Только сейчас Мия поняла, что во время его речи сидела с приоткрытым ртом. Новая информация вызывала оцепенение и море вопросов, что летали по черепной коробке, сталкиваясь между собой, путая слова и мысли.

— Выпей вина, Мия, — произнес мужчина уже мягче. — Тебе полегчает.

Жестом он подозвал официанта и указал на её нетронутый бокал.

— Я отвезу тебя домой. Или вызову такси. Как пожелаешь.

Она быстро, словно варвар или как алкоголичка со стажем, осушила бокал, наплевав на приличия.

— Но я не понимаю, — произнесла она поставив бокал рядом с тарелкой. — Во сколько вы разошлись?

Мужчина прищурился, припоминая:

— Где-то в начале первого.

В голове опять вспыхнуло имя и номер телефона. Нетронутая постель.

«А авария произошла в первых минутах седьмого утра», — подумала она и тут же вцепилась в стол.

Нет! Нет! Нет!

Голова закружилась, перед глазами все поплыло.

— Тебе нехорошо?

Она лишь кивнула.

— Принесите быстро воды! — крикнул тот официантам.

— Мия? — её руку накрыла чужая, холодная рука, но у неё не было сил отдернуть её, она боялась отпустить стол, чтобы не свалиться.

— Скажи, Эдриан, — обратилась она к нему, после того, как головокружение немного отпустило её. — У Рика был кто-то? Любовница?

Мужчина замер и медленно убрал руку. По его виду Мия угадала, что её подозрения правдивы.

— Я не могу тебе точно этого сказать, — осторожно начал он, — Рик не посвящал меня в личные дела, как ты уже поняла. Я даже о его брате не знал и о вас.

Он осекся:

— Ну правду о вас. Но…

— Что «но»? — собственный голос казался глухим и безжизненным.

— Не пойми меня неправильно, — он посмотрел ей прямо в глаза. — Ты привлекательная молодая женщина. Очень умная, к тому же, — добавил он. — Просто, я знаю Рика… Я знал Рика несколько лет. И до твоего появления у него были женщины, как бы сказать?.. Определенного типа. А ты…

Мужчина умолк подбирая слова:

— Когда я впервые увидел тебя, то подумал, что ты… ты словно полевой цветок посреди гудящего мегаполиса, украшающая его пыльные стены своей чистотой. Такая же нежная и привлекающая внимание, как цветок своим ароматом, перебивающим выхлопные газы и другие отвратительные запахи большого города. Ты — настоящая, а не все эти женщины, покрывшие себя дорогими тряпками и фальшивыми масками. А еще ты — джинсы и бесформенные футболки, и я долго недоумевал, почему вы вместе. Ну, учитывая типаж женщин, с которыми его можно было увидеть незадолго до твоего появления в городе.

Наступила тяжелая пауза. Мия смотрела на свои руки с обкусанными ногтями, чувствуя болезненную пустоту. Ощущение было таким, будто ей выстрелили в сердце из дробовика, оставив в груди зияющую дыру.

Подозрения, терзающие её последние две недели, подтвердились. Не просто подтвердились. Всё оказалось ложью. Он с самого начала был неверен ей, по словам Прайса, до её переезда в Атланту Рик был окружен женщинами. Он не любил её. Разве может любящий человек делить постель с другими?

Ну, конечно. Разве могла она думать иначе, что такой мужчина как Рик откажет себе в своей привычке брать от жизни все, что хочет. И её в том числе. А ведь она сама пришла к нему в ту ночь! Неужели в тот момент, особенно после того, как он избил Скотта, он не испытывал к ней каких-либо чувств, кроме вожделения?

Мия зажмурилась от очередной порции боли, что причиняли собственные мысли, хлестающие её душу словно плетью. Он взял её, потому что поставил себе целью сделать это. Хотел проверить, как далеко он может зайти в своих возможностях. Хотел новых ощущений. Она ведь не просто очередная девушка, он ведь мог получить любую, она — его формальная сестра. Новый уровень. Переход за границы дозволенного без нужды отвечать перед обществом или родителями.

«Нет, нет. Я не могу поверить в это!» — отчаянно крикнула она в своей голове. — «Неужели он мог так поступить? Неужели она была для него всего лишь средством для достижения цели — потешить своё эго?»

Ей хотелось кричать. Рвать на себе волосы. Причинить себе любую боль, лишь бы разбушевавшиеся мысли умолкли.

