— А что же твой сын?

— А что мой сын? Он несколько лет как отправился в столицу за славой. Наверно так и не узнает, что отец его способность от цельного бога за верную службу получил…

— Какая способность то? — невольно спросил Хштра, неожиданно для себя заинтересовавшийся историей жизни безымянного романтика с большой дороги.

— Телуки… Тьфу! Телекинез! Во! Впрочем, что мне с него теперь? — горько усмехнулся старик. Подгнившая травинка не спеша поднялась с лежанки в его углу и поплыла по воздуху в сторону Хштра, опустившись у самого носа орка, — Фуртум, когда давал способность, говорил, что мне неделя осталась. Я уж собрался разгуляться на полную, зажечь, так сказать, в последний раз, а меня почти моментально замели. Это дня три назад было. Конец истории, — грустно заключил умирающий вор, посмотрев на седого орка, — Не повторяй моих ошибок. Я чувствую, ты выберешься отсюда. Если вдруг поймёшь, что всё — кранты, потрать последние секунды с пользой. Может, реши я навестить сына, используя дарованную мне силу, всё бы совсем иначе сложилось.

— Орк, на выход, — донеслось вдруг с той стороны двери, которая не замедлила при этом распахнуться, создав волну воздуха и сдув травинку с тела вернувшего себе магическую молодость орка.

— Вот, видишь, угадал, — прокряхтел старичок, поудобнее укладываясь на соломенной лежанке и начиная вновь поигрывать маленькой травинкой под скудным сумеречным светом Сумеречного города, — Не повторяй моих ошибок…

Повозка снова везла куда-то пленённого орка, проносясь по мощёным булыжником улицам в утренних сумерках. Вот булыжная мостовая сменилась брусчаткой и копыта коней, тянущих достаточно дорогую повозку зацокали по плиткам презентабельных кварталов знати — экипаж направлялся к замку. Его древняя, полуосыпавшаяся громада уже высилась над ближайшими домами, серой тенью перекрывая часть горизонта.

Когда то замок был велик и во всей своей красоте внушал трепет невольным зрителям. Ныне в уцелевшей части, осколке былого величия, проживал наместник, не предпринимая никаких попыток восстановить разрушенное войнами и временем. Император кажется тоже предпочёл оставить дворец доимперской династии памятником ушедшим временам, потому как при всей своей дальнозоркости и контроле за подчинёнными до сих пор не сделал наместнику на эту тему ни единого замечания. Сейчас же от когда-то изысканнейшей крепости близлежащих королевств осталась подъездная площадь, по которой сейчас везли Хштра, придворцовый сад, а также около половины всех зданий и построек, что были здесь изначально.

Наконец повозка остановилась и стражники выглядящие серьёзно весомее и знатнее своих коллег, сопровождающих орка по пути в тюрьму, презрительно кривя губы, вытолкали степняка на дорогу и парой отрывистых команд приказали следовать за собой. Финалом этого пути стала богато украшенная гостиная с дорогой мебелью и большим камином, где стража покинула своего подопечного, напоследок приказав тому находиться здесь и никуда не уходить.

Высокие потолки в этой зале уходили казалось под самое небо (что впрочем можно было сказать и о коридорах замка, но стоит ли опускаться до описания коридоров?), стрельчатые окна украшали красивые витражи из тёплых оттенков мозаичного стекла, а холодный каменный пол укрывали пушистые ковры призванные немного сгладить те морозы, которые должно быть бушевали тут зимой. Стены украшали картины художников известность которых сложно было предсказать в силу глубокой древности самих картин, а свет (конечно же помимо камина) давали десятки магических светильников подобно маленьким солнцам озарявшие большую залу тёплым но отнюдь не слепящим светом.

Какое то время орк осматривался, силясь отыскать в окружающей обстановке хотя бы намёки на засаду или иные козни. Не найдя ничего подобного он плюнул на всякие правила приличия и, как был, плюхнулся в ближайшее кресло, жалобно скрипнувшее под его весом.

Спустя примерно полчаса — час дверь, через которую ранее сюда водворили Хштра, открылась, и в помещение вошёл человек лет 55–60 одетый в богатый камзол и штаны хоть и не узкого кроя, но тоже выдававшие в вошедшем принадлежность к высшим аристократическим кругам. На ногах новоприбывшего блестели старинные лакированные туфли, а сам он, несмотря на преклонный для обычных людей возраст, вид имел молодцеватый и подтянутый, и даже седой ёжик волос не сбивал первого впечатления.

Бросив на Хштра оценивающий взгляд и кивнув каким то своим мыслям, неизвестный мужчина сел на соседнее с орком кресло и кивнув чуть крючковатым носом протянул мозолистую руку:

— Санктес, к Вашим услугам.

— Хштра, — не стал отнекиваться Хштра, пожимая ладонь по размерам уступающую его лапе раза в два.

— Говорят, Вы в городе массовую казнь устроили?

— Скорее убийства в целях самозащиты.

— Жену трактирщика таверны «На брегах Мераны» тоже… «в целях самозащиты»?

— Она случайная жертва, — посмурнел орк.

Направление разговора ему не нравилось.

— И, тем не менее, жертва, — осуждающе покачал головой старик.

— Зачем меня сюда притащили?

— Чтобы наградить, конечно же.

— Ты хорошо шутишь, человек, — Хштра хмуро посмотрел на скрестившего пальцы мужчину.

— Нисколько. Вы уничтожили большую группу Безымянных, а они достаточно опасные наёмные убийцы, с которыми наш город достаточно давно конфликтует.

— Лет двадцать как минимум, — усмехнулся Хштра.

— Если Вы о том инциденте 20-тилетней давности, случившемся аккурат после войны с Вашим народом, — недобро сверкнул глазами старик, — то наша вражда с данными ассасинами гораздо древнее. Если быть точным, её началом следует считать дату их закрепления на землях Олианды с последующим базированием где-то в городе. И, кстати, если правильно помню, в том происшествии как и во вчерашнем, тоже участвовал некий орк со спиленными клыками.

Хштра непроизвольно вздрогнул и оглядел себя, но магия поддерживающая его в молодом возрасте никуда не исчезла, что выглядело несколько странно учитывая, что старик как то смог разглядеть его настоящий облик.

— Хотя с чего бы Вам быть с ним знакомым? — продолжал между тем Санктес, делая вид, будто бы не замечает беспокойства собеседника, — Столько лет как ни как…

Обстановка потихоньку накалялась. Сейчас Хштра искренне жалел, что позволил захватить себя, лишив старого доброго оружия, много лет служившего ему верой и правдой. Ко всему прочему стены местной твердыни в которую оказался доставлен орк несмотря на кажущуюся обыденность и легкоразрушаемость ни в какую не желали подчиняться зову стихийного волшебника, одарив орка осознанием того, что зачаровывал эти куски камня кто-то гораздо более могущественный нежели гномы и чародеи-люди трудившиеся в своё время над созданием местной тюрьмы.

— Но, кажется, мы отвлеклись. Как я уже упоминал, Олианда давно противостоит Безымянным, и в связи с данным обстоятельством у нас появился обычай награждать отличившихся на этом поприще.

— Сажая их в тюрьму?

— Вас бы и пальцем не тронули, начни Вы бой при свидетелях, и после того, как на Вас действительно нападут, — парировал старик, на что Хштра лишь недоверчиво хмыкнул, — Но Вы сражались в здании, где кроме Вас, Ваших спутников и трактирщика, показаниям которого на фоне его потери сложно верить, никого не было, притом до неузнаваемости изуродовали большую часть тел, и если бы не одежда на этих телах, Вас бы даже судить по нашим законам не стали.

— Я мог сбежать.

— Но не стали. Полагаю Ваши спутники имеют для Вас значение, а дальнейшее продвижение с ними при наличии погони было бы затруднительно. Вы же у нас проездом? — буднично осведомился мужчина проводя рукой по коротким волосам.

— Я бы легко прорвался через любые препятствия хоть с ними, хоть…

— Мы можем вечно продолжать это препирательство, а можем наконец перейти к сути, — оборвал орка Санктес, — Любой, совершивший убийство в стенах города, оказывается под следствием. Любой. Даже если это убийство во благо. Вы оказались в той камере по двум причинам. Первая: Вы, как это ни странно, слишком сильный маг, чтобы просто оставлять Вас в какой-нибудь из караулок до выяснения всех обстоятельств. Вторая…