– Не оправдывайся, Лорин. Мне хоть и чужды интимные посылы, но я тебя понимаю… и согласен. Физического притяжения слишком мало, чтобы принять человека. Страсть – это здорово, но если в паре нет взаимного уважения, тёплой дружбы и доверия – грош цена таким отношениям.

Я робко улыбнулась, проникнувшись словами древнего креантина.

А потом нагнулась к самой шее дракона и крепко обняла фамильяра.

– Как же я рада, что теперь не одна. Спасибо тебе.

– Тебе спасибо, милая, – в ласковом голосе Грома сквозила нежность. – Я безмерно рад, что ты откликнулась именно на мой зов… что ты выбрала меня.

Коснувшись губами тёплой чешуи, подарила Грому лёгкий поцелуй.

Креантин засветился всполохами.

Хотелось спросить, чем такая реакция вызвана, неужели поцелуем, но мы уже пошли на посадку. Под нами раскинулся Лабиринт Фурий.

Я думала, что снова буду блуждать несколько часов в тумане, но нет. В этот раз, как и обещал Гром, всё прошло куда быстрее.

Как только фамильяр вернулся ко мне на кожу в облике тату, он взялся маячками направлять меня по длинным дорожкам высокой, под три метра, живой изгороди, чтобы я избежала все тупики и ненужные площадки лабиринта.

Первый камень-артефакт мы с Громом нашли в центре лабиринта. Похожий на огранённый сапфир, он переливался сине-голубым цветом, излучая мягкое сияние. Камень находился во лбу статуи-девушки. Ковырять чьё-то произведение искусства не пришлось. Как только я протянула руку, артефакт сам выпал ко мне на ладонь.

Через полчаса прогулки в моём маленьком мешочке тихо позвякивало уже девять разноцветных камней.

– Всё, – заверил меня Гром, помогая покинуть петляющие проходы высокой магической растительности древности.

Я вышла из лабиринта с чувством выполненного долга.

– Теперь давай шустрее догонять твоего злого дракона.

– Он не мой.

– Он так не думает, – мягко подтрунивая, засмеялся Гром. – Точнее, он думает, что это ты – его.

– Хорош он будет, – я скривилась. – Пусть думает, что угодно, но в конечном итоге ему придётся смириться с тем, что его «размышления» разделяют не все и вся. У некоторых есть своё мнение.

Тату легонько кольнуло под кожей.

Гром материализовался у ворот лабиринта и подставил крыло, приглашая на спину.

– Молодёжь… садись. Нам надо поторопиться, пока драконы не приступили к твоему приказу. Всё-таки нежить и нечисть слишком идентичны сейчас. Велик шанс перебить не тех…

Я забежала по крылу дракона в одну секунду.

Губы растянулись в улыбке. Мне начинало нравится летать таким способом. Оказывается, быть во всём и всегда первой – это довольно утомительно. Иногда посидеть вот так, болтая ногами, пока кто-то другой тяжело работает крыльями, куда приятнее.

Я зажмурилась, подставляя лицо слепящим лучам яркого полуденного солнца.

В кустистых облаках мелькнула тень дракона.

«За нами кто-то летит?»

«Не за нами. Рогмару просто требовалась передышка. Совсем ты нервы своего наставника не бережёшь», – Гром утробно захохотал.

Я, кажется, скрипнула зубами.

Несмотря на наш синхронный полёт, когда я оказалась на месте, Рогмар уже занимал своё лидерское место в кругу внимающих ему защитников, которых я отправила на зачистку. Как это ему удалось – понятия не имею. Гром тоже задумался, молчаливо растворившись в воздухе, как только я приготовилась прыгать. Только кожа на ноге уже привычно потеплела в месте тату.

– Сиана? – парочка оборотней почтительно кивнули, пропуская Оби Рейна, своего альфу. – какие-то изменения?

Несмотря на молодость, было видно – этот парень привык брать быка за рога. Я его зауважала ещё больше.

– Именно так.

Советник драконов тяжело вздохнул.

Это задело.

«Почему он ведёт себя так, будто я – взбалмошная девица!? И почему я так всегда от этого психую?»

Проглотив собственное недовольство, вкратце объяснила задачу Грома, оставив принадлежность идеи в невысказанной форме. Отряды поняли суть, а фамильяру было фиолетово на славу. Он считал нас неразделимым созданием, собравшимся, наконец, воедино.

