Круг, внутри него три параллельные линии.

– Ми бладу килу энимэ! – и резко провела пальцем, разрывая неидеальную окружность. С ладони сорвались голубые магические всполохи, впитываясь в начертанную схему. В голове тут же зашумело, и я почувствовала, как из носа потекла тонкая струйка крови. – Мне кажется, я не от раны окочурюсь, а от потери крови. Сколько можно её проливать? – моему возмущению не было предела!

Но кровотечение закончилось так же быстро, как и началось. А упавшие на землю капли потемнели и с тихим шипением испарились, оставив после себя странный запах жжёной плоти и почему-то волос. Мерзкое сочетание. Этот вид магии отдавал гнилью на языке. Желание связываться с таким направлением колдовства окончательно испарилось, платить придётся бессмертием своей души. Даже ради спасения близких не стану прибегать к подобной ворожбе. Уж лучше какими-нибудь иными путями, если они есть. А в мире с магией их не может не быть.

Меня аккуратно, стараясь не сильно трясти, уложили на импровизированные носилки и понесли. Мужчины заклинатели не бежали, а скользили по пустынным и тёмным улочкам Зэлеса, унося драгоценную ношу в сторону дома своего правителя, где мне непременно окажут необходимую помощь.

***

Интерлюдия

Рондгул крутился с боку на бок, в голове вертелись разные планы побега из-под надзора охранников, приставленных отцом. Элька там ночью где-то сражается со злом, а он тут, в тёплой постельке! Да где это видано, чтобы будущий правитель наннури так бездарно проводил время?

Резко сев, хмуро уставился на тлеющие головёшки за решёткой жаровни, стоявшей неподалёку и распространявшей вокруг себя волны благодатного тепла.

Интересно, Шаризка ещё дома?

Откинув плед, мальчик вскочил и, тихо ступая босыми ногами, подобрался к двери. Осторожно потянув за ручку, выглянул в образовавшуюся щель. В коридоре никого не было. Но воины папы умели скрывать своё присутствие, как змеи под камнями среди пустыни.

Подумав секунду, Рон распахнул створку шире и выскользнул наружу. Горящие масляные лампы вовсе не согревали, поэтому тут было достаточно прохладно, ветерок пробежался по ногам, и кожа мигом покрылась мурашками. Комнаты сестры находилась в конце коридора. Быстро добежав до опочивальни Шариз, мальчик, секунду посомневавшись, всё же стукнул по косяку несколько раз. Прислушался – тишина. Тогда он просто нажал на ручку, и дверь распахнулась.

– Шаризка! – позвал он, входя в помещении. Как и предполагалось, кровать оказалась пуста и даже аккуратно застелена. – Снова смылась! – завистливо пробормотал мальчик. – Я тебя тут дождусь, и ещё раз попробую убедить брать меня с собой в вылазки.

Усевшись поверх покрывала, уставился в распахнутое окно. Зябко обхватив себя за плечи, пробормотал:

– Чего-то здесь не хватает. Хмм, – блуждающий взор гостя зацепился за негорящую жаровню и распахнутое окно. – Ах, вон оно что! – Родгул тут же вскочил и забегал по комнате: плотно запер ставни, зажёг масляную лампу, поскольку с отсутствием лунного света в помещении стало слишком темно. И затем поджёг камни в жаровне.

– Ух и как только Элька может спать в такой холодрыге? – попрыгав на месте, чтобы чуточку согреться, скользнул снова на кровать и с головой накрылся пледом.

Будущий правитель Зэлеса боролся с одолевающим сном с упорностью бактриана, но в итоге усталость взяла своё и Рон тихо засопел, сладко вытянувшись на кровати старшей сестры.

Его разбудили голоса, доносившиеся снизу: встревоженный матери и рычащий отца. С трудом разлепив слипающиеся веки, усилием воли мальчик заставил себя прислушаться.

– Почему не уследили?! – отец очень редко когда повышал голос. Но сейчас, если судить как хорошо его слышно аж на втором этаже, Горн кричал. Буквально орал что есть мочи.

Рондгул быстро откинул одеяло и помчался прочь из спальни, кубарем скатился по лестнице, и маленьким босоногим вихрем влетел в общую залу дома. Притормозив лишь в центре помещения.

Ошарашенно огляделся: несколько воинов замерли, опустившись на колени и понуро свесив головы на грудь. У слабо горящего камина стояли носилки, в которых лежала бледная-бледная Эльхам. Глаза её были плотно закрыты, но понять, что девочка испытывает страшную боль, не составило труда: высокий, светлый лоб был покрыт мелкими бисеринками пота, а в уголках рта образовались неприглядные мученические складки.

