– А в-четвертых?

– Нет в-четвертых, – мягко сказал Ворон.

– А в-четвертых, ты очень вкусный. – Он впервые оказался так рядом, что Ви смогла уловить его аромат. Что-то пряное, острое и бесконечно аппетитное. – Кажется, я все же оправдаю свой статус и закушу тобой.

– Неожиданно.

Она кивнула:

– Сама в шоке. Что ты там про силу и выдержку говорил?

– Хочешь, я подпишу контракт о кормильцах? Только сперва надо выяснить – я такой везунчик или все вампиры для тебя такие. Ты когда-нибудь была рядом с другими вампирами?

– Так близко – нет. Мы как-то стараемся не пересекаться. Дайо предупреждал, что это оркски опасно. Я думала – для меня. Кажется, это опасно для тебя.

– Ничего, я выносливый.

Ви задумчиво подняла глаза вверх, решая, стоит ли довериться? В темном небе, заслоняя звезды, медленно перемещалась тень.

Девушка подалась к Ворону, обнимая его за шею – со стороны влюбленная парочка, и только. Её рука скользнула ему на бедро. Ворон почему-то громко сглотнул – Ви не знала, что перед его глазами пронеслось то самое счастливое и единственное утро Парры.

– Оружие с собой? – прошептала она Ворону в ухо.

– Справа на поясе.

– Упс, не та рука… – Она исправилась. – Можешь сообщить своим, что вас раскрыли?

– Как? – не понял её Ворон. Вместо ответа Ви выстрелила в зависший над клубом дрон прямо поверх плеча Ворона. Плазма вошла четко по центру дрона, он вильнул и покачиваясь, полетел куда-то в бок и вниз.

– За ним!!! – Ви рванула по крыше, сигая в длинном мощном прыжке на соседний дом. Ворон по элтелу коротко сообщил Лину, уже представляя, что видно с воздуха: грузовик стражи, снайпера на крышах, ультры в переулке… Как там ругается Рик?! Твою мать?! Вот оно самое! И ведь больше десяти лет не было дронов – до войны еще встречались, но Холмы прекратили их поставки, а у людей не было необходимых технологий. Как-то все привыкли, что небеса отныне безопасны. Их перестали отслеживать.

Он летел, не отставая от Ви. Сбросил ей данные про смерть лордов и выводы Зака. Заку и Линдро отправил о дроне и погоне. Через крыши, через широкие дороги, пугая одиноких прохожих и водителей, машинально пригибающих головы, когда приходилось нестись по их машинам. Где-то далеко грохотали ультры, набирая ход. Дрон последний раз вильнул и рухнул-таки в небольшом сквере. Ви торжествующе ускорилась, выскальзывая из гравитационного поля – сразу стало легче и невесомее, а потом вдруг её вышибло в обычный мир. Рядом взорвалась ЭМИ-граната, отключая наны, вирт, следящий браслет и остальную электронную начинку в Ви. Сзади с грохотом падали ультры – их тоже задело взрывом. Первую летящую в Ви сеть Ворон сжег плазмой. От второй, уже направленной на него, ушел перекатом через плечо. Они бы отбились, но тут их придавило резко возросшей гравитацией, замедляя их время. Ви как в страшном сне смотрела, как её пакуют в сеть, как в сердце влетает плазма, и ничего не могла с этим поделать – её время было иным. Хорошо, что Ворона это не коснулось. Его в машину, тут же резко набирающую ход, не закинули. Значит, у него есть шанс. Ну и что, что его пригвоздили к земле осиновым колом. Он сильный. Он обещал не предавать её доверия. Он выкарабкается. Он выживет. Потому что еще одного предательства Ви не перенесет.

Клод пришел в себя в капсуле и долго смотрел в темноту – не мог понять, где же он находится. Прозрачная крышка капсулы отъехала в сторону, стоило ему только прикоснуться к ней неверящими пальцами. Включилась подсветка, чему Клод не был рад – тут же темнота вокруг стала совсем непроглядной, плотной, буквально осязаемой и полной монстров, как в детстве. Тишина вокруг потрясала, главное, чтобы не начались галлюцинации от смеси темноты и тишины. Только стук собственного сердца и слышно.

Клод сел, придерживаясь руками за края капсулы, и замотал головой.

Он мало что понимал.

Где он? Хорошо, что вопрос: «Кто он?» – на повестке дня не стоял. Он помнил, кто он – ловец Клод Ренье. А вот – где… Это гораздо интереснее. Память на последние события возвращаться не хотела.

И тааак. Что же он помнил?

