– Однако… Сколько энтузиазма… В Южную. Там замечены погодные аномалии.

– Урррра! Надерем погодным аномалиям хвост! – Ник не удержалась от крика и только потом вспомнила про шестерых спящих вампиров. – Ой…

На пороге кухни стоял сонный Ворон:

– Ой… – подтвердил он с улыбкой.

– Я не хотела, – начала было Ник, но Ворон тихо сказал:

– Я проснулся раньше. – «Когда вы пришли», – он добавлять не стал, Ник это сама поняла. Кофемолка отнюдь не бесшумно работает – Ворон как раз задумчиво потянул носом, принюхиваясь к горьковатому, чуть горелому аромату.

Лин тут же предложил:

– Будешь кофе? Еду не предлагаю.

Ворон, присаживаясь за стол, улыбнулся уголками губ – глаза оставались серьезными и прищуренными.

– Кофе, пожалуйста. А от еды, да, откажусь… Я случайно слышал про вылазку в зону. Прикрыть?

Ник чуть не подавилась кофе, а Лин, подавая кружку Ворону, серьезно сказал:

– Это романтическая поездка, Ворон.

Тот ничего не сказал, только улыбнулся странно, как в больнице.

Ворон сделал глоток кофе, и Ник не удержалась – спросила:

– Тебе с кофе точно плохо не будет?

– Нет, – ответил парень. – Жидкости мы вполне способны усваивать. Правда, вкус чуть другой, чем помнится из прошлой жизни, но к этому легко привыкаешь.

– А у тебя… Имя и фамилия есть, Ворон? – Брендон-то всегда пользовался своей фамилией, это что-то стражи штурм-отряда лишь позывными представились.

– Были, – коротко ответил Ворон.

Лин по элтелу спешно предупредил: «Парни не любят вспоминать свои настоящие имена – Сом как-то проболтался, что с позывными им проще принимать себя настоящего. Типа, имена заставляют вспоминать то, что вспоминать больно.»

«Семью…» – поняла Ник.

«Именно!»

«От них от всех..?» – «отказались» она не успела написать – Лин уже подтвердил кивком.

Ворон, странно посматривая то на него, то на Ник, спросил:

– За Диего присмотреть?

– Нет, – заставила себя улыбнуться Ник.

– Он у мисс Росси, то есть бабушки. – пояснил Лин. – Дай небеса, вернет к ночи, а то придется ехать забирать с боем. И вот тогда, Ворон, от подкрепления я не откажусь.

Тот скупо улыбнулся.

– Я не шучу, – серьезно сказал Лин.

Ворон качнул головой, подтверждая – понял. Ник он начинал нравиться – хороший же парень, даром что вампир! И ведь можно легко сделать невампиром…

– Ворон… – осторожно начала Ник. – Ты знаешь, что можно снять не только привязку на крови? Можно стать обратно человеком.

– Как Джонс? – уточнил сухо Ворон.

– Как Брендон, – согласилась Ник.

– Это касается всех вампиров – и бестиафилов, и хомо?

Ник пожала плечами:

– Не знаю. Я про бестиафилов знаю точно, а вот про хомо – надо уточнять.

Лин вмешался:

– По хомофилам данных нет, да и то, что лорды соблюдают закон об истреблении хомофилов, как бы намекает, что такое пока невозможно.

Ворон, не задумываясь, ответил:

– Спасибо, но нет.

Ник опешила – ей казалось, что это предложение, от которого не отказываются:

– Почему?

Ворон лишь скрылся за чашкой с кофе, ничего не отвечая.

Лин вмешался:

– Пес-главный и Гарсия ведут исследования по излечению вампиризма. Там собралась хорошая команда, хоть оглушающий прорыв пока не обещают. А вот если доверишься Закату Клауду…

Ворон мягко рассмеялся, отставляя в сторону пустую чашку:

– Это тому, кто вас в портовой зоне по лету подставил?

Ник удивленно приподняла бровь, но ей никто пояснять не стал.

Лин кивнул:

– Можно и так сказать, Ворон. Но у Зака тогда были веские причины так поступать.

Ворон наклонил голову чуть на бок:

– Ты бы ему доверился?

Лин честно ответил:

– Пока нет.

– Понял. – сдержанно сказал Ворон, вставая и направляясь к мойке с чашкой в руках. – Ты парням предложи – может, кто согласится, а я против – не хочу лишаться службы в МУСте. Как человек я буду совершенно бесполезен в зонах… Кстати, посуду я мыть умею, так что это намек – можете собираться на свою романтическую вылазку.