— Мия? — обратился к ней Эдриан, и она перевела на него затуманенный слезами взгляд.

Лицо мужчины выражало сочувствие. Она тяжело и протяжно выдохнула, ведь воздух в легких кончился. Хотелось сбежать отсюда. Подальше от этого человека, что своими вестями каждый раз убивает её. Хотелось побыть одной. Нет. Не одной. Хотелось к Эйлин. Свернуться калачиком, положив голову на её колено, и плакать, а та бы медленно гладила её по волосам, успокаивая своим хрипловатым ровным голосом. Но Эйлин была за сотни километров, и она не знает о них с Риком.

Она осталась наедине со своим личным горем.

— Извини меня, — она поднялась на ноги, что стали совсем ватными. — Мне нужно побыть одной.

— Конечно. Отвезти тебя? — он сделал нетерпеливый жест официанту, требуя принести счет.

— Нет. Я справлюсь.

— Уверена? — он скептически оглядел её.

— Да. Я позвоню Бену. Он отвезет меня.

— Ну, позволь хотя бы дождаться, когда он приедет за тобой.

Она открыла было рот, чтобы возразить, но тот опередил её:

— Это не просьба. Я же вижу твоё состояние. Не хочу чтобы ты натворила глупостей.

— Хорошо, — она достала телефон из сумочки. — Спасибо.

***

Бен плавно вел машину по ярко освещенным улицам мегаполиса, вырубив звук у GPS координатора, то и дело поглядывая на сидящую сзади Мию в зеркало заднего вида. Она попросила приехать к гостинице «Хилтон» и отвезти её в кампус. Её голос был таким подавленным, что он тут же примчался и к своему удивлению обнаружил её в компании того рыжего франта, что приезжал на похороны Рика.

Одета она была нарядно, но довольно просто, и на какой-то миг он ощутил укол ревности, думая, что Мия пошла на свидание с этим пижоном, но тут же откинул эту мысль. Её глаза были на мокром месте, от чего тушь размазалась по щекам и векам.

Она попросила увезти её в кампус и ни о чем её не спрашивать, а её рыжий спутник одарил его ледяным взглядом, заставив Бена вновь вернуться к мысли о свидании.

Погода испортилась. На ветровое стекло стали падать жирные дождевые капли. Бен в который раз мельком посмотрел на девушку, свернувшуюся на заднем сидении, глядящую в окно и теребящую цепочку от своей маленькой сумочки. Она не издавала ни звука, а из-за игры теней он не мог разобрать, плачет она или нет.

Припарковав машину на университетской парковке, они еще некоторое время сидели в тишине. Дождь разгулялся не на шутку. Бен не хотел отпускать её вот так, да и она не торопилась выходить. Поправив зеркало заднего вида, чтобы видеть только её, он обратился к ней:

— Что случилось?

После недолгой паузы она ответила, все так же глядя в окно:

— Я надеялась получить у него ответы, — её голос был совсем тихим и в нём чувствовалось опустошенность её души. — Хотела понять, как так получилось, что Рик оказался на том проклятом месте в тот день.

Она тяжело вздохнула:

— А в итоге узнала, что он изменял мне.

Бен нахмурился и непроизвольно вцепился в свои джинсы. Большим пальцем левой руки он нащупал кольцо, что словно ядро придавливало его к сидению.

— Это тебе тот человек сказал? — рискнул спросить.

— Да, — она посмотрела прямо на него через зеркало. — Да и до этого я подозревала…

«О Боже», — Бен прикрыл глаза.

— Как только я услышала подтверждение своей догадки, — продолжала она, теперь уже глядя перед собой, — мне стало так больно. Словно… Словно мне выстрелили в сердце. И может тебе не понравится это, но мне так захотелось прийти к Эйлин за утешением. Словно маленькая девочка уткнуться в её колени и вдохнуть её запах. Запах жасмина. Запах дома. Запах матери.

Бен внимательно слушал её речь, не перебивая.

— Но Эйлин очень далеко, и она не знает о нас с Риком. А если и узнала бы, то вряд ли бы одобрила. Точнее, пришла бы в ужас. Так что даже будь она совсем рядом, я бы не смогла прийти к ней и поплакать о своём горе. Моей матери уже давно нет в этом мире, — она помолчала мгновение. — Я никогда не чувствовала себя такой одинокой.