Рядом с Мией ему было тяжело сосредоточиться, особенно теперь. Когда она так смотрела на него, вновь разжигая в сердце угольки надежды, которая успела превратиться в пепелище. Вчера, когда она уснула, он большую часть времени любовался ею спящей вместо того, чтобы искать зацепки в записях брата. Её взгляды, да и просто её присутствие кружило ему голову, словно чувство полёта Икару. Но в отличие от бедного мифического юноши Бен прекрасно знал, чего ожидать от приближения к солнцу.

Как бы он поступил на месте Рика, если бы ему нужно было спрятать что-то важное? Ключ в рамке для фото — просто гениальная идея. Сама Мия сказала, что если бы она в порыве гнева и обиды не швырнула её о стену, она бы ни за что не догадалась, что там что-то есть. Значит подсказка должна быть в месте как-то связанном с тем, где был найден ключ.

Альбом для фотографий! — Он аж замер на месте от поразившей его догадки. Ну конечно.

«Я не знала, что у Рик есть альбом с нашими фотографиями», — тут же всплыли в памяти её слова.

Немедля и минуты он позвонил ей, чтобы узнать, где находится альбом.

И вот теперь он здесь. В кафе близ кампуса. Помимо нужного альбома Роуг принесла еще несколько — все, что нашла в комнате Мии. Среди них был старый альбом биологических родителей девушки. Бен бездумно открыл его на середине, натыкаясь на свадебное фото четы О’Нилл. Мия определенно была похожа на свою мать.

— От Атланты до Джонсборо всего восемнадцать миль, — произнесла Роуг. — Доедем за полчаса.

— Доедем? — Бен пристально посмотрел на девушку.

Ему было неудобно прогонять её, особенно после того, что она сделала для них обоих. Ведь она приехала с самого утра, в свой выходной, в кампус, чтобы отыскать и принести нужную ему вещь.

И что они все лезут искать вместе с ним? Это не кино. Они, что, не понимают, что это может быть опасно?

— Конечно. Неужели ты думал, что я отправлю тебя туда одного?

— Я ценю твою заботу, но дальше я сам. Это может быть ловушка.

— Нам нужно держаться вместе, — настаивала Роуг. — Возможно, то, что ты найдешь… там причина смерти твоего брата. А теперь мы оба знаем, где это находится.

Ему захотелось стукнуть себя по лбу. Нужно было распрощаться с ней, как только он получил в руки альбом. Теперь же и она в опасности. Если души мертвых существуют в реальности, то сейчас, возможно, дух Рик стоит рядом и недовольно качает головой.

— Прости, что втянул тебя в это, — совершенно искренне произнес он.

— Я сама этого хотела, — поправила Роуг, опустив взгляд; на её щеках выступил румянец.

Бен пригляделся к ней, и от осознания у него подскочила температура. Он ей нравится. Смущение мгновенно охватило его, концентрируясь на кончиках ушей.

Вообще он реагировал так всегда, когда узнавал, что нравится какой-нибудь девчонке. Не считая недавнего случая с Карэн, конечно. Ведь он рос с Риком, который всегда перетягивал всё внимание на себя, заставляя девушек млеть.

Роуг заметила, что он неотрывно наблюдает за ней, и раскраснелась еще больше. Она напомнила ему его школьную любовь. Ведь у той тоже были азиатские черты лица. От этой мысли у него в груди защемило, а сердце наполнилось какой-то безнадёжной грустью. Вот перед ним сидит хорошая, привлекательная девушка, а его душа и сердце, очевидно, навеки отданы другой. Недоступной ему Мие. Несправедливо.

Но, наверное, он сам в этом виноват. Сам предпочитает быть плененным своей мечтой, захватившей сознание и потихоньку вытесняющей оттуда всё остальное. Но неужели так будет всегда?

— Все в порядке? — голос Роуг вырвал его из тяжелых мыслей.

— Нет, — признался Бен. — И я опережу тебя в следующем вопросе — ты не можешь мне ничем помочь.

Девушка удивленно посмотрела на него.

— Пойдем, — вдруг произнес он, поднимаясь. — Нужно покончить с этим делом.

***

18 декабря, Джонсборо, 11:40

Миновав охранника, они вошли в небольшое помещение банка, здание которого было немногим больше обычного частного дома, оставив арендованную на документы Роуг машину на парковке для посетителей.