Он стал по крупицам перебирать воспоминания, пропуская из через частое сито сомнения: правда или ложь, было или привиделось? Галлюцинация или нет…

Он помнил, как его заморочил Провал. Точнее – не помнил. Он очнулся, прижатый к земле гравитационным колодцем в разгар магической бури. Как там оказался – тайна за семью печатями. Он даже не помнил, почему пошел в Провал, еще и без респиратора. Обычно он такой ерундой не страдал – знал, что зона ошибок не прощает, знал, что выбраться из Провала можно и через сотню лет. Его такой вариант никогда не прельщал, так что… Что с ним могло случиться, что он полез в Провал без респиратора и поддержки? Последнее, что он помнил – узкая струйка дыма на горизонте. Или это балы галлюцинация? Никто не живет в зоне, дураков нет. Была, конечно, Рассел, его маленькая девочка по прозвищу Медок, только ей не повезло – погибла еще в прошлом году от цунами. Дым на горизонте… Был или нет?

Клод замотал головой – только вспышки за глазами, словно он пытается вспомнить что-то запретное. На медицинском дисплее высветились его жизненные показания в рамке, и Клод понял, что еще чуть-чуть, и его опять усыпят. Он отбросил в сторону воспоминание о дыме. Потом вернется к этому, когда будет чувствовать себя лучше, да и какая разница – привиделся ему дым или нет?

Ладно, с Провалом ничего неясно. Даже зачем в его полез – непонятно.

Дальше… Дальше… Дальше был снег, дикий ветер, перекрывающий его крик – он тогда еле выполз из колодца и долго орал в темноту. Как долго, он не помнил. Было холодно. Было больно. Кажется, тогда тоже были галлюцинации, потому что он слышал птичьи голоса. Какие птицы будут петь в метель? Он кричал в надежде, что его услышать и спасут – сам перемещаться после гравитационного колодца он не мог. Его не слышали. Буря скрывала все звуки.

Потом его пыталась сожрать нежить, заявляя, что он знаком с Сэм и какой-то Эш. Потом… Бред. Это точно полный бред, потому что нежить не способна разговаривать. Нежить не способна помогать. Нежить не способна не жрать! И нежити незачем учиться управлять магкапсулой – небывалой редкостью, которую применяли в маглечении дорогие госпиталя. Не каждому под силу оплатить магкапсулу. А он в ней лежит. Бесплатно. Принесенный нежитью. Брееееед! Вот точно бред!

Дисплей выдал кучу тревожных сообщений, и Клод от греха подальше решил выбираться из капсулы, первым делом стаскивая с себя датчики.

Он перевалился через край капсулы, находя свой рюкзак повешенным на ручку капсулы. Тут же висела его одежда. На полу стояли его ботинки в окружении пачек с армейским питанием. Просроченным – Клод проверил, но пачки взял, мало ли куда его могло занести.

– Зззззаботливая нежить. Или дивный глюк. – При свете капсулы он быстро принялся одеваться – носки, футболка с длинным рукавом, джинсы, куртка. Ботинки еще в засохшей грязи зоны.

Клод достал из рюкзака ручной фонарик – почему-то магический пульсар на ладони зажигаться не хотел. Клод пробовал и не раз. Но он же… Он же не может не быть магом? Он о таком даже не слышал. Но пульсара не было, так что пришлось воспользоваться фонариком, пытаясь найти выход в нагромождении незнакомых приборов, баков, странных стен, сплошь в ящичках, каждый из которых был подписан именем и фамилией, как в колумбарии, стеллажей с капсулами – тут счет шел на тысячи!!! Клод не понимал – где он находится и где искать выход, пока впереди, наконец-то, не замерцал свет, слишком яркий в этом царстве какой-то первобытной тьмы. Оказалось, что это на вполне узнаваемом пульте управления какой-то уже неузнаваемой штукой мерцал экран, где снова и снова мигала красным надпись в рамке: «Внимание! Обнаружено расхождение в геноме! Требуется подтверждение на продолжение операции!».

– Ну ёж моё… – сглотнул Клод. Он смотрел на надпись, ничего не понимая, а потом вздохнул, закрыл глаза, и рука сама потянулась нажать на экране окно подтверждения операции. Ничего страшного не случилось, мир не рухнул, сирены не завыли, и Клод открыл глаза, склоняясь над экраном. Там уже выскочила новая надпись: «Критическое состояние энергосистемы. Требуется выбрать приоритет – реанимация или продолжение поддержания системы «Колыбель»! Требуется выбрать приоритет…». Клод сглотнул – вот как-то не собирался он вмешиваться в то, в чем совсем ничего не понимал. Что-то где-то взвыло, зажглась красная сигнализация. Механический голос потребовал срочного прибытия оператора ЦПУ.