— Да какое там съедят… — грустно вздохнул Хштра, — Так… понадкусывают.

— Она ведь нам помогала…

— Где? Ну вот скажи мне, где она нам помогала? — посмотрел сверху вниз на Рина степняк, сложив руки на груди, — Да если б не она, мы бы вдвое быстрее до Драконьего города добрались!

— А откуда у нас эта повозка? Кто помог тебе быстрее покинуть Олианду?! Те кого ты убил в том трактире ведь за нами шли, так?!!

— Ох… И в кого ты только такой догадливый… — недовольно простонал Хштра, потягиваясь и распрямляя массивные плечи, — Всё с ней в порядке… пока. Я отслеживал передвижения девчонки с момента как её схватили, так что примерное местоположение поселения мне известно.

— Мы должны её спасти.

— О Великая Мерана и Буйный Тауреллум! — грозно прорычал орк, — Как же ты порой похож на своего отца!

— Ты знал моего отца? — удивлённо спросил Рин, на мгновение позабыв даже о находящейся в опасности Каролине.

— Забудь, — отмахнулся орк, — Пошли, поиграем с зелёными человечками. Твоя принцесса в опасности.

***

Лагерь гоблинов, если это нагромождение жалких подобий на хижины, собранных из палок и второй составляющей (которую в приличной книге упоминать как-то неуместно), можно было назвать лагерем, поражать воображение не спешил. Виной ли тому было хаотичное расположение убогих шалашей, где ответ на вопрос: «как подобное вообще укрывает от дождя и иных каверз погоды» был известен лишь богам? Или, может, дело было в крайне убогом виде местных обитателей?

Ответ на этот вопрос найти будет пожалуй даже сложнее чем магу в ранге неофита(1) подняться до уровня бога. Впрочем ни орка ни мальчика, лежащего рядом с ним в кустах на опушке той полянки, где расположилась пародия на людское поселение в гоблинском исполнении, этот вопрос не волновал.

— Лесные гоблины, сопляк, это очень интересный вид магических существ, — шёпотом увлечённого натуралиста рассказывал Хштра, взглядом окидывая интересную конструкцию из двух рогатин, стоящих по бокам от приличного такого костерка и лежащую немного поодаль длинную, обмазанную неизвестной субстанцией жердину, к которой была привязана вымоченными в той же субстанции верёвками извивающаяся Каролина.

Глуповатые существа даже не потрудились снять одежду, собираясь зажарить девочку прямо так.

— Они тупее даже своих степных собратьев, но всё равно нашли способ создавать временно негорючие верёвки, вымазывая их собственным дерьмом. Некоторые алхимики даже используют неприглядную составляющую этих нескладных человекоподобных зверушек в своих изысканиях. И знаешь что? Это приносит определённые успехи на ниве создания негорючих составов! Представляешь, краска, защищающая от пожара, на основе гоблинского дерьма! Великая вещь — алхимия!

— Хштра, это конечно интересно, но, пожалуйста, давай уже спасём Каролину! — также шепотом прошипел Рин, — Они же её сейчас сожрут!!!

— Не сожрут, а съедят, — поправил его Хштра, не прерывая при этом наблюдения, — Не надо торопиться. Всему. Своё. Время.

В это время из шалаша покрупнее выбралась группа гоблинов и направилась к шесту с дёргающейся на нём девчонкой. Из ещё одной «хижины» вылез ещё один отряд, а затем всё сложилось таким образом, что Каролина, заливаясь слезами, уже висела над огнём, вовсю запекаясь, о чём свидетельствовала порванная в паре мест гоблинами и потихоньку тлеющая одежда. Тело её вместе с шестом, с помощью кривой загогулины на одном из концов последнего проворачивалось над весело потрескивающим огоньком, а гоблины количеством чуть меньше сорока за исключением парочки, ворочающей будущее поджаренное мясцо, радостно плясали вокруг богатой добычи.

— Хштра, это уже ни в какие рамки, — зло зыркнул в сторону гоблинов Рин, собираясь в случае самоудаления от этой ситуации друга самостоятельно броситься спасать попавшую в беду девушку.

— Да всё уже, — спокойно ответил орк, прикладывая ладонь к земле и внимательно отсматривая гоблинские кривоватые фигурки, — Девочка осознала свои ошибки, девочка раскаялась, можно девочку спасать.

