Ранним утром они покинули дом, оставив мать под присмотром дяди Марка и объявившегося Ливая, чтобы разобраться со всеми делами, оставленными Риком при жизни. Мия хотела вернуться в Атланту, чтобы заняться ими самостоятельно, но он настоял на совместной поездке. Мама была в надежных руках, и даже, если дела займут весь его отпуск, он был рад быть полезным. Останься он дома, от него мало было бы толку. Мужчины прекрасно справлялись, да и мать, похоже, начала отходить от удара, а Мие он может помочь, тем более у неё ещё была учеба. Но он также не мог отрицать, что поехал с ней, потому что хотел элементарно быть рядом, хотя совесть просто рвала его за это на части.

На следующий день после их ссоры, когда похмелье, после которого он решил больше никогда не пить, отпустило его, они поговорили. Краснея и глядя куда угодно, только не на него, Мия попросила прощения за свои слова и даже пыталась заставить его выговориться, но он не хотел больше проявлять свою слабость. Рик бы не проявил, это уж точно.

Они решили не рассказывать матери о решении суда, пока сами ничего не выяснят. Марк поддержал их решение и даже помог им удалить голосовое сообщение, что оставил детектив, ведущий дело. Хорошо, что матери и в голову не приходило включать свой мобильный, и Мия первая узнала об этом. Со слов дяди они поняли, что с машиной Рика столкнулся грузовик, который проехал на красный свет на полной скорости. Это выяснила Эйлин на встрече с тем детективом, за день до похорон. По словам Марка, даже была запись, на которой четко было видно столкновение, но мать отказалась смотреть её. Это было выше её сил.

Когда Марк рассказал им это, у Бена все внутри похолодело от воспоминания своего сна, который он видел, когда летел домой. Возможно ли, что ему приснились последние минуты жизни брата? Ведь тогда он еще не знал всех подробностей его смерти.

Да нет, ерунда. Это что-то уже совсем сверхъестественное. Он быстро откинул эту мысль, сосредоточившись на насущных делах. Было решено, что он поселится в отеле, где останавливалась мать, а уже завтра они начнут разбираться со всеми делами.

— Может сходим, где-нибудь пообедаем? — обратился Бен к Мие, беря ключи от своего номера на стойке регистрации. — Я умираю с голоду. А потом погуляем. Покажешь мне город, я ведь тут никогда не был.

Ему было важно вытащить Мию на свежий воздух. Она очень побледнела, её веснушки практически исчезли, а щеки впали. Всё это время, с момента похорон, она еще ни разу не выходила из дома, кроме сегодняшнего дня, и то они сразу направились в аэропорт.

— Прости Бен, я не могу, — виновато произнесла она, поджав губы, — у меня назначена встреча с коллегой Рика. Он должен прийти к нему домой и проверить все бумаги, на предмет рабочих документов..

Она тяжело вздохнула:

— Я ему обещала. А тут видишь еще и рейс задержали. Так что я сразу еду туда.

— Поехать с тобой?

— Нет я сама, — поспешно ответила Мия, и её глаза лихорадочно забегали. — Ты… Это… Ты пока обустраивайся. А вечером я покажу тебе город.

— Идет.

От его глаз не укрылся короткий выдох облегчения, который она пыталась скрыть. А он горько улыбнулся про себя. Ведь он догадался почему она не хочет, чтобы он ехал с ней. Наверняка в квартире Рика полно её вещей, которые она хочет успеть спрятать до его прихода. Поэтому он и не стал навязываться. Если Мия хочет сохранить свой секрет, он подыграет ей.

— Я заеду за тобой, — она нахмурила брови, прикидывая, — в восемь. Да, в восемь. Устрою тебе экскурсию по вечернему городу.

— Хорошо. Береги себя.

— Ты тоже.

Он развел руки, и Мия прильнула к его груди, а затем чуть отстранилась и, поднявшись на цыпочках, чмокнула в щеку. Не оставшись в долгу, он поцеловал её в ответ. А когда она уже не могла его видеть, трепетно прикоснулся пальцами сначала к губам, а потом к щеке.

***

Таксист высадил её около дома, где Рик снимал квартиру, в начале четвертого. Они попали в длиннющую пробку по дороге сюда, и рыжий пижон буквально извел её звонками.

