Заметив, что невольно погрузился в мрачные думы, Дэ Руц постарался максимально привести мысли в порядок, чтобы от нагрева воздуха рядом со своим телом не потерять маскировку, которую давал туман, свился в спираль, и буквально выстрелил собой, взметая клочья белёсой дымки, в ту сторону, где уже успел скрыться боевой старичок.

***

На берегу безымянного острова царила тишина. Неспешно омывали мыс, где они приземлились, воды озера, тихо шелестели заросли льна, вкруг которых вдоль берега вела узкая тропка. И над всей этой идиллией высилась громада скалы, будто вырванная кем-то со своего законного места и поставленная сюда смущать неокрепшие умы и будоражить воображение. Им пришлось потратить какое-то время, чтобы аурным взором проверить всю близлежащую территорию на предмет возможных шпионов врага.

Хоть Та Кат и сказал, что проверку придётся провести ещё несколько раз по ходу работ, Дэ Руц был с ним полностью не согласен. Никаких шпионов врага давно уже нет, как и самого врага: он пропал после того как закончил войну победой. Победой над его народом. Лун скрипнул человеческими зубами (делать что-либо на данном клочке суши было удобнее в этой форме), запахнул магическую робу и направился за Та Катом, в это время уже бодро трусившим в сторону скалы.

— Перекинься окончательно.

Фраза заставила Дэ Руца сбиться с шага. Раздражение, долго копившееся за полный подколок над его «несостоятельностью и отсутствием какой-либо пользы с его стороны» перелёт немедля юркнуло в образовавшуюся лазейку гордости луна, чтобы начать разрастаться, наполняя душу дракона праведной яростью.

— Я один из последних представителей гордого племени чилунов[7]! Нам невместно принимать полноценный облик наших рабов! Рога наша гордость и честь!!!

7. Вид лунов, чьей стихией является огонь

— Где были эти гордость и честь, когда драконы Восточного хребта вместе с нашими же рабами убили нашу страну? — осуждающе бросил Та Кат.

— Я тогда был ещё ребёнком!

— А я жил в это время, и я видел, как наши города сминает гравитация, как тысячи, десятки тысяч моих соотечественников гибнут, не в силах бороться с разбушевавшейся стихией, — резко оборвал его старик, — И всё это после одного единственного удара.

— Но тот дракон мёртв!

— Ты в этом уверен? — злобно прищурился Та Кат, — Готов поставить свою жизнь на кон за правдивость этой информации? Молчишь? То-то же, — процедил лун, глядя на недовольно замолкшего помощника, — Пока есть хотя бы иллюзорный шанс того, что Он ещё в этом мире, и люди до сих пор находятся под Его протекцией, мы будем действовать тайно.

— Но это же маразм! — против своей воли вырвалось у Дэ Руца.

Старик как-то нехорошо на него посмотрел и, задумчиво пожевав губами, вновь начал говорить, медленно, будто подбирая слова:

— Маразм, да? Это, конечно, информация не для твоих ушей, но, думаю, узнать её тебе будет полезно. Примерно с неделю назад потерпел крах долгосрочный план расшатывания ситуации в Центральной империи людей. Суть была в том, чтобы вызвать засуху на землях, производящих большую часть еды в стране, что должно было привести к народным волнениям и, как следствие, дать нашим агентам благодатную почву для дальнейших действий.

— Я знаю об этом плане, — хмыкнул красный лун, — Помниться, он провалился из-за неожиданных дождей, — позволил себе усмешку Дэ Руц.

— Да, вот только ты не знаешь, что в этом плане принимал участие непосредственно я, и дождя там не могло быть по определению, — сбил спесь с дракона Та Кат, — Мои осведомители в городе дали мне описание катаклизма. Не желаешь послушать?

— А у меня есть выбор? — обречённо спросил Дэ Руц, предвидя длинную нотацию.

— Правильный настрой, — проигнорировал его слова старик, — Начать бы я хотел с того, что начался этот «неожиданный дождь», — позволил себе сыронизировать Та Кат, — с применения масштабного «Полога тишины», на высшем уровне магического искусства и на огромной территории. Я надеюсь, мне не придётся объяснять тебе, сколько необходимо затратить сил для подготовки такой прелюдии к какой-либо волшбе? — задал риторический вопрос старый лун, — Затем, непосредственно применению предшествовало сильнейшее колебание магических струн[8]. Надеюсь, хотя бы этому тебя учили? — одарил сюаньлун[9] чилуна взглядом, выражающим всё его сочувствие к ущербному на голову молодняку.