Все молча последовали за мной к первой закладке, куда требовалось установить аналог Омерана. Было бы куда удобнее лететь, но не все расы обладали этой способностью. А оставлять оборотней за бортом мне было стыдно. Они чуть ли не самые искренние мои сторонники! Таких нельзя обижать.

Да и дышится рядом с огромными мохнатыми легче. Они полностью закрывали меня от глаз драконов, которые с недовольными рожами были вынуждены топать ножками в последних рядах. Вырваться вперёд чешуйчатым не давала гордыня.

Мы старались не ввязываться в потасовки, когда нежить или нечисть (из-за дикой агрессии их реально сложно было отличить друг от друга!) выпрыгивала неожиданно то из-за дерева, то из-за кустов, но иногда приходилось.

В ночи нам удалось установить шесть кристаллов.

– Ещё три, – устало отрапортовала я, когда Рогмар взорвался.

– Разбиваем лагерь на ночёвку! Установить защитный контур по периметру!

Я нахмурилась.

– Осталось всего ничего.

– Уже темно! – огрызнулся дракон. Даже оборотни не стали с ним спорить, быстро исполняя приказ советника. – Ты устала… все устали! Сейчас время опасных хищников, а ребята без сил. Мои драконы не обязаны рисковать жизнями ради вашей защиты.

«Пф! Как закрутил! Значит, все устали, а твои ребята нет!? – Несмотря на злость, я наступила себе на горло. – Но в чём-то он прав. Мы ВСЕ устали. Громушка вообще говорил, что придётся чуть ли не неделю летать по Аскитону. А мы, смотрите, какие молодцы! Походу за два дня управимся, если ничего завтра экстраординарного не случиться!»

Я молча отвернулась, снимая с плеча ремень сумки и доставая из её недр палатку.

Крепкий непромокаемый материал был вырван из моих рук.

– Иваилл, займись!

Я охнула от возмущения, подарив Рогмару лютый взгляд.

«Раскомандовался тут! – И вдруг запнулась, оценив с каким удовольствием Ильяс впитывает мои эмоции. – Маньяк! Специально выводит меня на эмоции. Понял, что симпатии не добиться, так решил добить меня в собственных припадках!? Извращенец! Энер тебе в подмётки не годится!»

С невероятным усилием, потушила внутренний пожар и нарочно безразличным взглядом прошлась вскользь советника, подарив добродушную улыбку одному из пятёрки «Чёрного когтя»:

– «Иваилл» да? Благодарю.

Рогмар скрипнул зубами.

Затрещала крона деревьев.

Тень дракона растворилась в сумерках вечернего неба.

«Сбежал! Ха!» – не успела я улыбнуться ещё шире, как получила от драконов синхронное осуждение.

– Работаем, – рявкнула я похлеще их командира. – Слышали, что советник сказал? Достаём сухпайки, дружно хрустим, выставляем караул и ааааааа!

Когда тебя хватают за шиворот крюком и подкидывают в воздух на добрый десяток метров – это не может не захватывать дух. Особенно учитывая то, что кое-кто больше не способен летать самостоятельно!

Я не успела достигнуть пика высоты, когда меня подхватили под попу и посадили себе на спину когтистые лапы.

«Рогмар!»

– Дурак! Ты что делаешь!? Совсем озверел!?

«Гром!»

И тут меня ожидал нежданчик.

«Это разумно».

– ЧТО!? – прорычала я вслух.

«Так будет быстрее, – гнул своё фамильяр, не понимаю как душа моё негодование в зародыше. – Я скинул советнику координаты последних трёх точек для кристаллов. Надо ускориться. Что-то угрожающее происходит в Палбруме. Как бы вас ночью не пересчитали оставшиеся мананги и дананги. Обычно они одиночки. встречаются только в период гона, а тут, потеряв лидеров…»

«Но не так же! Это было… унизительно».

Гром ничего не ответил, в очередной раз поражая меня своей рациональностью. Как будто он – моя идеальная форма.

Я глубоко вздохнула и вроде как даже смирилась, крепко стиснув челюсти.

А потом посмотрела на почти чёрную лоснящуюся спину дракона… и с моральным удовлетворением выдернула самую блестящую чешуйку.