Как только девушка оказалась у парадных дверей, она услышала сигнал клаксона и повернулась на звук. Огненная шевелюра Эдриана Прайса тут же бросилась в глаза, так что ему не нужно было утруждать себя дополнительно и сверкать ей фарами. Мия скривила лицо.

«Мог бы и ещё раз позвонить и попросить подождать его у входа», — подумала она, глядя, как грациозно мужчина выбирается из своего черного кадиллака.

Он пафосным жестом щелкнул на кнопку блокировки на ключе и, прежде чем двинуться с места, оглядел свою машину.

— Прости пожалуйста, что задержалась, — на самом деле она ни капельки не чувствовала вины: эта встреча была Мие в тягость, но она дала обещание, что как только прилетит обратно, даст ему доступ к кабинету Рика. Да и сама она хотела забрать оттуда все свои вещи, чтобы не вызывать подозрений у Бена, когда он придет сюда, чтобы помочь со всем оставшимся.

— Ничего страшного, — буркнул Эдриан Прайс; по его выражению лица было видно, что он собирался высказаться на тему её опоздания, но она опередила его.

Из-за задержки рейса их встречу пришлось перенести, а это уже само по себе было для Прайса тяжело-переносимым фактом, ведь Рик не раз рассказывал о его педантичности и манере впадать в истерику, когда что-то идет не по плану.

— Как ты? — поинтересовался он, пока они поднимались в лифте.

Мия посмотрела на него и, не увидев ничего кроме вежливого равнодушия, ответила:

— В норме. Ну насколько можно быть в норме.

Эдриан понимающе кивнул. А у Мии защекотало в носу от избытка его одеколона.

— Как дела у миссис Беннет-Хадсон? — спросил мужчина, перед тем как двери открылись, а Мия не выдержала и чихнула так громко, что он отшатнулся и ударился затылком о стенку лифта, его лицо выражало неподдельный ужас и отвращение.

— Прости, — не без стыда сказала она; ну правда было стыдно. — Просто в этом лифте такая ужасная вентиляция.

Сначала ключ не захотел поворачиваться в замочной скважине, что вызвало у неё легкое удивление, но после тот поддался, однако она не спешила входить туда, где каждая вещь будет напоминать ей о Рике и о счастливых днях, проведенных вместе.

— Мия? — окликнул её Эдриан Прайс.

— Да-да, — она сделала приглашающий жест, чтобы он проходил.

«Возьми себя в руки!» — приказала она себе. — «Ты должна быть сильной. Впереди будет ещё столько тяжелых моментов. Сколько ещё раз придется входить сюда!»

Она проводила мужчину в кабинет Рика, а сама направилась в спальню, глядя лишь себе под ноги, но запах в квартире все равно тревожил воспоминания. На глаза опять набежали слезы. Она вытащила из шкафа все чемоданы и дорожные сумки, что были у Рика, на постель и принялась бросать в них свои вещи, без конца утирая слезы. Она старалась не смотреть вокруг, боясь, что разревется еще пуще, но все-таки её взгляд упал на его аккуратно сложенную на полках одежду. Дрожащей рукой она потянулась к тёмно-синему джемперу и, уткнувшись в него, глубоко втянула носом воздух.

Спустя только два часа, Эдриан Прайс не без усталости в голосе объявил, что кажется нашел все, что принадлежало офису.

— Много тут было бумаг? — поинтересовалась Мия, обратив внимание, что к кейсу Прайса ничего не прибавилось.

— Нет, — он тяжело вздохнул. — Ты оказалась права, он не брал работу с собой.

«Ты оказалась права», — Мия не потрудилась заставить себя сдержаться и закатила глаза, но все равно она была слишком уставшей, чтобы язвить.

— Скажи, — спросил он её уже в лифте, — кроме тебя, у кого-то еще есть ключи от квартиры?

— У домработницы, что приходит дважды в неделю, а что? Ты искал что-то конкретное? — при мысли об домработнице Мия сделала себе мысленную пометку разобраться еще и с этим. Занятая своими мыслями она даже не обратила внимания, убирала ли та в её отсутствие.

— Нет. Это стандартная процедура, — поспешно ответил мужчина.

— Давай помогу с вещами, — предложил он, как только они вышли из лифта в лобби. Мия лишь плечами пожала: она никак не могла привыкнуть к его внезапным вспышкам галантности.