Танец с клинками, и вот вокруг меня собрался смерч, становившийся всё выше, всё мощнее, он на время стал моим щитом, не позволяя вражеской ворожбе проникнуть внутрь, и причинить мне вред.

Собрав силы и волю в кулак, прошептала:

– Лали асирхир!

И ударила окровавленной раскрытой ладонью по земле. Моя кровь. Никакого проклятья! Зато и без того полупустой магический резерв просел почти до донышка. Но это ерунда, главное, что заклинание сработает.

Шамширы вместе со смерчем полетели в сторону блондина, они точно сделают поставленную перед ними задачу, ибо магия крови – страшная штука.

Тем временем воздух подхватил меня, и я рванула к брюнету, сосредоточившись полностью на огневике. Он даже не сразу понял, что произошло, а когда я замерла рядом с ним, буквально нос к носу, потрясённо выдохнул:

– Кто ты?

Но договорить ему не позволила, мои пальца прикоснулись к его вискам и человек потерял сознание, грузно грохнувшись оземь, никак не успев отреагировать и защититься. Подхватив чародея за правую ногу, помогая себе крохами оставшихся магических сил, потащила его к воднику, что лежал неподалёку и не подавал признаков жизни, но я точно знала, что заклинание не убило его, лишь оглушило.

Почти прогулочным шагом, доковыляла до блондина и, присев подле, прикоснулась уже к его вискам.

– Шаманизм и магия – страшная смесь, – удовлетворённо улыбаясь, пробормотала я.

Ни одна из армий так и не сдвинулась с места, ожидая окончания поединка.

Поднявшись на ноги, взяла второго за руку, так пошагала к своим, таща туши сверженных противников. На лицах воинов-наннури расплывались широкие торжествующие улыбки.

Но командующий северянами не мог позволить мне забрать его бойцов, спиной ощутила опасность, а после вовсе землю сотрясли сотни лап тяжёлых ящеров.

Захватчики пошли в атаку.

– Хранитель, – позвала я. И тут же вокруг меня создался непроницаемый кокон, он продержится недолго, но этой защиты вполне хватит, чтобы добраться до своих в целости. Тем более что ко мне уже мчался на мощном бактриане Зок.

Подхватив меня на полном скаку, мужчина резко развернул животное и помчался назад. А я смотрела на лежащие тела вражеских колдунов и думала, что без моей помощи они всё равно не очнутся. Навряд ли в их стране найдётся искусник, способный им помочь.

***

Солнце давно утонуло за золотом Лоллели. На пустыню опустилась ночь. Много воинов погибло в тот день, плач женщин наннури разносился далеко окрест. Луна печально светила серебром на сидевших в неподвижных позах плакальщиц.

Я тоже была тут.

Победа отдавала горечью полыни на губах, по крайней мере, у меня были именно такие ощущения.

Воины наннури не оставили в живых ни единого северянина. Все они остались тут и больше никогда не вернуться домой. Глупая смерть, печальная и никому, по сути, не нужная. Этот король Гастон та ещё тварь.

Домой возвращались последними, как и положено правителям.

– Я разослал гонцов в соседние оазисы первого круга, дабы узнать, как у них дела и не нужна ли помощь, – негромко сказал отец. Его правая рука была перевязана, но я точно знала, что завтра утром останутся едва заметные розовые шрамы. Благодаря волнушке и бешеной регенерации заклинателей.

– Глупо, – добавил вождь, и я точно знала, о чём речь. – Жизнь бесценна, чья бы она ни была. Мне жаль. Но мой народ много важнее… Поверженные тобою маги очнутся? – сменил он тему.

– Если я так решу, то да. Нужно через них отправить весточку северному правителю.

– Ты их запрограммируешь его убить? – влез в беседу Рондгул, держа маму за руку.

– Да. Рыба гниёт с головы, обезглавим, надолго забудут к нам дорогу. Борьба за трон развернётся нешуточная, может, затянется на многие годы, – устало ответила я.

Ночь будет длинной. Мне нужно о многом подумать.

Десять лет спустя

Дописав последнее предложение, перечитала, и, удовлетворённо вздохнув, закрыла дневник. Я писала о своём пути начиная с момента пробуждения и вот до восемнадцати лет, я не заполняла дневник каждый день, вносила только самое интересное, в том числе описывала новые заклинания, мной придуманные или доработанные старые. Эта книжка с моими мыслями и воспоминаниями будет пополняться, пока живу, а потом её прочтёт тот, кто станет следующим шаманом или шаманкой оазисных народов.

