— Да вот, спорим, по какой траектории ты полетишь, если врезать посильнее. Я считаю что по дуге, а Дор почему-то утверждает, что по прямой. Давай проверим, а?

Оле набычился, видимо намереваясь до последнего хрипа и целого глаза отстаивать право на бесполётную зону для своей бренной тушки, когда заметил, как Дореус осуждающе качает головой, а Хштра из последних сил держится, чтоб не заржать.

— Странный у тебя юмор, — пробормотал, успокаиваясь, он.

— Зато мне смешно, — беззаботно отпарировал посмеивающийся орк.

— Так о чём вы всё же так увлечённо разговаривали?

— О природе моих сил.

— А, ну это тема избитая, — отмахнулся копейщик, — Лучше бы кого другого обсуждали.

— Например? — уточнил орк, — С тобой всё и так понятно. Классический боевик. Владеешь аурой на начальных уровнях, немного перехватывая средний. Можешь направлять её в копьё. Лекарь ваш владеет исцелением на уровне среднего излечения, то есть может исцелять обычные травмы, но серьёзные и тем более связанные с потерей конечности скорее всего не потянет. Учитывая отсутствие эманаций классической магии любой стихии во время процесса, скорее всего природа дара божественная. Учитывая расу, скорее всего дар идёт от Люмена. Значит стихия колеблется где-то между инертным светом и светом божественной природы, в связи с чем логично предположить, что ваш лекарь так же эффективен против нежити. Ну и усиления в качестве бонуса. Про вас и так всё понятно. Кого ещё то обсуждать?

— Да хоть тебя! Как обычный орк может владеть магией?! Это же выходит за все рамки разумного!!

— Я ведь не утверждал, что я обычный. Да и история эта довольно длинная и не самая приятная, так что рассказа ты вряд ли когда-нибудь дождёшься. Лучше про себя расскажи. Вот, скажем, почему у тебя такое странное имя? У Рии то понятно: стандартное женское, вполне складное. У Дореуса вроде тоже. Оле… Это вообще полное имя, или как?

— Д…

— Олеандром его зовут, — подал голос Дор.

— Предатель! — вскинулся было Оле, но было уже поздно.

— Как цветочек что ли? — прыснул в кулачок орк.

— Да нет же! Меня в честь кронпринца назвали!

— Ага, который младше тебя на два года, — продолжал вбивать гвозди в крышку гроба друг.

Тут уже засмеялись все. К общему веселью присоединились даже обычно тихая Рия и Каролина, не принимающая участия в этих перепалках.

— Да ну вас, — Оле обиженно засопел и отвернулся, но было заметно, что это сделано больше для вида, чем из-за реальной обиды.

Не поддержал смешливое настроение разве что Жан, в это время занятый какими-то расчётами неподалёку. Наконец, он закончил и, хмурясь, вернулся к костру. Авантюристы, являясь всё-таки прежде всего ответственными исполнителями, которым поручили охранять караван, мигом прекратили дурачиться и уставились на заказчика, готовые к неприятной новости. И та не замедлила явиться.

— Будьте настороже. Скорее всего, скоро у нас появятся проблемы.

Ворота грубо сколоченного частокола открылись перед человеком, с ног до головы замотанным во всё чёрное, пропуская того на территорию крепко обустроенного лагеря. Люди обитали здесь в пещерах, которыми пестрел обрыв, составляющий одну из стен стойбища. Конечно, на территории были и шалаши на пару с палатками, но в тех больше ютились прибывающие, и припасы, которые не жалко было оставлять на откуп непогодам. На воздухе находились также и конюшни, из которых ныне доносилось беспокойное ржание лошадей.

Люди Медвежьей головы сновали повсюду. По количеству народа, пирующего сейчас в пещерах, поголовью лошадей, нервно грызущих поводья, было чётко видно, что основной бандитский состав сейчас здесь и только редкие группы гастролируют по дорогам, облагая данью невезучих купцов и вырезая сопротивляющихся. Посетитель неспешно шёл по направлению к пещерам и доносящемуся из них гвалту, когда примерно на полпути дорогу ему преградил поддатый работник ножа и топора.

— И чего это тебе здесь надо, болезный?

