лицо.

«Это тот, о ком я думаю?» – спросил он Ник. Та, превращаясь в вампира и стряхивая с себя лед, подошла ближе, обнимая Лина за шею и шепча в теплую шерсть:

– Живооой! Я так боялась за тебя…

«Кто-то не верит Заку?»

– Кто-то не верит в королевские наны. Кто-то боялся, что они не могут противостоять астернанам.

«Ники, малыш…»

– И спасибо, что ты меня не прогнал.

«А я должен был? Хотя ты права – должен был. Когда ты самоубийственно ломанулась на напавшего, я должен был тебя удалить.»

– Прооостииии… Вампиром быть отвратительно – инстинкты преобладают. Кстати, ты вкусный.

«Спасибо, Ник! И на пляже лежит моя куртка – вернись за ней, пожалуйста.»

– Мне нехолодно.

«Я вызвал Ворона с парнями – они скоро будут тут. Сходи за курткой. И учти, нарушение первого правила оборотней заканчивается штрафом за неприличное поведение. Так что… Всегда! Всегда успевай перед обращением что-то с себя снять – люди не любят обнаженных, считая их сумасшедшими или преступниками.»

– Ооо…

«За курткой!»

– Так точно. – Ник направилась в сторону пляжа, все же тревожно оглядываясь на Лина – она Тамиора и его возможностей боялась.

Тот так и продолжал лежать неподвижно. Только было видно – кровотечение из разорванных сосудов остановилось, и раны довольно быстро затягивались.

«Ники… Я не позволю ему больше тебя даже пальцем тронуть!» – тут же прилетело по элтелу.

Ник сглотнула и все же ответила на его вопрос:

– Да, это Тамиор. Я думала, что Брендон его правильно упокоил. Больше я не буду никому доверять.

«Я расспрашивал Брендона – он все сделал правильно, Ники. Он умеет упокаивать лордов.»

– Тогда, – громче, чтобы Лин услышал, сказала Ник, ища на пляже среди груды камней его куртку. – …как ты объяснишь его возвращение?

«Ты сама рассказывала про проект возвращения всего населения Земли. Как там? Хранилище Судного дня.»

– Зааааак! – почти проорала в небеса Ник, натягивая на себя огромную куртку Лина. Она ей была ниже колена.

«Я тоже думаю, что он многое недоговаривает. Не из-за характера, а из-за ограничений, наложенных на него нанами-законниками… Вас с девочками же легко клонировали – значит, требуемое оборудование у лордов есть.»

Ник пошла прочь с пляжа:

– Тогда почему не вернули его родню? Или Зак опять привычно для лордов недоговаривал, заставляя жалеть себя, о том, что его родные вернулись?

Лин-лигр зевнул.

«Не знаю. Надо просто поговорить с Заком, как только он вернется в Либорайо. Ну и, само собой, с Тамиором поговорить. И иди уже сюда – грейся об меня».