– Дописала? – ворчливый голос Хранителя раздался откуда-то сверху, и я, убрав дневник в ящик стола, подняла голову.

– Да, рассказала, как прошло моё путешествие по всем городам всех трёх оазисных кругов. Какие проблемы встретились и как я их решила.

– Замечательно, – кивнул полупрозрачный мужчина и подлетел поближе. – Как ты поступишь с Лордом и Рэнимом? Кто из них тебе больше по сердцу? Ведь оба души в тебе не чают, готовы жизнь отдать за свою принцессу.

Вопрос учителя застал врасплох.

– Разве тебя должны волновать мирские дела?

– Всё, что касается тебя, непосредственно затрагивает и меня, – невозмутимо ответил он. – Давай, рассказывай, – сменив назидательный тон на заговорщический, попросил призрак.

– Я не знаю… – если честно, так оно и было. Оба парня мне нравились, сильные, смелые, независимые. Опытные воины-заклинатели. Но чего-то не хватало. Я всё ждала, что ёкнет, затрепыхается сердечко, но оно билось ровно, иногда чуть взволнованно, но не более того. – Может, позволить им себя поцеловать? Как будто случайно?

– Ох, лиса! – поцокал Хранитель, – целоваться ей вздумалось! Чтобы что? Сравнить, от кого сильнее подгибаются коленки? Перехватывает дыхание?

– Ну-у, – я пристыженно почесала кончик носа, – а как тогда понять, что кто-то из них мне точно нравится больше другого?

– Глупышка, а вроде вторую жизнь проживаешь! Эх! – учитель обречённо махнул полупрозрачной кистью.

– В той жизни я никого так и не полюбила, мне просто было не до того, – пожала плечами. – Поэтому сейчас в растерянности.

– Когда ты смотришь на мужчину, который действительно нравится, то должна почувствовать притяжение… Если ни один из них не вызывает в тебе желания к нему прикоснуться, тесно прижаться, и ты не тонешь в чьих-либо глазах, забывая собственное имя, то, значит, ни тот ни другой тебе не пара. Дай им обоим знать, что ты им только друг, и не более. Чёткие границы. Тогда никто мучиться не станет, они перегорят и влюбятся в другую.

– У вас, по всей видимости, богатый жизненный опыт, – хмыкнула я.

– Было время, – не стал отрицать дух.

– Мне пора, сегодня ждём большой караван с заморскими товарами. Увидимся вечером, – встала я со стула и сладко потянулась. И пусть тело, находясь в хатэ, не затекало, я делал это просто по привычке.

Сжав в ладони сапфировый кулон, висевший на груди, очнулась у себя в комнате, на своей кровати.

Солнце только-только показалось из-за барханов, окрашивая Лолелли и Зэлес в ало-оранжевые, жёлто-лиловые рассветные тона. Холод ночи постепенно сменялся жаром наступающего утра. С каждой минутой воздух теплел. Сегодня будет невыносимое пекло, впрочем, так почти всегда. Даже спустя десять лет я так и не полюбила палящий зной Лоллели. Только благодаря магии, свыклась с подобными условиями жизни.

– Мря! – поприветствовал меня Архи, выпуская острые коготки и сладко потягиваясь. Песчаный кот спал, как обычно, в ногах. Зверь подрос, но не сильно, и сопровождал меня во всех поездках, но когда мы были дома, в Зэлесе, предпочитал не покидать пределы поместья и проводил весь день лениво валяясь на веранде, и милостиво принимая угощения ото всех обитателей большого дома грозного правителя наннури.

– И тебе доброе утро! – улыбнулась я, погладив пушистую голову.

В комнату дробно постучали.

– Войдите! – ответила я, свесив ноги с кровати и легко вставая. Мне восемнадцать, я высокая и худенькая, моё тело тренированное, выносливое и сильное. Много работы было проделано, чтобы быть в такой форме, как сейчас. Часы тренировок с мечами, магией и в рукопашном бою. Я непросто колдунья, я воин. Защитница этих земель и всех оазисных кланов.