Рик сжал зубы – наверное, честнее будет не портить жизнь Джил и отказаться от неё. Он-то всегда может выбрать, ту же вредину Бланку. Только до чего же не хочется… Мать вашу, не хочется!

Он быстро принял душ в общей, сейчас абсолютно пустой душевой, ну и пусть вода долго шла холодной – заодно и мысли отрезвила. Джил заслужила свободу, да. Заслужила.

Рик натянул джинсы и свежую белую футболку с эмблемой отряда, пятерней привел в порядок короткие черные волосы и рванул в клуб.

В «Алой кошке» с прошлого года ничего не изменилось. Все так же гремела музыка, все так же танцевали танцоры в клетках под потолком, все так же на закрытых для посторонних ярусах развлекались золотые городские детки.

Гулявшие тут нечетные штурм-отряды заняли сразу три приватных секции на первом этаже, нагло сдвинув столы в один. Веселье, точнее виски, водка и джин лились рекой – оборотням все эти крепкие для людей напитки так, ерунда. Кто-то зажигал на танцполе, кто-то залез в одну из клеток с танцовщицами и веселился там, нервируя охрану клуба.

Парра все так же сидел за стойкой бара и цедил что-то совершенно точно безалкогольное. Неожиданно.

Утес присел рядом:

– Не прогонишь?

Парра улыбнулся, словно обрадовался:

– О, а я как раз тебя и жду…

– Да неужели? – рассмеялся Рик, рукой подзывая бармена. Тот вкусы Арано уже знал наизусть, так что веселенький коктейль «Хвостатый лорд» тут же оказался перед ним. – Я весь внимание!

Парра, как все оборотни в штурм-отрядах, высокий и широкоплечий, но до Лина ему еще далеко, очень далеко, повернулся к Рику и внимательно посмотрел в глаза. Черноволосый, кареглазый, из тех, от кого не ждешь высокого полета мыслей, страж и страж, обычный увалень… Только вот притворяется этот увалень почти как Лин хорошо.

– Кем приходится Сэм, так впечатлившая сразу двух лордов, миссис Росси-младшей?

– Твою же мать… – только и сказал Рик.

– Запах одинаковый. – подсказал Парра, – они сестры? Или разные поколения?

– Тебе зачем это, Лекс?

Тот опустил глаза на сжатые в кулаки ладони Рика:

– Так. Интересно.

Рик встал со стула и, нависая над Паррой, предложил:

– Засунь свои интерес куда поглубже, Лекс, если не хочешь встретиться с вампирскими психами. Ясно?

Тот кивнул:

– Предельно. Только… – он поднял глаза вверх, – ты забываешь одно: я на стороне Лина.

– Тогда ты тем более все забудешь и не станешь задавать глупые вопросы. Ясно?

Парра рассмеялся:

– Предельно, Рик. Предельно. – он тоже встал со стула и пошел прочь из клуба.

Утес ругнулся Парре в спину:

– Ну твою же мать… – Надо будет переговорить с Лином, сам он может наломать дров. Он залпом выпил коктейль, что обычно не рекомендуется, и быстро набрал на интере номер. Когда ответил сонный женский голос, ему даже стало немного стыдно.

– Прости, что разбудил, Джил… Ты…

Она тихо уточнила:

– Плохой день?

– И вечер тоже, – признался Рик.

– Приезжай, я сделаю теплое молоко с медом…

Твою же мать, ну почему Джил человечка?

Парра в дверях оглянулся…

…она была такая беззащитная, такая маленькая, что невольно возникал вопрос о её возрасте. Только охрана бы не пустила внутрь несовершеннолетнюю. Такие, если и попадали в клуб, то через двери для золотой молодежи, чтобы никто не заметил, и в общей зале такие точно не тусили. Раз она сидела за стойкой, значит, охрана её пропустила. Впрочем, бармен тоже засомневался в её возрасте – перед заказом попросил её индикарточку, которую рассматривал чуть ли не на просвет, подозревая фальшивку. Только это была не фальшивка – коктейль с алкоголем быстро оказался перед девушкой.

Лекс замедлил шаг, любуясь – кудрявая копна светлых волос, глубокие, синие глаза, невероятно мягкая улыбка на пухлых, розовых губах… К ней пьяно направился кто-то из Седьмого (в тот раз тут гуляли почти все отряды, отмечая победу над ледяной зоной), и Лекс поспешно рванул к стойке, оттирая от девушки седьмого – перетопчется!