Сидевшая за столиком, куда обращались все желающие получить какие-либо услуги в банке, девушка тут же радостно улыбнулась, увидев их.

— Давно Вас не было видно, я уже начала волноваться, — обратилась она к нему.

Она улыбнулась, кокетливо заведя выбившийся из прически локон за ухо, а Бен подавил инстинктивное желание обернуться. Очевидно же, что она обращалась к нему.

— Вы сменили прическу, — продолжала тем временем служащая, — Вам очень идет.

— Благодарю, — он решил подыграть и расправил плечи. — Скучали по мне?

Так сказал бы Рик. Роуг неодобрительно посмотрела на него, но ничего не сказала. Служащая мгновенно покраснела, но взгляд не отвела. Значит, он все правильно сделал.

— Я пришел насчет ячейки.

— Конечно-конечно, — она поднялась с места. — Пройдемте, ключи нынче у меня, а то нашему управляющему надоело подниматься каждый раз на второй этаж.

— Оставайся здесь, — сказал он Роуг, а сам последовал за девицей, бесстыдно раскачивающей бедрами.

Практически весь второй этаж был оборудован под ячейки. Ну, если взять в расчет довольно низкий потолок, повторяющий форму крыши, то выходит не так уж много. Посреди хранилища стоял длинный стол, куда можно было положить вещи.

Служащая закрыла решетчатую дверь, а затем медленно прошла к нужной ячейке, оказавшейся среди нижних, то есть самых больших.

— Вот, — она вставила банковский ключ в предназначенную для этого отдельную замочную скважину, а затем повернула его.

Бен послал ей самую обворожительную улыбку, на какую был способен.

— Я буду здесь неподалёку, — произнесла она, поедая его взглядом. — Позовите меня, как закончите, мне нужно будет закрыть.

Она вышла и повернула за угол так, что он не мог её видеть. Он вставил свой ключ и открыл дверцу ячейки, выдвигающуюся наружу. Внутри был толстый запечатанный конверт формата А4 и внушительных размеров кейс серебристого цвета.

Он вытащил содержимое ячейки и положил на стол. У кейса был кодовый замок. Та самая комбинация из трех цифр, что была на обороте совместного фото Мии с Риком. Всё сошлось.

Бен открыл кейс и замер. Не то, чтобы он не предполагал чего-то подобного. По дороге сюда он прокручивал всевозможные варианты того, что он найдет здесь, и этот был одним из них. Просто он не ожидал, что их будет так много: кейс до отказа был полон денег.

Бен посмотрел на решетку, а затем на потолок в поисках камер наблюдения. Их, естественно, не было. Отлично, никто не видит этого, кроме него. Мужчина перевел взгляд обратно на стодолларовые купюры, тяжело сглотнув.

«Сколько же здесь денег?»

Усилием воли он заставил себя отлипнуть от созерцания зеленых бумажек и закрыть кейс. Очевидно, это грязные деньги, раз Рик хранил их в ячейке под вымышленным именем. Из-за них его, скорее всего, и убили.

Он открыл конверт, заглянув внутрь. Там были какие-то бумаги, фальшивое удостоверение личности и записная книжка в кожаном переплете. Мужчина вынул её, чтобы посмотреть содержимое записей: какие-то названия, имена и цифры. Но больше всего его внимание привлек белый конверт, вложенный посередине так, чтобы его было видно. Не задумываясь, он распечатал его. Внутри было письмо от Рика. Он узнал почерк.

«Моя маленькая Мия,

Я не сомневался, что ты найдешь это место, и, если ты читаешь это письмо, значит, я, скорее всего, уже мертв, а ты находишься в смертельной опасности. Я не хотел, чтобы так вышло. Поверь, я сделал всё, чтобы уберечь тебя от страшной правды, но если ты читаешь эти строки, то и этого было недостаточно…»

Бен опустил руку, в которой было письмо, и отвел взгляд. Его терзали противоречивые чувства. Ему было стыдно за себя, что он читает личное письмо, написанное братом для Мии, и в то же время в нём проснулась жгучая злость. Получается, Рик с самого начала оставил эти знаки ей. Знал, что он в опасности и все равно взвалил всё на Мию. Не на него, Бена, а на неё. Как он мог?