— Дай моим людям уйти на безопасную дистанцию!

— С чего бы мне это делать?

— Поединок. Так ведь у вас, орков, принято. Мёртвые не имеют претензий, — Хштра против воли передёрнулся.

Фраза напомнила ему то, что старый воин всеми силами гнал прочь. Даже из собственных мыслей, — Ты и я. Только наши кулаки и больше ничего, — Ситан показательно сбросил латные наручи, глухо звякнувшие о покрытую запекшейся кровью тех, кто стал жертвой на пути основного отряда разбойников, землю.

— А если я откажусь?

Тонкая каменная пика неожиданно проткнула вторую повозку, прикрытую Дором от атак сверху, но не защищённую снизу: у парня явно недоставало опыта для манипуляций на таком уровне. Рия тонко вскрикнула, когда эта самая пика, должная прошить её насквозь, ударила по Оле, в последний момент успевшему оттолкнуть девушку от места её неожиданного возникновения, насквозь пробив тому плечо, из-за чего авантюрист, болезненно скривился и выронил копьё, удерживаемое им в этой же руке. А после осел на дно повозки, когда Дореус, заметивший неладное, ударом шеста обрубил каменный клык у места его проникновения в тело Олеандра.

— Тогда сперва я разберусь с ними, — указал на происходящее Медведь, — Посмотрим, кем из них ты дорожишь больше всего.

— У тебя пять минут, — ответил Хштра, из последних сил удерживая на лице маску безразличия.

Он прекрасно осознал, что на месте Рии или Оле в любой момент мог оказаться Рин, сейчас сидящий в той же повозке, что и остальные.

— Рад, что мы друг друга поняли. ПАРНИ, СВОРАЧИВАЙТЕСЬ И УХОДИТЕ, ЕСЛИ НЕ ХОТИТЕ ПОПАСТЬ ПОД РАЗДАЧУ!! ВЫ ЗНАЕТЕ, НА КАКОЕ РАССТОЯНИЕ!

Со всех сторон засуетились невидимые за зеленью кустов и деревьев люди, спеша убраться как можно дальше от битвы, что вот-вот должна была разгореться между двумя монстрами. Хштра с неудовольствием отметил, что выживших после его атаки осталось гораздо больше, чем он планировал. Спустя несколько минут, за которые разбойники успели удалиться на максимальное расстояние, снова исчезнув из поля зрения укрывшись в перепадах высот на местности, Орк и человек, также отошедшие в сторону от оставшихся на том же месте повозок, остались одни между двух волн-холмов на грани ощущений окружённые людьми Медвежьей головы, напряжённо ожидающими исхода поединка.

— Приступим, пожалуй, — стукнул Ситан кулаками, на глазах наливающимися аурой и обрастающими каменной коркой из собранных по округе камней, оставшихся после техники Каменного леса Хштра.

— «Только наши кулаки», говоришь? — хмыкнул Хштра, вторя действиям противника.

— Сомневаюсь, что ты бы отказался от своих умений, предпочтя обычный мордобой.

— Тут ты прав. Я давно вышел из этого возраста.

Не было никакого сигнала. Никто не сказал ни единого слова, которое можно было бы посчитать отправной точкой битвы. Просто в какой-то момент две фигуры с вдвое-втрое увеличенными от покрывших их каменных перчаток кулаками, сиявшими подобно маленьким солнцам, тем не менее, не слепящим взор стороннего наблюдателя, на мгновение размазались в воздухе, чтобы спустя это мгновение вновь появиться, но уже в шаге от оппонента.

Сверкнули два массивных кулака, с двух сторон на немыслимых для большинства зрителей скоростях устремившихся навстречу друг другу, а затем пространство вокруг наполнил оглушительный грохот, сопровождающийся поднявшейся каменной крошкой напополам с пылью, распространившейся взрывной волной от места столкновения двух бойцов запредельной мощи. Сами сражающиеся обнаружились чуть дальше тех мест, где стояли в самом начале боя, только теперь они поменялись местами и оба наращивали в данный момент каменную броню на руке, на которую пришёлся первый, примерочный удар.

