Зак было вскинулся, пытаясь получить свободу, но тут же сник, продолжая движение странными, дерганными шагами – сопротивлялся, только сил было мало.

Еще ярдов десять, и Зак с душеедкой выйдут за пределы видимости Лина. Знать бы – Зак вырубил ультры только Седьмого отряда, или его мыслеформы хватило и на остальных стражей, во втором кольце защиты? Помощь близка или нет?

Мимо смазано, со стороны командного центра что-то пронеслось – прямиком к Заку. Быстрое, почти неуловимое движение, и Зак рухнул, как подкошенный. Проломленный висок гарантировал, что в ближайшую пару минут он не придет в себя. А светлоголовая тень тем временем замерла перед девочкой, выпадая из ускоренного времени.

Мика тяжело дышал, сжимая в руке стандартный с серебрением кинжал стража.

Душеедка спокойно смотрела в его глаза, не меняясь. Лин думал, что она все же станет Инеем, спутницей Мики, но нет. Она оставалась Семечкой. Она потянулась, приподнимаясь на носочках, её ладошка доверчиво легла на щеку Мики.

Утес протяжно выдохнул:

– Твою же мааааать!!! Да у них даже грабли одни и те же!!!

Мика тяжело дышал, продолжая сжимать кинжал.

Время словно замерло. Даже ветер стих.

Лин слышал каждый стук сердца – свой и Мики. Мика же тоже любил Ник. И смог бы сам Лин под воздействием душеедки убедить себя, что перед ним не Ник… Смог бы он сам поднять кинжал против неё?

Солнце нещадно палило, тени замерли - никто не шевелился. Мика. Душеедка. Сам Лин – он чувствовал отголоски эмпатического воздействия, эта душеедка оказалась очень сильной. Очень. Он сам себя с трудом уговаривал, что это не Ник. Ему было проще – его Ник всегда выглядела иначе.

Жарко.

Тихо.

Больно. За Мику, за Ник, даже Зака было жаль.

В воздухе витала любовь и нежность, фальшивые вусмерть, но убедить себя в этом сложно.

Зак зашевелился, садясь и мотая головой – рана на виске быстро затягивалась. Королевские наны – это не шутка, мертвого поднимут и скажут, что так и было.

Лин мягко, увещевающе начал, еле прогнав наваждение душеедки:

– Мика… Это не…

Кинжал вошел четко в четвертое межреберье.

–…не Семечка. Это не Семечка… Это не Сэм!!! – пригвоздив душеедку к земле и удерживая её кинжалом, продолжал себя убеждать Мика. – Ты не моя дочь!!!

Зак еле слышно прошептал:

– Умница, Микки… Какая же ты умница.

Вой умирающей душеедки ударил не только по ушам – еще и по нервам. Она рвалась с кинжала, как бабочка, она пыталась освободиться, она дергалась и… Все же умирала. Посерела кожа, слезли волосы, обнажая лысый череп, налились алым глаза, чтобы погаснуть. Она дернулась последний раз и затихла. Тут же началось разложение – именно поэтому душеедку надо было брать живой. Протеолитические ферменты у душеедок всем на загляденье, разлагают тела почти моментально.

Мика, шатаясь, встал. Брезгливо обтер руки о шелковую нарядную блузу. Потом подумал и стащил её с себя – под ней была простая белая футболка.

– Мики… Прости… Пожалуйста… Прости… – Зак попытался встать с земли, но не смог. Мика прошел мимо него, словно тот был пустое место. – Я не думал, что они так сильны. Что Иней так сильна.

Утес старательно молчал. Старался предугадать действия Зака? Или обдумывал происхождение Ник – он-то знал о полиморфах, он многое знал о Ник. Лин в который раз за сегодня подумал, что эта встреча с душеедкой все изменит. Но и направлять другой отряд на душеедку было нельзя – никто не должен связать Ник и душеедок, иначе Ник не жить.

Зак сам нашел силы встать. В спину Мики, направляющегося к Лину, он сказал:

– Рассвет из Холма Березы по имени Микаэль Рассел, с тебя сняты все обвинения в укрытии запрещенных к существованию видов. Ты действовал под принуждением, которому невозможно сопротивляться…

Мика скрипнул зубами, резко развернулся и явно ускорил время для себя. Его кулак замер в дюйме от подбородка Зака – тот даже не отклонился. Лин подозревал, что мог, но не стал. Просто стоял и смотрел взбешенному Мике в лицо. Стоял и… Зря он заговорил – Лин сомневался в выдержке Мики.

