Весеннее солнце, чувствуя свою безраздельную власть над продрогшим миром, выпростало многие свои лучи, переходя в наступление на озаряемый своим же светом небосклон. Его подъём над кромкой земли не остался без внимания орка. Надо было спешить.

— Сейчас твой сын, сам того не ведая, в одной неоднозначной ситуации действовал таким образом, что мои обязательства — если называть этих существ «обязательствами», конечно — теперь охотятся за ним. И если они его настигнут, — Хштра невесело поглядел на Лиру, — боюсь, ты потеряешь не только мужа. Ему надо покинуть Лиодор. Сейчас.

— Я… Я не отдам тебе сына, — слегка подрагивающим голосом, но при этом не отводя взгляда отчеканила Лира, — Ты не заберёшь у меня последнее.

Хштра начал опять терять терпение. Нутро степного орка, не успевшего ещё растерять всю свою гордость, бунтовало против подобных увещеваний. К тому же, буквально за несколько домов от их местонахождения, в паре улиц в сторону его разрушенного дома, стали образовываться завихрения магической энергии. Они близко.

— ПОЙМИ ЖЕ ТЫ, ДУРА, ТЫ ЕГО НЕ ЗАЩИТИШЬ! — зарычал орк, припирая женщину к двери дома, и ещё больше нависая над невысокой, в целом, травницей.

Любую другую подобное отношение давно бы уже оставило без сознания, но страх за ребёнка видимо придал женщине необходимой твёрдости духа, потому как съёжится она съёжилась, но слушать продолжала, хоть и стреляя испуганно глазами по сторонам. Хштра меж тем продолжил, но уже быстрее, будто стремясь выговориться до какого-то события:

— Лира, это не тот враг, с которым ты можешь справиться. Они найдут его. Неважно что ты сделаешь, неважно как хорошо ты его спрячешь, всё бессмысленно. Здесь ему не выжить.

— Я смогу его спрятать…

Да включи ты голову, наконец, — взмолился орк, — За ним идут монстры почище высшей водной нечисти! Если даже я предлагаю бежать что сможешь им противопоставить ты?! Им достаточно стереть эту деревеньку с лица земли и твой сын умрёт. Поверь сил у них на это хватит с лихвой.

— Я…

— Послушай, когда всё успокоится, я привезу его обратно, клянусь! — предпринял последнюю попытку договориться по-хорошему Хштра.

Если не получится… Что ж, придётся работать техниками, влияющими на разум. Подобными техниками Хштра официально владеть не мог да и все их пользователи тщательнейшим образом отслеживались государством, но если разговор зайдёт в тупик… другого выхода не будет.

Лира тем временем сгорбилась, став ещё ниже, а затем, с обречённостью в голосе, задала единственный уточняющий вопрос:

— Я ведь не смогу отправиться с ним, верно?

— Нет, — сочувствующе покачал головой орк, глядя на разом постаревшую женщину, — Вас двоих я защитить не смогу. Не тот противник.

***

Рин сидел дома, ожидая развития событий. Буквально пару мгновений назад из-за двери слышался разговор на повышенных тонах, из которого Рин, как бы он ни напрягался, смог разобрать только крик Хштра в самом начале и рык ближе к концу: «ТЫ ЕГО НЕ ЗАЩИТИШЬ!», после чего беседа была уже относительно тихой, как следствие, для Рина непонятной. Наконец дверь отворилась, и на пороге показалась мама. Чем-то очень сильно расстроенная. За ней высился хмурый Хштра. Мама неожиданно подошла к Рину и порывисто его обняла.

— Мам, ты чего? — удивился Рин, и только тут заметил, что Лира беззвучно плачет.

Сказать, что произошло, мог только орк, поэтому мальчик вопросительно посмотрел на старшего товарища.

— Нам надо будет уехать, сопляк, — ответил тот, отводя взгляд, — Тебе на время придётся покинуть остров.

— Из-за этого? — показал мальчик на свёрток из куртки, лежащий сейчас на одной из лавок.

— Да, надо показать его одному моему знакомому, без тебя обойтись не получиться, — нагнал в голос бодрости орк.

— И когда надо будет отправляться? — осторожно спросил Рин, продолжая обнимать плачущую маму.

— Сейчас.

— Но я не могу сейчас… Как же мама?

