— С… сколько? — едва выдавил из себя парень.

— Восемнадцать целых и две десятых секунды, — сообщил Грин. — Рекорд. Ну как, это того стоило?

Увы, Кай так и не ответил. Следующие десять минут он медленно приходил в себя, нормализуя состояние своего разума. Лишь когда отголоски всепоглощающего кошмара истинной смерти ушли куда-то на задворки сознания, Кай наконец заговорил.

— Да. Я познал его… Своё желание жизни. Теперь я понимаю свою Искру.

— Отлично, — довольно кивнул Грин. — Справился всего за три месяца. Пока что продолжай отдыхать, а когда восстановишься, перейдём к попыткам сознательного контроля Воли Искры.

— Незачем тянуть. Я уже готов, — со скрипом ответил Кай, не желая ещё сильнее оттягивать момент освоения самостоятельного контроля Воли.

— Как пожелаешь, — пожал плечами собеседник. — В таком случае начни с самостоятельных попыток общения с Искрой. Теперь, когда ты знаешь и понимаешь, чего именно она желает, можешь попробовать подобрать подходящие образы и Волей Разума направить их к Искре.

— И как долго мне с этим играться? Разве я смогу чего-то достичь таким методом в ближайшее время?

— Разумеется, сразу у тебя ничего не выйдет, но так ты хотя бы поймёшь общую суть процесса. Поэкспериментируешь, набьёшь первые шишки. Думаю, трёх суток тебе будет достаточно.

— А что потом?

— Потом перейдём к обучению, — хмыкнул Грин, поднявшись на ноги. — Скоро вернусь, не скучай.

Призвав Крикуна — громадного золотого ястреба, — Грин резво запрыгнул на него.

— Ты куда? — опешил Кай.

— Подготовлюсь к тренировкам, — коротко ответил тот, вслед за чем гигантская птица громко взревела и резко взмыла ввысь. Уже вскоре её массивный силуэт превратился в крохотную точку на горизонте.

"Слава Небесам… — облегчённо пробормотала Виола. — Он ушёл…"

— Так не понравился? Смотрю, ты совсем затихла, как только я прилетел к Грину.

"Он пугает меня, Хозяин Кай! Кажется, вот-вот — и сожрёт целиком. А ещё у меня почему-то возникает такое чувство, что я не смогу сопротивляться, если он что-то прикажет мне".

— То есть убить ты его не хочешь?

"Нет! — испуганно вскрикнула Хранительница. — Опасно! Страшно! Нельзя!"

— Хех… — усмехнулся Кай, что уже давно смирился с таинственной и могущественной сущностью Грина. — Хотя про эту его сторону я даже не догадывался. Как думаешь, почему он тебя пугает?

"Не знаю, Хозяин Кай. Этот страх исходит откуда-то из самых глубин моего естества. Не понимаю… Он не такой, как остальные. Он не человек. Люди слабые и уязвимые. Люди рождаются беззащитными. Для нас, духов, что разумные, что звери — всего лишь пища. Но он… Он другой. Он только скрывается в теле человека. Моя душа дрожит, когда он рядом, как будто… будто я просто слабая беспомощная дичь перед настоящим сверххищником".

Слушая Виолу, Кай отчётливо ощущал неподдельный страх в её словах… в её мыслеобразах. Она не лгала и ничуть не приукрашивала, рассказывая о своих ощущениях.

— Если хочешь, могу перенести тебя в Хранилище на это время.

"Я… Нет, я останусь с вами, Хозяин Кай", — пересилив себя, заявила демоница.

— Как скажешь, — принял её решение Кай. — Но, если передумаешь, только скажи.

"Хорошо. Можно мне прогуляться?"

— Иди, — спокойно разрешил парень. — Только будь предельно осторожна. Это не обычное место, а громадная аномалия. Если что, сразу же связывайся со мной.

Материализовавшись рядом с Хозяином, Виола осмотрелась и уставилась куда-то в сторону центра острова, куда чаще всего били молнии.

"Хорошо. Я буду аккуратна", — ответила она — и тут же рванула в выбранном направлении, взяв с собой Деймос. Второй клинок Кай на всякий случай оставил себе.

Проводив девушку взглядом, Кай вернулся к тренировкам. Ментальных сил после финального погружения к Искре оставалось мало, однако отдыхать он не желал.

«Говоришь, попытаться самому создать образы для общения с Искрой?.. — задумался парень. — И с чего бы начать? Что самое простое?..»