– Шаризка! – воскликнул Рон и метнулся к сестре, ловко увильнув от рук матери. Строгий окрик отца также не остановил мальца на пути к цели. – Ты чего разлеглась в этом овощном ящике? – плюхнувшись на колени, дрожащим голосом прошептал-вопросил мелкий, и тут заметил большой разрез на животе девочки. Сердце Рона ухнуло в пятки и затрепыхалось от страха. – Кто такое мог сотворить?

– Не трогай её, Рондгул! – прогудел над головой Горн, – нужно ждать Маглию. Вся надежда на лекарку.

– Я знаю, что делать, – слова сами сорвались с языка, – только опыта нет.

– Ведать теорию – это одно, но нужно уметь применять свои знания на деле, мальчик мой, – вздохнул хмурый отец, – посиди рядом с Шариз, – Горн не стал гнать Рона, а снова повернулся к охране: – Идите и ждите. Я приму решение, какого наказания вы заслуживаете…

– Они не виноваты в произошедшем, – слабый голос Эльхам разнёсся по комнате, заставляя Газису и Горна встревоженно обернуться: – Там был маг крови, очень сильный. Мои воины не справились бы с ним. Не знаю, кто его подослал. Возможно, это тот самый шпион, задачей которого была просто слежка, а, может, кто-то из теневой гильдии нанял его для устранения меня.

Девушка говорила и почти не морщилась, но слова давались ей с трудом, и перед каждой фразой она делала паузы.

– Воды, – просяще перевела взор на сидевшего рядом брата Эльхам.

– Пить тебе нельзя! – тут же ответил мелкий, – сама знать должна.

– Да, верно, – слабо улыбнулась девочка и снова смежила веки.

– А ну-ка, разойдитесь! – зычный голос лекарки, возникшей на пороге залы вселил надежду на благоприятный исход в испугавшегося мальчика. – Что у нас тут? – целительница тяжело опустилась на колени и простёрла руки над телом раненой. – Понятно. Хочешь помочь?

Женщина серьёзно посмотрела в глаза Рона, и тот быстро кивнул:

– Сделаю всё, что скажете!

– Уберите подушки с кушетки, – тут же принялась раздавать указания Маглия, – таз тёплой воды, чистые простыни, порвите их на лоскуты, и молитесь всем богам! Непростая рана, магическая, мне понадобится прилично времени и заёмной колдовской силы, кто готов ею поделиться?

Желающих нашлось предостаточно: все присутствующие заклинатели от Горна до маленького Рона.

– С каждого возьму понемногу, – хмыкнула довольная лекарка, закатывая рукава своего длинного платья. – Рон, полей мне на ладони, потом помой руки сам. Первым делом очистим рану, срежем омертвевшие ткани, а затем заштопаем.

Два часа Маглия колдовала над девочкой. Родители сидели в малой гостиной и молчали.

– Ох и накажу я её! – не выдержал напряжения Горн, – будет знать! Эльхам стала слишком самоуверенной.

Газиса лишь поджала губы сильнее:

– Всё неважно, пусть только дочь останется в живых.

– Нет, не буду наказывать, – вдруг передумал вождь, – она такая маленькая, хрупкая…

Главное, чтобы Маглия её спасла. А там разберёмся.

За входной дверью послышалось шебуршение, а потом створка приоткрылась и внутрь втянулся бархас, явно вернувшийся после ночной поисковой вылазки. Хозяева дома повернули к нему головы и успели заметить, как кот прянул ушами и дёрнул хвостом, а после опрометью бросился к двери, ведущей в соседнюю комнату, там, где лечили Шариз.

– Нужно открыть ему дверь, – поняла Газиса и решительно встала, – возможно, это животное как-то поможет Эльхам?

Интерлюдия

Но не успела женщина сделать и пары шагов, как дверь сама распахнулась, и в проёме показалась лекарка.

– Всё, что от меня зависело, я сделала, – сказала она, утомлённо оглядев присутствующих. Кот не стал дожидаться окончания речи Маглии, а тихо проскользнул мимо неё и исчез в комнате. – Колдун, что ранил Эльхам, практикует редкий вид магии. Но наша девочка смогла справиться и снять заклятие, что на неё наслали. Я залатала рану, осталось набраться терпения и внимательно следить за состоянием Шариз.