8. Согласно Теории Струн, выведенной теоретиками магических исследовательских учреждений Ихиладиона, весь мир пронизан невидимыми нитями, по которым текут магические потоки, подобно течениям в океане.

Теоретически, к этим струнам можно подсоединиться для насыщения магией, но, ввиду высокого содержания в данных областях магической энергии, выжить при подобном эксперименте не представляется возможным. Также, в теории, за счёт управления струнами, можно применять масштабные заклинания, не опасаясь опустошения резервуара, но данные действия также нереализуемы по вышеозначенным причинам.

Более долгоживущие расы более осведомлены о данных «нитях» но ввиду более позднего начала изысканий в этой области со стороны человечества людям известна лишь теоретическая составляющая с редкими вкраплениями практики.

9. Вид лунов, чьей основной стихией является вода.

— Да, — буркнул пристыженный непонятно за что Дэ Руц, чем дал сигнал Та Кату продолжать свой рассказ.

— Так вот. Некоторые наши рабы, шпионящие в столице, докладывали мне, что до того, как пошёл дождь, они слышали непонятный звон. Логично предположить, что это были магические струны, задетые заклинанием такой силы, что его отзвуки услышали даже одарённые-люди.

— Но таких заклинаний не бывает! — вскричал позабывший на время о мысленных оскорблениях в адрес старикашки Дэ Руц.

Чёрный лун показательно хрустнул костяшками пальцев, заставив Дэ Руца закрыть рот и инстинктивно отступить на шаг назад.

— Мудрое решение. И в следующий раз, если не хочешь гарантированно лишиться одного из пальцев, пусть даже он у тебя отрастёт… через пару месяцев (Дэ Руц испуганно вздрогнул)… не перебивай старших, ладно?

Даже сейчас, в ослабленной форме, от старикана веяло чем-то опасным. Сказалось ли долгое управление преступными формированиями, или же это были отголоски былой силы Та Ката, этого хватило, чтобы напуганный огненный лун согласно закивал в ответ на вопрос сюаньлуна.

— На чём же я остановился? Ах да. Струны оказались задеты, их услышали даже люди, и вот тут, мой дорогой помощничек, мы подходим к самому интересному. Наверное с моей стороны не лишним будет сказать, что на момент дождя в небе над центром империи… людей не было ни единого облачка, из которого можно было бы выжать хоть что-то кое-как похожее на дождь. И, тем не менее, он был.

Начался со столицы, а оттуда, по небу, не доходя всем потоком до земли, распространился по большей части территорий, подвергшихся засухе, что уже наталкивает на определённые размышления. Но это всё прелюдия. Я же тебе расскажу, что произошло во время этого дождя.

Та Кат посмотрел на снявшего капюшон Дэ Руца, поглядел на слегка выступающие над головой рога, поморщился, но решил пока внимание не обращать.

— Если бы я был там в тот момент, смог бы сказать с большей уверенностью, но пока и так всё идет к одной версии. Ты что-нибудь слышал о «Грозовых драконах»?

— Есть такое заклинание высшего порядка, являющееся анимированной и усовершенствованной версией «Града молний». Но ведь оно не предполагает наличия воды?

— Вода в данном случае второстепенна, Дэ Руц. Может статься, её вообще взяли из природных источников. А как ты думаешь, куда я девал отведённые дожди? — ответил на невысказанный вопрос огненного луна Та Кат, — Проблема в данном случае иная. Несколько заклинаний магии подобных порядков неспособно разом применить ни одно живое существо. В ней на самом деле нет ничего сложного, и выделяют и «Грозовых драконов», и «Рассеивающее поле» (не забывай про способ распространения дождя по территории) из числа иных, более простых приёмов лишь огромные затраты магической энергии… Но, как это всегда бывает, частенько под конец выпадает одно большое НО. В том инциденте оба заклинания применялись одновременно и за счёт этого также перекликались. Думаю, не стоит говорить, что дыры в барьере поля, прорываемые «драконами», нисколько не нарушали его целостности?