— Вы старейшина Ян? — девушку сопровождало двое не выражающих каких-либо эмоций мужчин.

У ворот собралось немало достойных мужей, но внимание важная делегация обратила только на Ян Му. На того, кто был немногим старше самой Ли Ю и уже достиг первой ступени царства Юаньинь. В их глазах только он здесь считался настоящим совершенствующимся.

Ян Му кивнул. Сперва он оказался под впечатлением от красоты наследницы великой школы и едва сдерживал неуместные порывы. Но теперь, когда мысли прояснились, и воспоминания прошлой жизни рассказали о том, кому будет принадлежать женщина, старейшина успокоился. Его взволнованное сердце перестало биться чаще, а мысли вернулись в привычное русло.

— Дева Ли проделала немалый путь, — сохраняя бесстрастное выражение, кивнул первый старейшина. — Для нас большая честь принимать вас. Должно быть, вы и ваши спутники утомились. Все разговоры и осмотры можно отложить на потом, сперва отдохните.

Девушка восторженно кивнула.

Появившись на пороге маленькой школы, секта Юйлин проявила чудеса благодетели, фактически сделала одолжение. И все на горе прекрасно это понимали, поэтому вышли встретить и поприветствовать юную госпожу. Ян Му заранее попросил старейшин прийти с лучшими учениками, не забыв прихватить с собой и Ши Дисюаня. В конце концов, каждый из них мог приглянуться девушке и обеспечить школе Юйань новое положение в обществе. Каждый… Но была ли в том заинтересовала сама Ли Ю?

Как бы там ни было, Ян Му потерял интерес к красавице, как только вспомнил, кому будет отдано её сердце. Он не собирается вставать меж великой харизмой короля и вниманием наследницы. Старейшина недурен собой и всё ещё в состоянии найти не принадлежащую ученику женщину по своему вкусу.

Пообещав прибыть позже, Ян Му приказал старейшинам провести гостей в заранее подготовленный дом и позаботиться об их нуждах, а сам отправился на пик. Где увидел гуляющего по саду Ши Дисюаня.

— Почему ты не с остальными? — удивленно моргнул мужчина.

— А зачем мне быть с ними? — изогнул бровь парень.

«Если не будешь помогать с приемом гостей, то не попадешься на глаза Ли Ю и тогда ни о какой любви не может быть и речи», — конечно же, Ян Му не сказал этого вслух. Он помнил как великий освободитель относился к влюбленным в него женщинам. Но сам сгинул слишком рано и не знает, изменилась ли тенденция в будущем. Быть может, исполнив свое предназначение, Ши Дисюань оттаял и принял любовь прекрасных дев.

Не понимая, что можно сказать теряющему внимание красотки ученику, Ян Му махнул рукой и скрылся за дверью резиденции. Не заметил как тёмные глаза практически не отрываясь следили за его движениями.

Ши Дисюань сдерживал истинную натуру, стараясь предстать перед учителем простым немного угрюмым парнем, но как только Ян Му уходил, выражение лица будущего короля менялось: взгляд становился жёстче, а в осанке появлялся намек на превосходство. Мальчишка всё ещё не понимал, как относиться к старейшине. Он ещё какое-то время рассматривал закрытую дверь чужой резиденции, прежде чем отправиться в свою хижину.

И с чего Ян Му подталкивает его к Ли Ю? Ши Дисюань никогда не интересовался девушка или отношениями…

Потеряв интерес к Ли Ю Ян Му не удосужился искать с ней встречи. Да и была ли в том необходимость, когда добрая половина секты пыталась снискать внимания именитой красавицы?

Он всё ещё не понимал, как наследница и будущий король познакомились, но не считал нужным вмешиваться в их дела. В конце концов, он запросто мог что-то испортить. Поэтому избрал самую безопасную и привычную тактику поведения — затворничество с редкими вылазками на улицу для проветривания головы.

Кто бы мог подумать, что на одной из своих тайных прогулок, Ян Му встретит притаившихся в укромном месте героев. Его грозный ученик, как и подобает великому мужу, выглядел сдержано и отстраненного. Лишь во взгляде читался намек на неудовольствие и нетерпение. В то время как Ли Ю оглядывала парня с нескрываемым обожанием и, казалось, очень хотела взять того за руку.

— Спасибо, что спас меня в тот день… — кокетливо заправляя прядь волос за ушко, говорила красавица.

— Пожалуйста, — нехотя выдавил зверь. Пользуясь разрешением мастера, Ши Дисюань периодически наведывался в тайную область для тренировок и однажды увидел, как важная гостья бегает от иллюзорного зверя.

Изрядно потрёпанная девушка оказалась не в состоянии справиться с миражом и Ши Дисюаня не шибко заботила её судьба. Но он заметил, как Ю складывая руки в печати, очевидно, намереваясь провести контратаку и защитить свою жизнь.

Переведя взгляд с красавицы на свирепого хищника, Ши Дисюань увидел в том не злобного убийцу, а желающего защитить себя и предполагаемую семью зверя. Он знал, что большинство хищников тайной области дети миража и в пространстве нет настоящих зверолюдей, но всё равно не смог устоять.

Дабы не спровоцировать зверя, Дисюань подавил часть своей ауры и, захватив Ли Ю, быстро вышел с той из иллюзии. Ни животное, ни девушка не пострадали. Будущий король остался доволен, но упустил один момент.

Сердце красавицы дрогнуло, впервые познав чувство любви. Как она могла не обратить внимания на спустившегося к ней с небес сильного и властного молодого человека? И вот с тех самых пор, запомнив образ героя, девушка не давала ему прохода.

Только вот сам Дисюань оказался не в восторге от происходящего. Его порядком достала эта чрезмерно разговорчивая девушка. Если бы она не была важной гостьей, будущий король, определенно вёл себя резче. Но пока приходилось терпеть.

Ему никогда не нравились люди. И особенно не нравились болтливые люди. В мыслях он убивал таких самыми изощренными способами, но это только добавляло головной боли. В этом плане ему, несомненно, повезло с учителем. Ян Му никогда не искал его для беседы, а при встрече чаще просто кивал, чем здоровался.

Хотя… Кое-что припоминая, Дисюань невольно нахмурился и пропустил мимо ушей часть щебетания назойливой поклонницы.

— Кстати, ты знал, что через месяц наша секта проводит соревнования? — раздражала всё сильнее красавица, — Множество сект примет участие, а что насчет вашей? Мы разыгрываем щедрые призы!

Тяжело вздыхая, будущий король взглянул на возмутительницу спокойствия:

— Нет, не знаю.

Получив хоть какие-то крохи внимания, важная гостья обрадовалась и хлопнула в ладоши:

— Я попрошу старейшину Яна подать заявку на участие. К этому конкурсу допускаются мастера и их ученики, при условии, что ни один, ни другой не достигли периода вознесения.

Подслушавший достаточно, Ян Му невольно поёжился и постарался незаметно улететь на мече. Он никогда не слышал о соревновании, не припоминал, чтобы Юй Шиань упоминал о подобном. Честно ли допускать к участию более опытных мастеров?

«Надеюсь, Ши Дисюань не клюнет на её удочку и не заинтересуется».

В скрытой от дневного света комнате, где всё пропахло сыростью и чем-то до тошноты рыбным находилось двое. Один с сеточкой морщин в уголках глаз сидел на каменной кровати. Другой, закованный в цепи и сдерживаемый ошейником жался на полу.

Крупный, некогда восхищавший своей красотой, волк сильно исхудал. Его шерсть потеряла блеск, а дыхание говорило об угасании жизни. Не в состоянии дать отпор и вырваться, он опустил морду с ненавистью поглядывая на устроившегося на кровати человека.

Легкая улыбка треклятого Юй Шианя на всю жизнь отпечатается в его сознании. Будет преследовать и после смерти, когда он выберет месть вместо реинкарнации.

— Ненавидишь меня? — с толикой снисхождения и презрения посмеялся глава школы.

Уставший волк оскалился и утробно зарычал. Скованные лапы прошлись по каменному полу, оставляя на том внушительные царапины. Если бы он мог, то уже давно бросился к обидчику и разорвал на множество частей. Поглотил его кровь и раздробил кости. Он бы сделал это даже если бы нападение стало последним делом его жизни.