— Какими судьбами? — спросил главарь разбойников, впиваясь в ножку барана, недавно зажаренного на вертеле и запивая пивом, плескавшимся в похожей на бочонок кружке.

— По делу, — коротко ответил мужчина, сидящий рядом с ним у входа в самую крупную пещеру, не притрагиваясь к еде и напиткам.

— Как будто ты когда-то приходил просто повеселиться! — перебил его Ситан с набитым ртом, — Чего опять надо от скромных дорожных патрульных?!

Гость мысленно скривился. Он не любил лицемерия Медведя, но в то же время признавал его силу. Тот, не оставаясь в долгу, презирал некоторую отстранённость и холодность профессионального убийцы, но так же уважал его способности к быстрому и тихому устранению своих жертв. Даже разговор их не перерастал в драку не на жизнь а на смерть только из-за этого странного признания силы друг друга. Что не мешало и первому и второму втайне друг от друга планировать убийство своего визави. Впрочем, оба знали об этих планах но предпочитали не накалять ситуацию.

— Вам ведь приходят заказы на головы некоторых неугодных своим коллегам торговцев?

— С чего ты взял, что мы занимаемся столь подлыми делами? — шутливо спросил Медвежья голова и ему ответил взрыв хохота от соседнего стола где пировала наиболее близкая к главарю ватага, но посетитель успел заметить, как на миг напрягся бывший авантюрист, ударившийся в разбой.

— Пусть так. Я лишь хочу поинтересоваться, нет, скорее уточнить, так как уже заверил это в теневой гильдии Орена. У вас ведь имеется заказ на некоего Жана Дивитиа?

Шум недавно наполнявший область вокруг пирующих резко сошёл на нет, и в тишине в которой слышны были чьи то пьяные крики в отдалении, даже смельчаку пришлось бы неуютно, но незнакомец не шелохнулся.

— А что если и так?! — прорычал над самым его ухом побагровевший Ситан.

— В таком случае у нас будут схожие цели. Пройдёмся? — предложил мужчина, указывая на выход из пещеры.

Они вышли из под тени скалы, ставшей домом для многих и многих отвратительных личностей и встали чуть в отдалении.

— Так уж вышло, что наша цель, устранение которой очень, я повторюсь, очень важно для нас, успела уйти из города до того, как до неё добрались мы. Расспросив осведомителей, нам удалось выяснить, что цель, вернее цели, присоединились к каравану некоего Жана, а доложив о ходе выполнения задания в гильдию, нам удалось получить информацию, что этот самый Жан тоже заказан, но уже вам. И оплатой заказа служит товар, который он повезёт с собой. Причём товар столь ценный, что даже ты на это согласился. Я прав?

— Прав то ты прав, да вот только я никогда не поверю, что лидер младшей ветви ордена Безымянных не способен поймать жалких букашек, которых ему заказали, — хмыкнул Медвежья голова, — К тому же, — тут со всех сторон послышались щелчки, — тебе не кажется глупым заваливаться в Мой дом и рыться в Моих вещах, подобно помойной крысе?!!

Гость огляделся, только чтобы понять, что в него смотрят полсотни наконечников стрел во взведённых арбалетах покоящихся в руках женщин лихого вида. Это был туз в рукаве Ситана Медведя, из-за которого большей частью и провалились карательные экспедиции из Олианды и Орена, призванные утихомирить разбушевавшихся лесных разбойников.

Никто просто не ожидал, что у заштатных неудачников, из которых обычно и набирались подобные шайки, вдруг окажется авантюрист золотого ранга и вполне себе опытный отряд арбалетчиков, участницы которого обычно маскировались под служанок и пленниц. У простых солдат, приготовившихся к лёгкой прогулке, просто не было шансов.

— Да, ты тоже прав, — казалось мужчину вообще не волнуют все те стрелы, что направлены сейчас на него и от которых он точно не успеет увернуться, — Я действительно вполне способен поймать тех, кого мне заказали, только вот моя цель на самом деле умудрилась ускользнуть из города до того, как я её нашёл. И поверь мне, я очень дорого заплатил за информацию о его местонахождении. Но моё чутьё подсказывает мне, что цель в этот раз попалась с зубами, а чутью я привык доверять. И именно поэтому я сейчас стою перед тобой. Я предлагаю объединить усилия.