— Берни, прекрати этот фарс. Где сейчас Медвежья голова?

— Ага, раскатал губу. Так я тебе и сказал, отсосин, — и рослый мужик загоготал, демонстрируя всем интересующимся кое-где подгнившие, а кое-где и вовсе отсутствующие зубы.

Посетитель закатил глаза и обратился куда-то вбок в пустоту:

— Может, хватит уже ломать комедию, Ситан? Ты же знаешь, что на мне это не сработает.

— Я не мог не попытаться! — воскликнул, вываливаясь из-за спины визитёра массивный мужчина под два метра, а то и выше, ростом.

Ситан, в молодость свою бывший не самым слабым авантюристом достаточно буйного нраву, начинал, как и многие другие мальчишки его возраста, в трущобах Орена, или же Олианды (об этом история благополучно умалчивает). Чуть повзрослев и серьёзно раздавшись в плечах на ворованных харчах, юный заводила воровских банд решил попробовать себя в стезе авантюриста. Тут то и засияла его звезда, ибо мальчик, в своё время учившийся драться у не прощающих ошибки улиц, оказался весьма талантлив в плане кулачного боя и постепенно, шаг за шагом поднимался по ступенькам рангов.

Тут бы и сказочке конец, как говаривают обычно по завершении очередной истории в зачитанных до дыр сборниках сказок, да вот только история Ситана была не столь однозначна. Как то раз авантюриста, уже достигшего к тому моменту золотого ранга(A), отправили на усмирение магического зверя неизвестного гильдии уровня опасности, который разорял старый и новый тракт, обитая где-то в лесах между этими дорогами. Им оказался огромный, видоизменённый дикой магией медведь.

До сих пор не ясно, что за стихия настолько испоганила и так неслабого хищника, но Ситан его одолел. Те немногие очевидцы, что не успели сбежать от огромной туши, которую притащил в гильдию авантюрист, рассказывали что пасть чудовища была натурально разорвана на верхнюю и нижнюю половинки, а сама зверюга скончалась от прицельных ударов в виски. Неудивительно, что Ситану, после совершения такого подвига уже пророчили платиновый ранг(S), но дальнейшие его действия перечеркнули все эти достижения жирным росчерком.

Не забывший своего воровского прошлого герой, как оказалось вовсе не стыдился его, а даже тянулся обратно, иррационально ненавидя тех кто превозносил его за его же деяния. Во время охоты на монструозного медведя, размерами превышающего своих родичей раза в два, Ситан наткнулся на место напоминающее собой муравейник: на огромном склоне во множестве виднелись пещеры, по размерам вполне подходившие для обитания там людей.

Идея созрела мгновенно, но для её осуществления надо было завалить медведя — на одной территории нет места двум королям, да и награда за голову твари лишней не будет. Когда Ситана восхваляли за избавление торговых путей от страшной напасти никто даже помыслить не мог, что в голове новоявленной знаменитости уже детально проработан план как стать напастью гораздо более жуткой, нежели безмозглый магический зверь.

Едва получив награду золотой авантюрист пропал из виду и какое-то время о нём никто не слышал. Но вот если бы услышали… пожалели бы, что не сгинул на волчьих тропах отправившись на новые подвиги. Обосновавшись в найденных ранее пещерах, Ситан вновь явил себя миру, но уже в роли Медвежьей головы, жуткого бандита, обворовывающего едущих по двум торговым артериям путников, щеголяя в шкуре убитого хозяина леса, которую он превратил в лёгкий доспех с капюшоном из верхней челюсти.

Постепенно влекомые слухами о новой успешной банде в те края потянулись разные тёмные личности в надежде урвать свой кусок и вот, уже который год торговцы стараются нанимать лучших авантюристов для защиты своих товаров, чтобы хоть как то снизить ту опасность, что нависла над их головами. И даже так подобные походы не более чем рулетка, потому что никто за всё это время так и не смог на равных противостоять Ситану Медведю, иногда самостоятельно выходящему на дорогу тряхнуть стариной.

И горе было тому кто против него попадётся. Безумец не щадил никого поддерживая здоровый страх среди путешествующих этими дорогами и мешая жертвам объединиться против общего врага. А император, как бы его не боготворили, всё же был не всемогущ…