Он присел рядом с ней, тут же уточняя:

– Не помешаю?

Она улыбнулась так, что голову повело, как будто мяты объелся:

– Ви. А ты? - её взгляд чуть задержался на его белой футболке с эмблемой отряда.

– Алехандро…

– Алекс? – тут же предложила она.

– Почему бы и нет?… – вообще-то для всех он был Лексом, но почему бы и нет…

Тогда они проболтали почти полночи, танцевали, снова болтали, потом пошли гулять, потом… Он предложил перекусить, а она сама купила в круглосуточной кондитерской подарочный хлебец, намекая, что не прочь позавтракать у него дома.

Это был какой-то дурман, не меньше. Он даже подумывал предложить ей остаться у него, но потом пришла его постоянная Дейдра, и Ви психанула, уходя прочь…

Она бросила на лежащего на земле мертвеца огненный шар, и пламя быстро охватило тело, уничтожая его – иначе в зоне хаоса нельзя. Наны бдят, тут же поднимут то, что умерло, в попытке оживить. Контроллеров на них не хватает! Сюда бы несколько станций утилизации, но лорды так откровенно выдавать себя не будут, а поверхностные ничего не знают о нанах. Так что зонам хаоса еще долго ждать очистки.

Несмотря на хорошую охоту, сердце заходилось от боли. Слишком внезапно на неё свалилась свобода. Еще пару дней назад ничего не предсказывало одиночества, и вот… Одна. Впервые за все лето. Одна. И стыло так, что охоте не унять.

Сэм направилась прочь из зоны. На сегодня хватит. На сегодня её охота закончена. А сердце так и продолжает ныть – одна же, куда спешить? В пустой дом, где еще недавно… Она прикусила губу – не думать! Просто не думать.

…Она же никогда не была одна. Только в Холме с папой до того момента, как дернул её кто-то разыскать маму. Глупая она тогда была, но удачливая. Маму она нашла – в самом Убежище, на глубине в сотню ярдов, запертую к одной из заброшенных комнат, превращенной в темницу. Да, маму она тогда нашла, а себя – потеряла. Потом только обрывки воспоминаний, заслоненные диким чувством любви к маме. Когда чуждое ей обожание схлынуло, она оказалась в клетке, глядя в удивленные карие глаза Ханыля.

Не думать о нем! Она еще до него доберется. Да, доберется!

Потом… Она долго не могла понять, что её продали. Не продают людей в её мире, тем более детей. Её тащили и тащили прочь, словно куль с мукой. Один Холм, другой, поездка на роболошадях, снова портал, снова незнакомый Холм. И странно знакомый, пахнущий пылью и жевательной резинкой лорд. Зеленые, как у Заката, глаза. Рыжие волосы. Только лицо не такое улыбчивое – надменное, странное, некрасивое.

Лорд склонился над ней, вглядываясь в глаза:

– Забавно, вот ты какая – смерть Холмов.

Сэм тогда еле нашла в себе силы выдавить:

– Я не смерть.

Он довольно рассмеялся:

– Смерть. Смерть привычного мира.

Она сглотнула, набрала полную грудь воздуха, чтобы возмутиться, а этот лорд присел перед ней на колени и заглянул в глаза снизу вверх:

– Запрос элтела. Не сбрасывай – больнее будет. И не сопротивляйся – опять же получится больнее.

Она все же попыталась и еле сдержала – боль огненным кольцом сдавила голову, так что Сэм почти пропустила всё то, что скомандовал лорд своему охраннику:

–…маячка избавить! Она не должна попасться на глаза королевскому правосудию! Отправьте на поверхность – там, может, и не оценят, но там она будет в безопасности.

И её вновь куда-то потащили – на руках, потому что ноги её не слушались. Какая-то камера, как капсула для криосна – было больно так, что она кричала и плакала, царапая обшивку в попытке выбраться. Кто-то её снова нес на руках прочь. Портал. Езда на машине. Еще портал. Громкие, непрекращающиеся раскаты грома. Мужской голос:

– Что-то будет…

И он был прав – осколки железа, причиняя дикую боль, вспороли обшивку машины, но она неслась и неслась прочь, несмотря на ранение водителя. И его рана почему-то не затягивалась.