Лира отстранилась и, улыбнувшись сквозь слёзы, чуть покачала головой:

— Иди. Со мной всё будет в порядке. Ты же сам когда-то хотел сплавать на другие острова, — подмигнула она мальчику.

— Мама я… Я обязательно вернусь, правда! Только покажу то, что нашёл, знакомому Хштра, и сразу обратно, обещаю! — со всей юношеской живостью откликнулся на данную возможность Рин.

Орк и мальчик попрощались с женщиной и отправились в путь. Путь, конец которого до сих пор скрыт туманом неопределённости и может нести как великие радости, так и великие печали.

Лира смотрела вслед уходящему сыну. Смотрела, и сердце сжималось от понимания того, что самый дорогой ей человек уходит в путешествие долгое и наверняка опасное, как когда-то ушёл и его отец. И что-то там, внутри, что у нас принято называть шестым чувством, подсказывало материнскому сердцу, что сына она вероятнее всего больше не увидит.

***

Было раннее утро, когда в крепкую дверь дома Вома постучали. При открытии оной взору сонного охотника на озёрную нечисть предстала странная картина: Рин, стоящий вместе с Хштра, причем орк как-то странно улыбался.

— Ну что, Вом, долг платежом красен?

Дэ Руц был зол. Мало того, что его мнение, мнение одного из последних, оставшихся в живых, огненных лунов было проигнорировано на общем совете (как «слишком молодого, чтобы совет прислушивался к таким реакционным идеям, исходящим от недоростка»), так к тому же его послали разгребать какие-то замшелые захоронки вместе с этим стариком! И пусть он и являлся единственным, ныне здравствующим, чёрным луном, это ничего не меняло. Их отправили разгребать забытую всеми богами клятую заплесневевшую помойку!

— Дэ Руц, а ты точно огненный дракон?

Опять этот отвратный старикашка его подкалывает. Вон как мерзко ухмыляется. Дэ Руц слышал краем хвоста, что давным-давно, ещё до падения Закатной империи, старый лун управлял ни много ни мало, а всей тёмной стороной столицы.

В лапах дракона были все подпольные заведения, контрабанда и, соответственно, организованная преступность. Причём не одно определённое формирование, а все. Все, которые были в империи и за её пределами, если те имели связи с драконами.

Но время оказалось неумолимо даже к грозному главе преступного мира. Оно продолжало свой ход, и, аккурат к исчезновению империи драконов, Та Кат начал сдавать. Постепенно блёкла его чешуя, в годы пика сил создающая на шкуре дракона иллюзию иссиня-чёрной всепоглощающей бездны, и теперь, через многие века после падения их великого государства, старый лун в редкие моменты трансформации в свою истинную ипостась был уже светло-голубого окраса. И это прекрасно давало понять очевидцам трансформы, что Та Кат ещё что-то может, но уже близится к полному упадку своих сил, когда его чешуя полностью обесцветится, а сам он окончательно превратится в немощного старца, доживающего свой век.

— Да, я лун, повелевающий огнём, — С раздражением ответил Дэ Руц, уже внутренне готовясь к очередной выбешивающей шуточке от острого на язык старикана. И старый предводитель беззаконников возложенные ожидания доблестно оправдал.

— А чего ж ты тогда по скорости больше хуанлуна[6] напоминаешь? — ехидно осведомился Та Кат.

6. Вид лунов чьей стихией является земля.

Стоит упомянуть, что в этот момент оба дракона летели в сумерках над Великим озером, пользуясь тем, что вечерний полумрак вперемешку с туманом надёжно скрывает два немалых по размерам силуэта, скользящих почти у самой поверхности воды.

— Да потому, старый ты мешок с костями, что в склепе я видал все ваши заморочки с перетаскиванием бесполезной рухляди из одной свалки в другую, тем более, что одна из этих свалок находится на каком-то богом забытом островке! — возмущённо возопил Дэ Руц, но мысленно, и скорость прибавил.

Потому как единственным для него сейчас способом пробиться в правящую верхушку своего невеликого теперь и по количеству и по влиянию народа была как раз работа на этого ехидного старика. Нет, в сам совет его не допустят, это точно, но работа на одного из его представителей, а Та Кат как раз этим самым представителем являлся, серьёзно поднимала авторитет молодого дракона среди остальных. Впрочем, Дэ Руц не был так уж молод, просто детей среди них не осталось, да и не появятся они теперь…