Взяв камешек с земли, Кай лёгким усилием мысли заставил его повиснуть над ладонью. Поле Превосходства, как и прежде, работало без изъянов.

Мгновение — и нагрузка на Кая резко возросла, а камешек начал дрожать.

Отключив системное умение, парень начал поддерживать телекинез одной лишь Волей Разума.

«А теперь нужно "попросить" Искру направить свою Волю на поддержку этого процесса. Но, поскольку она желает только жить, нужно убедить её, что это именно для жизни и необходимо. К счастью, теперь я отчётливо понимаю саму суть этого желания…»

Прикрыв веки, Кай принялся экспериментировать. Поначалу он просто перебирал все варианты, что только приходили ему в голову. Тысячи и даже сотни тысяч попыток. Когда же нескончаемые неудачи ему надоели, он стал использовать в качестве шаблонов более структурированные образы из Скрижалей, лишь дорабатывая их под себя и свою задачу. Сперва это также не давало никакого результата, но уже какое-то время спустя Каю удалось кое-что нащупать. Очередной образ оказался куда более удачным, сумев наконец-то вызвать у непоколебимой ранее Искры первую реакцию. Она оказалась безумно слабой и даже не такой, что требовалась Каю, но, по крайней мере, это уже был хоть какой-то успех. Дальше Кай стал экспериментировать уже только с этим образом, но, увы, больше никаких успехов достичь не удалось.

Тем не менее желание Кая научиться использовать Волю Искры ничуть не угасло, и даже наоборот, только усилилось. Этот перебор вариантов и создание условного языка общения с Искрой стали для него очень сложной, но при этом довольно интересной игрой. И она настолько захватила парня, что очнулся он, лишь когда в процесс вмешались.

"Понравилось? — раздался усиленный Волей голос Грина в голове Кая, что моментально взбудоражил его разум. — Может, тогда не стоит вмешиваться и оставить всё тебе?"

Очнувшись от глубочайшей медитации, Кай недовольно уставился на улыбающегося Грина.

— Неужели уже прошло три дня?

— Нет, — хмыкнул разноглазый. — Четыре. Но ты так глубоко погрузился в дело, что первые сутки я даже не хотел тебя будить. Дай угадаю. Ты в итоге решил использовать образы из Скрижалей, смог заставить Искру минимально среагировать на них, но ничего большего не добился.

— Откуда ты знаешь?

— Просто это самый очевидный путь и самые основные достижения на нём. Так что, мы продолжим обучение или же всё-таки хочешь сам всё освоить?

— Как бы это ни было интересно, я всё-таки предпочту сэкономить сотни лет.

— Или даже тысячи, — добавил разноглазый.

— Тем более… Я так понимаю, Войд и Аббадон из-за этого ещё не владеют самостоятельным контролем воли?

— Конечно. Оба попросту слишком молоды для этого, а как тебе, им я не помогал. Хотя Войд всё же практически закончил познание своей Искры, потратив на это почти две с половиной тысячи лет.

Услышав это, Каю оставалось лишь уважительно покивать. В конце концов, одно дело, когда тебе помогают и силой погружают в нужное состояние, а другое — самому в него погружаться. Не будь здесь Грина, Кай едва бы решился так часто ослаблять связь с телом и душой, умей он делать это так качественно. Попросту не хватило бы выдержки…

— Так что теперь?

— Начнём с простого, — ответил Грин и с помощью стихии Земли создал между ними каменный столик и два стула. — Садись и клади руку на стол.

Выполнив указания разноглазого, Кай вдруг ощутил сильную хватку на предплечье, вслед за чем его запястье оказалось молниеносно рассечено. А ведь сейчас повредить ничем не усиленную кожу Кая не смог бы не то что автомат, но даже танк. Что уж там, даже слабый ядерный взрыв не нанёс бы ей урона. И тем не менее Грину хватило всего лишь ногтя, чтобы рассечь её.

Регенерация сразу же начала действовать, но исцелить рану так и не удалось. Нечто незримое активно мешало линии крови Кая, словно блокируя её в том месте. Естественно, это была Воля Грина. Чем-то это напоминало Волю Меча Энни, которая когда-то схожим образом мешала Каю восстанавливаться, однако в силе разноглазого не присутствовало ни намёка на стихию. Это был именно что особый самостоятельный контроль Воли, а не какое-то из свойств системных умений.