Ситан улыбнулся, поднимая руку, чтобы дать отмашку к выстрелу, но мужчина продолжил говорить:

— Хотя, в одном ты всё же ошибся. Кто сказал, что я один?

В этот момент все арбалетчицы ощутили, как к их горлу прикасается острое лезвие кинжала. Ассасины, во время общей суматохи, сумели незаметно забросить крюки-кошки за частокол, и теперь стояли на примыкающей к нему стене, держа руку на пульсе каждой девушки, останавливая тех от необдуманных поступков.

— Подготовился, значит, — зло сплюнул Медвежья голова, — Что, теперь ты меня убивать будешь?!

— Нет, Ситан, — покачал головой командир Безымянных, — Ранее я не врал. Мне правда нужна твоя помощь. Сейчас мы уйдём, — раздался синхронный шелест — все ассасины как по команде вложили клинки в ножны, — Но половина моих людей останется с тобой. Во время атаки они помогут тебе с зачисткой каравана, а ты проследишь, чтобы никто не ушёл оттуда живым.

— Ты бы не стал просто так заниматься благотворительностью! В чём подвох?!

— Мои цели — орк и рыжий мальчишка. У них с собой есть предмет. Большая чешуйка размером с человеческую ладонь. Всё, что найдешь помимо этого, можешь смело забирать себе, но чешуйка мне нужна, поэтому, как только успешно справитесь с заказом, мои люди заберут её и мы снова разойдёмся хорошими врагами.

— Подожди, — сощурился Ситан, — Ты говоришь, что хочешь помочь, но почему тогда даёшь только половину?

Ассасин улыбнулся. Пустой улыбкой, не предвещающей ничего хорошего.

— Я, конечно, в тебя верю, но предпочитаю иметь два шанса на успех, чем идти ва-банк, — и командир убийц, как и половина его людей моментально скрылись из поля зрения под яростную брань Медвежьей головы.

***

Гинок присел у колеи, наполненной водой от прошедшего недавно дождя и всмотрелся в след. След был старый, дождь смыл большую часть деталей, но было понятно, что проехали здесь всего пару-тройку дней назад. Вроде бы и немного, но именно эти три дня не давали капитану Гиноку и его отряду нагнать караван, вместе с которым отправилась Каролина. Если бы только они выехали вовремя… Сначала барон, будто бы стараясь дать девочке сбежать как можно дальше, повелел перетрясти весь город, но найти его дочь.

Конечно же, её там уже не было, о чём Гинок неоднократно пытался донести лорду, аргументируя эти выводы полученной у торговцев информацией, но его попросту не желали слушать. Затем, когда стало понятно, что в городе никого отыскать не удастся, им приказали проверить ближайшие окрестности города и только когда и там поиски не дали никакого результата, их, наконец, отправили по следам каравана.

Капитан ещё немного всмотрелся в следы, а затем, проворно вскочив на своего коня, махнул рукой остальным: так или иначе, он вернёт дочь отцу, а затем вернётся к своей жене и крепко обнимет и её и их будущего ребёнка. Да, пусть у него теперь не скоро появится новый дом, зато он с честью выполнит возложенное на него задание и не посрамит своего имени!

***

За слюдяным окном убогой придорожной таверны шёл прохладный летний дождь, туманом капель укрывающий исходящую паром от начавшего нещадно жарить с самых первых дней месяца Юной благодати солнца землю. Пережидая дождь хоть и под плохонькой, но крышей, Хштра, Рин, Каролина, Жан и троица авантюристов сидели за сдвинутыми вместе столами.

Пока Рин и Каролина, как не принимавшие участия в защите каравана, смотрели в сторону мутных слюдяных плашек, заменявших в этом полузахиревшем заведении, содержащемся семьёй давно перешедших к возделыванию полей крестьян, окна, по которым с внешней стороны стекали крупные капли, остальные негромко совещались по поводу дальнейшего продвижения. Возница первой повозки в прениях не участвовал, оставшись в покосившейся конюшне ухаживать за лошадьми и присматривать за торговыми телегами.

— Почему мы остановились в такой захолустной гостинице? — вопрос принадлежал Каролине, отвлёкшейся от созерцания музыки дождевых капель, прекрасно слышимых, но невидимых за недостаточно прозрачными подобиями окон доисторического строения, давно используемого местными в качестве склада.