– Теперь, Мики, даже когда меня снимут с должности инспектора, ты не окажешься вновь в одиночке. Все обвинения с тебя сняты. – Зак достал из кармана комбинезона какой-то мелкий прибор. – Эмпатическому воздействию десятой категории невозможно противостоять.

Мика опустил кулак вниз. Если Зак надеялся, что для примирения, то ошибся. Мика молча развернулся и опять направился в сторону Лина.

Утес не удержался:

– Лорд, ну ты и тварь… Ради каких-то замеров чуть не положил весь отряд?! Да мы бы тебе и так выдали все нужные справки.

Зак дернул плечом и странно посмотрел на Утеса:

– Рик… Бить будешь?

– Больно надо об тебя руки марать! – Утес бы отвернулся, если бы мог – ультры все так и были блокированы.

Мика подошел к Лину, приподнял на грудной пластине защитную крышку над панелью управления и ввел код:

– Один-два-три-четыре. Глупо, но совершенно точно, что больше никто такой код использовать не будет.

Ультра с визгливым недовольным гулом включилась – не любят приборы экстренную загрузку.

Мика поднял глаза прямо в камеру, расположенную на шлеме Лина:

– Коршун, операция закончена. Душеедка уничтожена, марионетка-лорд приходит в себя, вторая марионетка…

Зак подошел ближе и подсказал:

– Я его вырубил и приковал наручниками к столбу – не сбежит.

В ухе Лина взревел Мигель:

– Листопаааааад?!

Лин отозвался:

– Не пострадал, Коршун. Все парни целы. Лорд нас не взорвал.

– Выметайтесь из ультр!!!

Лин нажал кнопку экстренной распаковки – чувствовать себя живой бомбой не очень-то и приятно. Он чуть поправил дужку связи на ухе:

– Коршун, пошли всех техников на распаковку парней – код активации ультр: «Один-два-три-четыре».

– Сделаю. – выдавил из себя Перес – по его голосу было ясно, что он тяжело перенес выходку Зака. Кому-то сильно сегодня не поздоровится…

Мика, направившийся было к Утесу, чтобы запустить его ультру, остановился и стеклянным, ошарашенным взглядом смотрел на Зака. Тот изо всех сил изображал безмятежность – даже руки в карманы засунул и, кажется, что-то насвистывал себе под нос.

Лин, вытирая рукой выступивший на лбу пот, вспомнил, что Зак хоть одну похвалу, но заслужил:

– Спасибо, Зак, что не взорвал.

Зак скривился, продолжая коситься на Мику. Тот прикрыл глаза, на что-то решаясь, а потом резко сказал – не Заку – Лину:

– Техники с допуском к работе с алхимическим топливом есть?

– Есть, - подтвердил Лин. – Даже у меня есть допуск – получил на всякий случай.

Всякий случай еще аукался внезапно трескавшейся кожей на сгибах пальцев и грубыми наростами на месте бывших ожогов от алхимического топлива.

– Тогда там на складе… Распорядись подготовить все для мастер-класса по разминированию ультр. – Мика, забыв о запертом в ультре Утесе и остальных парнях, направился в сторону пакгауза. Лин сжал губы – нет, пусть Зак и говорил, что ментальные способности Мики не пострадали, но он слишком непонятен даже для лорда. Камеры-одиночки так легко не проходят.

Зак забрался по камням к замершему Утесу и ввел код запуска:

– Дальше сам, хорошо, Рик? А я присмотрю за парнями, – он кивнул в сторону упрямо шагающего прочь Мики и замершего Лина.

– Уже бояться? – скривился, распаковываясь, Утес.

– Уже можно не бояться. Я не умею разминировать, а вот Мика – да. Он технарь по образованию и, надеюсь, ничего не забыл. А то взорвет вам ультры в процессе разминирования. И да, забыл сказать, – он повернулся к Лину: – следственный эксперимент закончен, Листопад.

Утес фыркнул и неожиданно для Зака взял того за лямки комбинезона, легко приподнимая над землей:

– Хоть одной душе проболтаешься, что наша Ники происходит от душеедок – убью.

Зак твердо посмотрел ему прямо в глаза, словно и не болтался в руках Утеса: