И должен был котел сломаться в день, когда обещали похолодание?

— Надо п. предупредить Эйлин, — мысль о том, что ночью будет еще холоднее, заставляла Мию дрожать еще больше. — Что они с Ливаем вернутся из отпуска прямо в ледяное царство, — она поднесла замерзшие руки ко рту.

— Нельзя оставаться тут, — произнес Бен. — Это вредно для здоровья, а ночью будет еще холоднее. Переночуем в каком-нибудь отеле, сначала только сделаем всё, что нужно по дому.

— Нужно еще убрать здесь, в гостиной, — деловито произнесла Мия. — И закупить продуктов, да и ели нет. Какое Рождество без ёлки?

— Давай начнем с покупок. Нам нужно отогреться.

— Я только за.

Спустя несколько часов с делами было покончено. Чтобы не терять напрасно время, они разделились. Бен отвез её в супермаркет, оставив там, а сам поехал покупать ёлку, затем вернувшись домой, они быстро принялись наводить порядок на первом этаже, практически не разговаривая друг с другом. Холод заставил обоих сосредоточиться на задаче.

Закончив уборку, Мия вызвалась позвонить Эйлин, чтобы предупредить её. Бен не возражал. Мия сделала это не просто так, ведь она собиралась сохранить в тайне приезд Бена, понимая, как приемная мать может отреагировать, узнав о том, что они тут вдвоем. Одни.

— Какое несчастье, — проговорила та в трубку. — И еще когда — прям перед самым Рождеством! И ещё не известно, придет тот техник завтра или нет, и как мы будем праздновать? — было слышно, что это известие расстроило женщину.

— Обещали кого-то прислать, — ответила ей Мия. — Но я думаю вам не стоит ехать сюда из аэропорта. Переночуйте у Ливая, ведь ночью будет намного холоднее.

— А ты?

— Я сниму номер в каком-нибудь отеле.

— Что она там говорит? — послышался в трубке знакомый мужской голос. — Дай её мне. Мия?

— Да, Ливай, как дела?

— У нас всё хорошо. Я вот, что хочу тебе сказать, поезжай и ты на мою квартиру. У соседа есть запасной ключ, я дам тебе адрес и предупрежу его, что ты придёшь. Там правда только одна спальня…

— Не нужно, Ливай, правда. Поезжайте туда вы, когда вернетесь. Встретимся все завтра в доме, надеюсь, что мастер придет, и у нас будет отопление.

— Хорошо, — как-то быстро сдался мужчина. — Как скажешь. Скоро уже увидимся.

— Я пошлю тебе сообщение перед посадкой в самолет, дорогая, — вновь послышался голос женщины. — Спасибо, что предупредила.

— Буду ждать. Скоро увидимся.

— Скоро увидимся, дорогая. Ты можешь, пожалуйста, предупредить Марка и Бена? Они хоть и прибудут завтра, но всё равно нужно, чтобы мы были готовы ко всему.

— Я предупрежу, — произнесла Мия, глядя на Бена. — Хорошего полёта.

Забрав свои сумки с вещами, они поехали в единственный отель, о котором знали в этом городе. Там часто останавливался Марк, когда приезжал на праздники, до того, как Эйлин и Боб приобрели дом попросторнее. Но, к несчастью и удивлению обоих, всё номера были заняты. По рекомендации ресепшиониста они поехали в другой отель, но и там не оказалось ни одного свободного номера, кроме «королевского сьюта» за баснословную сумму за ночь. Они поехали в другое место.

За всё время с того момента, как они покинули стены дома, никто не произнес и слова. Бен, казалось, был сосредоточен на вождении, а Мия совсем сникла из-за отсутствия к ней его интереса.

«Неужели ему совсем не интересно, как у меня дела, и как прошел для меня этот год? Чем я занималась всё это время, да и элементарно, куда пропала?» — думала про себя Мия. — «Наверное он ждет, что я начну первая? Это ведь я — та, кто не поддерживала связь. Он определенно зол на меня. Я не верю, что ему все равно. Ох, если бы он только знал».

— Эйлин рассказывала, что ты поступил в летную школу учиться на коммерческого пилота?

— Всё верно.

— Где это находится? — на самом деле она прекрасно знала где, просто ей хотелось хоть как-то развести его на беседу.

— В Лос-Анджелесе.

— Что-то ты не загорел совсем, проживая в «нескольких футах от пляжа».

Он ничего не ответил на её слабую шутку.

— Что еще у тебя нового? — она не собиралась просто так сдаваться.

— Ничего особенного.

От бессилия хотелось кричать. Мия громко выдохнула и отвернулась к своему окну. «Я хотя бы пыталась».

В следующем отеле им повезло больше — был один свободный двухместный номер и несколько дорогих сьютов.

— Отлично, мы берем его, — произнес Бен, доставая кошелек.

Мия вмиг вспыхнула, как зажженная спичка. Они что, вновь останутся вдвоем в закрытом пространстве? Голову тут же заполнили неприличные мысли. Она поддалась им лишь на несколько мгновений, а затем прогнала.

— Скажите, какая в номере кровать? — обратилась она к служащей.

— Двухспальная, мэм.

Мия бросила на Бена быстрый взгляд, густо покраснев.

— Эм… — она прочистила горло. — Можно ли разделить её на две?

— Это не понадобится, — подал голос Бен.

Она молча уставилась на него в немом вопросе.

— Я не останусь тут, — пояснил он. — Поеду на квартиру к Ливаю. Я слышал, как ты отказалась от его предложения переночевать там.

— Но где тогда они будут спать с дороги? Он сказал там одна спальня…

— Именно, поэтому ты останешься в гостинице, а я поеду туда. Адрес я знаю, ключ у меня есть. Благодарю, — он взял у служащей ключи и отдал Мии. — Помочь тебе отнести сумку?

— Подожди, Бен, — она взяла его за локоть и отвела в сторону. — Почему ты решил, что я должна остаться в отеле, а ты поедешь туда? Ты не подумал, что у меня тоже может быть выбор?

— Хорошо, — спокойно ответил он. — Ты хочешь ночевать в апартаментах Ливая? Я отвезу тебя туда.

— Я… — она не договорила.

— Что?

«Я не хочу ночевать у Ливая в квартире», — подумала она. — «Как и ночевать здесь. Одна. Я хочу быть с тобой. И не просто физически рядом. Я хочу занимать твои мысли в той же степени, как ты мои. Хочу без страха дотрагиваться твоей кожи. Хочу пропустить твои волосы сквозь пальцы. Хочу вновь увидеть твою улыбку и ощутить твоё дыхание на своих губах».

— Нет, — вдруг произнес он ледяным голосом, а его лицо приняло жестокое выражение. — Не смей думать об этом, а уж тем более произносить вслух.

Мия застыла, приоткрыв в изумлении рот. Сейчас перед ней будто стоял Рик, когда тот был в схожем настроении. Таким Рик был, когда умер Боб, и он злился на неё из-за того, что Мия не разбудила его, когда им нужно было ехать в аэропорт. Сходство просто поразительное. Она тряхнула головой, пытаясь прогнать «наваждение», но все осталось прежним. Внутри неё все похолодело. Меньше всего она хотела сейчас обнаружить сходство братьев.

— О чем ты? — прохрипела она, так как во рту внезапно пересохло.

— Я не останусь здесь с тобой! У меня есть девушка!

— Я… я… У меня и в мыслях не было, — ответила растерявшаяся в конец Мия.

«Ложь! Ложь! Он видит меня насквозь!»

— Вот и хорошо, — Бен стыдливо отвел взгляд. Он был весь красный.

— Как её зовут? — неожиданно для себя спросила она.

«Идиотка, что ты спрашиваешь? Нужно было разыграть оскорбление и уйти к себе в номер!»

— Э…мм.

Мия прищурилась, а он разозлился еще больше. Это было видно по его горящим глазам.

— Ка… Карэн.

— Та Карэн, о которой я думаю?

— Да.

— А это-то как произошло?

— Не твоё дело, — огрызнулся он. — Вот, возьми твой ключ.

Она приняла его мертвой рукой, не отводя глаз. Во взгляде Бена бесновался пожар, но в самой глубине там было кое-что еще. Знакомая ей боль.

«Ему больно», — подумала она, глядя, как тот быстро удаляется. — «И я — тому виной».

***

Эмоции пришли не сразу. Где-то спустя десять минут, после того, как она заставила себя раздеться и принять горячую ванну. Видимо, те замерзли вместе с ней в их доме, и стоило ей согреться, они оттаяли, хлынув потоком. Она плакала, пока вода не остыла.

Даже в самом худшем сценарии развития событий, что она представляла себе, всё было не так паршиво. Она прекрасно помнила, как ощущала себя, когда Рик относился к ней подобным образом, особенно в детстве, но Мия не могла припомнить, чтобы ей было так больно, как сейчас.