— Какие ошибки?!

— Отстань, мне так проще. Я вообще её брать не хотел… Да, думаю штук тридцать должно хватить, — орк вдавил ладонь в землю, и среди танцующих гоблинов тотчас же воцарился переполох, потому как ровно тридцать сородичей только что погибли страшной смертью, пронзённые в голову каменными иглами выскочившими из под земли, — Всё, дальше сам. Развязывай там, освобождай, а я пойду поболтаю с теми, кто остался, пока они не поняли, что тебя тоже можно есть.

***

— Нельзя обижать маленьких, — «стук!», — Нельзя обижать маленьких, — «стук!»

В ближайших окрестностях гоблинской полянки разносились странные фразы произносимые рычащим, но при этом спокойным голосом и сопровождающий их стук чего-то пустого обо что-то деревянное. Приблизившись к полянке стороннему наблюдателю предстала бы удивительнейшая картина: массивный орк, читающий поучения хлипкому гоблину в шаманской накидке, сопровождающий каждую фразу оздоровительным ударом шаманской черепушки о ближайшее деревце, глухо реагирующее на каждый поучительно-оздоровительный удар. Шаман уже не верещал, потеряв сознание где-то на 3–5 ударе, а рядом испуганный его сородич выковыривал камни маны из трупов своих товарищей.

— Чуть левее и выше, — отвлёкся от увлекательнейшего занятия Хштра, дирижируя ковыряющемуся в уже остывшем теле самодельным остриём гоблину безвольной тушкой его предводителя, — Вот, уже лучше. Из тебя вышел бы славный работник мертвецкой. Нельзя обижать маленьких, — «стук!».

— Но ведь гоблины тоже маленькие, — опасливо уточнил Рин, приобнимая до сих пор дрожащую после незавершённого акта приготовления человека Каролину.

— Вот зачем ты их плохому учишь? — расстроенно посмотрел на мальчика орк, даже прекратив на время провозглашать гоблинам правду жизни путём отбивания ритма головой шамана о местное дерево с зубчатыми листьями и серым стволом, — Теперь всё придётся повторять сначала.

Оказавшийся неожиданно крепким шаман завозился, пытаясь прийти в себя, но ему помешали, снова продолжив поучения, сопровождаемые ударами по дереву. Головой шамана.

— Гоблины большие, — «стук!», — Гоблины не маленькие, — «стук!», — Нельзя обижать маленьких…

Хштра, Рин и Каролина сидели на берегу небольшой речки близ деревеньки, у жителей которой путешественникам удалось разжиться свежей едой. Староста не хотел впускать даже на околицу странную компанию из девицы явно благородных кровей, степного орка и деревенского пацана прикативших на телеге которую вёз полноценный магический голем (Хштра доработал конструкт, впаяв в своё создание контуры для упрощённого управления и запитав всё, в том числе и поддержание целостности, добытыми кристаллами энергии, теперь покоящимися где-то внутри тела каменной лошади).

Впрочем он поменял своё мнение, получив свежайшие гоблинские уши, захваченные степняком как раз на такой случай и даже продал компании кое-что из своих запасов. Наверняка завысив цену, но в допустимых пределах, что выражалось в весьма умеренных по меркам больших городов размерах заявленной стоимости. Потому все трое сейчас уплетали недурный на вкус сыр, заедая свежеиспечённым хлебом и мясом из запасов Хштра, запивая всё это свежайшим молоком.

— Спасибо, — вдруг произнесла Каролина, кутаясь в плащ.

— За что? — удивился Хштра.

— Что не оставили там. Я… я думала — всё… конец… и… мне вдруг стало так страшно, — девочка не удержалась и всхлипнула.

— Да чего уж там, — махнул рукой Хштра, стараясь не смотреть на укоризненно поглядывающего на орка Рина, — Дел то на пару минут. Ты лучше объясни мне, какого Гракха тебя в столицу то понесло? У тебя же было всё. Старшая дочь барона, владельца одного из богатейших регионов страны. Лучшие учителя, лучшие одежды, слуги, собственная охрана, живёшь побогаче многих. У тебя даже жених — сынок озёрного князя. Чего тебе не хватало, что ты бросилась сломя голову в Драконий город?