Лекс хрипло рассмеялся:

– Впервые, когда я завидую тому, что кто-то вампир.

Ворон резко встал и положил руку на плечо Лексу:

– Я верну Ви. Я вытащу её из Убежища, а у тебя задача будет куда как сложнее – спрятать Ви от мести лордов. Защитить и сделать счастливой. Пока я буду вытаскивать Ви, собери её вещи, вещи Доль и свои – вам придется убегать и убегать далеко. Это труднее, чем зайти на полчасика в Холмы – это на всю жизнь, брат. Так что… Сейчас ты подбросишь меня до Убежища, потом вернешься в Либорайо. Выйдешь порталом у Убежища только после моего сообщения, понял?

– Понял, брат… Значит…

Ворон старательно бесшабашно улыбнулся:

– Значит, сделай её счастливой, брат. Пароль «Долорес». Только после него возвращаешься за Ви. И не забудь оформить отпуск – Линдро не поймет. Всё… Пес, что там у нас по плану?

Пес тут же отозвался:

– Маршрут доступа в Убежище Справедливость проложен через канализацию. Это оптимальный маршрут, но ты еще можешь передумать.

– Поздно, – Ворон принялся прикреплять на пояс ЭМИ-гранаты. Надо же, а еще месяц назад, может, чуть больше, считал их амулетами, а это всего лишь физика и гранаты. И никакой магии.

***

Ви стояла по центру Арены – хрупкая, сильная, несломленная. Красивая и не его. Возможно, даже не Лекса. Ну и пусть! Он, осторожно оглядывая пустые трибуны Арены, заметил и прячущегося Переса, и еще парочку незнакомых вампиров.

В королевской ложе стояли Королева, судя по короне, и лорд Дракон – тот, кого тигры считали своим. А еще там был Клауд – бледный, злой, сосредоточенный и непонятный.

Королева сделала шаг в сторону, собираясь покинуть ложу, но Закат её остановил:

– Моя королева, вы уверены, что Ви Рассел необходимо уничтожить?

Она развернулась к Заку. Что между ними происходило, знал только элтел – Закат побелел, прикусил губу, по лицу потекли слезы.

Королева приторно ласково сказала:

– Прости, что пришлось напомнить о нападении полиморфа на твою семью. Мне показалось, что ты сомневаешься…

Ворон прикрепил у входа ЭМИ-гранату и спешно отскочил в сторону – ему элтел и наны Пса еще очень нужны. Валяющийся в коридоре парень в форме Холма Справедливости застонал, и Ворон вновь отрубил его ударом в шею – ему неприятности при отступлении ни к чему, но и смерти этот биомодификант не заслужил.

Раздался тихий щелчок взрыва, и Ворон бросился на Арену, собой прикрывая Ви и готовясь отступать. Только он опять опоздал. Он всегда опаздывал. Тогда в клубе, когда разглядывал Ви, потом там, на улочках Либорайо… Вот и сейчас…

Закат выпрямился и все так же со слезами на глазах твердо сказал:

– Моя королева… Вы арестованы. Вы обвиняетесь в покушении на убийство Ви Рассел, которая не является полиморфом и не подлечит уничтожению, в подделке доказательств, в превышении полномочий, узурпации власти и… – он устало махнул рукой – видимо, противостояние рою вытягивало из него все силы. – Плевать… Потом все правильно сформулирую. И… – он посмотрел на странно дергающегося рядом с королевой мужчину: – Советник Дракон, не пытайтесь идти против нанов – вы же знаете, это себе дороже. Список ваших обвинений не менее грандиозен – одно только уничтожение Убежища Льда чего стоит… Все обвинения ненадуманные – иначе наны бы мне не подчинились. Руки вперед… – Он достал из кармана наручники. – У вас есть право сохранять молчание и прочая, и прочая… Я же тут навеки застряну, пока все оформлю… И да, моя бывшая королева Софи Клауд, с вас снята неприкосновенность судьи. Не стоит, прикрываясь законом, убивать невиновных. Ви не полиморф. Единственная из всех Расселов не полиморф.

Королева стояла, как безмолвная статуя – то ли решила не унижаться, то ли не могла осознать тот факт, что кто-то в Холмах смог пойти против неё.

Ви за спиной Ворона фыркнула – стоит Заку честно сказать, кем на самом деле она является, как закон вновь приговорит её к уничтожению.

Подозрительно мокрый Ворон обернулся к ней:

– Я опять опоздал. Это уже клинический случай какой-то – я всегда опаздываю.

Ви улыбнулась ему – его волосы висели сосульками, одежда прилипла к телу, в ботинках что-то подозрительно хлюпало. И благоухал при этом Ворон ничуть не лучше самой Ви. Но он был тут. Здесь и сейчас.

– Но ты всегда оказываешься там, где нужно. И именно в тот момент, когда нужно.

– Только не принюхивайся – я ужасающе пахну.

Ви, как на грех, втянула воздух носом и сморщилась. Ворон качнул головой:

– Я же предупреждал.

– Ты пахнешь… – она проглотила слова – сознаться, что он пах едой, она не хотела. Ворон не еда. Ни в коем случае.

Зак подался в сторону Арены:

– О, Ворон! Ты вроде как полицейский…

– Я вроде как страж! – отозвался тот. Ви глянула на Ворона и с разбега запрыгнула на стену, тут же карабкаясь в ложу:

– Звал?

Ворон не отстал ни на один удар сердца. Вырос рядом, не закрывая угол атаки и в тоже время прикрывая спину. Крайне нужный навык – быть рядом и не мешаться. А еще он ни разу не предал её доверие.

Закат скептически осмотрел Ворона:

– М-да, даже не хочу знать, как ты сюда добирался. Потом доложишь службе охраны, чтобы они ликвидировали дыру в безопасности. И, Ворон, шел бы ты…

– Мой внешний вид на качество моей службы не влияет, – лишь повторил Ворон то, что когда-то говорил полковнику Грачу.

– Твой внешний вид на меня влияет… – Закат прищурился, обернулся на двери ложи и гаркнул: – Констебль Репей!

Двери спешно открылись, на пороге стоял молодой биомодификант в чем-то немыслимо кружевном. Он заметил королеву и Дракона в наручниках, побелел и сглотнул.

– Да, милорд?

Закат его устало поправил:

– Главный инспектор. Судью и советника Дракона проводить на низший уровень. Камеры-одиночки. Охрану яруса усилить!

– Да, ми… Главный инспектор! Будет сделано! – он, видимо, распорядился по элтелу, вызывая подкрепление – возле него тут же выросли пятеро таких же остроухих биомодификантов. Они живо взяли в оцепление и повели куда-то по коридору безвольных арестантов.

Было слышно, как кто-то из биомодификантов прошептал:

– Он, что, с ума сошел?

Ему ответил Репей:

– Боюсь, он впервые начал думать.

– Ого!

– Ага! – согласился кто-то.

Закат выругался себе под нос и не удержался – вот любит он оставлять за собой последнее слово:

– И переоденьтесь в форму! А то не констебли, а цирк на выезде!

Из коридора вновь донеслось:

– Точно, начал думать!

Ворон с трудом сдержал улыбку, Ви, судя по тому, что она отвернулась в сторону, тоже.

Закат скептически оглядел их и сказал:

– Ви, в Убежище ориентируешься?

Она тут же повернулась к нему:

– Конечно. Что требуется?

Закат достал из кармана небольшую карточку:

– Верхний ярус, отсек №10. Это моя комната – можете брать любую одежду. Приведи Ворона в порядок – тебе с ним еще ехать и ехать.

Ворон удивился:

– Разве сейчас надо сбегать? Королева арестована, власть у тебя. Мне казалось, что все наладилось.

Закат отрицательно качнул головой:

– Это у вас, поверхностных, все так легко и просто. Королева – судья. Мне удалось её арестовать, потому что я застал её непосредственно на месте преступления, тяжкого преступления. У меня пять дней, чтобы снять с неё неприкосновенность. Мне нужно еще двое высокопоставленных чиновников – в идеале, это должны быть судьи, но королева их всех уничтожила. Мне, как малость, нужен Клер Клауд и кто-то из советников королевы, только вряд ли они пойдут против неё – они прекрасно понимают, что будут следующими, кто примерит наручники. Так что… Сейчас время не на моей стороне – мне надо арестовать всех советников и договориться хоть с кем-то из них. – Зак заметил, как вскинулся Ворон, и сказал: – спасибо за предложение помощи, но увезти и спрятать Ви сейчас важнее. Быть может, через пять дней она опять будет вне закона.

Это было сокрушительно – узнать, что победа мнимая, и что все равно королева вернется, и что, оказывается, поделать ничего нельзя.