– Свидание, – поправил его Лин, тоже вставая и собирая со стола грязную посуду. – Это свидание, Ворон. Но за помощь в борьбе с посудой признателен.

Ворон лишь хмыкнул:

– Пфф… – он включил воду и задумчиво принялся выбирать себе первую жертву. Чашку? Тарелку? Или контейнер для еды... – Это не проблема. За такое знакомство грех не отплатить…

Впрочем, его последнюю фразу слышал только Пес – он контролировал и записывал действия каждого из гостей. Мало ли. Ник то еще доверчивое существо. Вспомнить хотя бы, как она легко согласилась дать ему силы восстановиться. И… Её вера в то, что он разумен, придавала сил. Жаль только, что Санторо зря пострадает – шуткам Пес учился сам. Разумен он, в конце концов, или нет?

Ник, одетая в термобелье, кучу свитеров и теплые штаны (куртки, шапки, маски, перчатки и прочее нужное в Ледяной зоне тащил в рюкзаке Лин), с удивлением обнаружила в своем автодоме гараж – вот этого она точно не ожидала. Видела странные задние двери, слишком высокие для багажных, но то, что они скрывают гараж, где стояли два совершенно умопомрачительных байка, было для неё неожиданностью. Байки были явно рук цве… В смысле, сервов из Убежищ. Огромные, туристического класса, тяжелые, поди, в управлении, с широкими сдвоенными колесами и жутко красивыми хромированными штуками – чем бы они ни были.

– Хвостатые орки… Это ж…

Лин улыбнулся:

– Подарок Зака на твой день рождения. Права же у тебя есть?

– Угу, – мрачно сказала Ник.

– Угу? – не понял её Лин, заглядывая ей в глаза.

– А давай совсем романтичную поездку, – честно предложила она. – Ты, я и байк. Один. Для начала.

– Кто за рулем? – с легкой улыбкой уточнил Лин и получил удар в бок, – понял-понял. За рулем я.

– Именно. Я этого мустанга пока побаиваюсь. Слегка. Так что полная романтика.

– Поехали? – Лин уверенно сел за руль и активировал байк, прикоснувшись ладонью к сенсорному экрану на рулевой колонке.

– Поехали… – с сомнением в голосе сказала Ник.

Лин тихонько фыркнул себе под нос, подавая Ник кольцо складного шлема. Точно такой же он надел на себя…

В зоне было хорошо. Холодно. Тихо. Безветренно. Мороз пытался пробраться через маску на лице, но пока его укусы не чувствовались.

Шептало море, выбрасывая на берег синие льды.

Где-то в небесах пели птицы

Только китов не было, хотя они всегда осенью приплывали сюда – инстинкт. А в этот раз не приплыли. Может, не время еще?

Шуршала галька под ногами.

«Что за аномалии?» – спросила Ник по элтелу, идя по кромке прибоя. Вслух говорить не хотелось, чтобы не мешать темноте, а в этой зоне всегда царила полярная ночь, и танцам изумрудно-зеленого сияния в небе.

«В Северной ледяной летом отмечались положительные температуры, – принялся пояснять Лин, опираясь спиной на руль байка и старательно осматриваясь, – а вот в Южной, как ни странно, температуры стали ниже нормы. И не надо так смотреть – координаты бывшего Убежища ледяных лордов я не знаю – пока нет допуска. Вот развернусь как следует в МУСте, тогда и навестим первым делом Ледяных.»

«Сделать широкий поиск?»

«Попробуй. Только осторожно» – Лин еще явно помнил, чем это закончилось в прошлый раз – Прорывом, цунами и неделей адской работы в зоне по отлавливанию монстров. И потерей Ник – тогда она уехала вместе с Тамиором.

Ник вздохнула – ей тоже вспомнился Тамиор. И пусть Лина до сих пор грызло то, что не он пришел ей тогда на помощь, она знала одно – видеть сломленного Тамиором Лина она не хотела. А это бы случилось однозначно – Тамиор тогда воздействовал на Ник нанами. Если Брендон мог просто не дышать, не заражаясь ледяными нанами, то у Лина не было ни единого шанса им противостоять. Забавно: если верить словам Зака, то все наны Убежищ, пусть и различались немного по действию, но были равны по силе. Они не могли подчинить себе наны Дуба – это удел только Королевских, то есть нанов-законников. Но… Ледяные наны Тамиора влегкую сломали Ник. Тогда она думала, что поддалась из-за того, что полукровка. Сейчас же… Она понимала – Тамиор и ледяные лорды научились поглощать нанами энергию астерпыли, проводя чистку от пыли почти мгновенно. Иным не объяснить то, как она легко теряла магию. А Зак говорил, что мгновенная чистка невозможна.