— Мы примерно равны по силам. Может, хватит трусливо проверять, сколько слабых ударов мы сможем выдержать?! — Ситан внешне казался абсолютно целым (впрочем как и Хштра), вот только если присмотреться, в глаза бросалась проступающая то тут то там кровь от множества мелких царапин, вероятно оставленных шрапнелью осколков от одной из импровизированных боевых перчаток разрушенных во время столкновения.

Хштра пока выглядел относительно целым, но в пылу боя правильность этого утверждения было не так то просто определить.

— …

— Что ж, я больше шуток шутить не намерен!! — Ситан, по примеру орка недавно, зашептал слова-активаторы, опустившись одним коленом на землю, двумя руками зарываясь в молодую траву, пальцами доставая до почвы, взывая тем самым к стихии.

Хштра, отдавая дань уважения правилам стандартных поединков, точно так же начал готовить свою атаку, также проговаривая какой то словесный конструкт, но сопровождая это ритмом, выбиваемым степняком посредством ударов обутой в походную обувь ногой по отвечающей на его призывы к битве земле. Они опять бросились друг на друга одновременно, но теперь двигались гораздо медленнее.

Замешкавшиеся разбойники в ужасе отбегали как можно дальше, стремясь укрыться от масштабной магической боевой техники. Лошади до сих пор запряжённые в две уцелевшие повозки (пара, тянущая последнюю убежала, ещё когда Хштра первый раз бросился на Ситана, одновременно с повозкой разломав и крепления), испуганно ржали, натягивая поводья, когда земля под двумя торговыми телегами вспучилась и пошла волнами.

Вслед за орком и человеком, несущимися друг на друга в смертельно опасной для неподготовленного зрителя атаке, шли холмы. Две громады земли на время обретя полное подобие морским волнам жуткой массой камней, грязи и вывернутых с корнем деревьев обрушились друг на друга схлестнувшись подобно воде в самый дикий шторм, когда ветер, встречая своего родного брата, дующего ему навстречу (что частенько случалось в океане Яростных Ветров и достаточно редко в других, но всё же встречалось), сражается с ним без устали, без смирения, подобно обезумевшему от лютой злобы дикому зверю, вместо клинка сжимая в бесплотных руках своих ошмётки воды, что своим дыханием на секунды вырывает из тела водной стихии.

Где-то там, под толщей бушующей земляной массы сражались два воина, чья сила выходила далеко за рамки мировоззрения простых обывателей, о чём свидетельствовали расцветающие каменными цветками взрывы — отклики тех ударов, которыми обменивались орк с бывшим авантюристом, скрытые от глаз остальных участников битвы (в которой тем так и не довелось поучаствовать). Наконец, когда ожидание стало уже ощутимо давить на зрителей, а разбойники медленно, не спеша, начали подбираться к своим целям, чуть сбоку от буйства стихии раздался особенно сильный взрыв, открывший уже приготовившимся к бою людям сражающихся.

***

Ситан твёрдо стоял на ногах. В кровоподтёках, с синяками, он памятником человеческой стойкости и животной мощи держался на своих двоих готовый к дальнейшей битве. На руках сверкали полированным камнем более менее оформленные боевые рукавицы из его стихии, дававшие Медведю дополнительное преимущество в бою. Всё же не было сомнений — в бою на кулаках, даже при большем единении со стихией у Хштра, орк был слабее того, кто построил весь свой стиль боя на сражениях без применения холодного оружия.

Будь это все приметные детали в облике Ситана на данный момент, его бы без сомнений можно было считать победителем, вот только имелась ещё одна немаловажная подробность. В голове главаря разбойников, прямо посередине лобной кости торчало лезвие секиры глубоко вошедшее в черепушку незадачливого человека.

Вот он покачнулся, собираясь завалиться лицом вниз ещё глубже насадившись на топор, но в последний момент тело повело в другую сторону и глава самой успешной банды на многие и многие километры вокруг упал на спину, понемногу стекленеющим взглядом прощаясь с небесной лазурью.

Хштра, весь в гематомах, с подбитой скулой, ковыляя, добрался до остывающего врага, намереваясь выдернуть с трудом брошенную в пылу схватки секиру из оказавшейся собо прочной головы противника. Неожиданно взгляд умирающего обрёл осмысленность и тот, глядя на орка мутнеющими глазами, на остатках сил, обильно харкая кровью, сумел прошептать-прохрипеть, что было сил напрягая отказывающий организм: