– Ага, – не стал спорить мальчик, снова вернувшись к наблюдению за схваткой в песчаной долине, окружённой барханами. – Идеальное место для засады.

– О да, и это не конец, – девочка ткнула пальцем, и Рон поглядел в указанную сторону.

Прибыла вражеская подмога. Но она не стремилась вмешаться в битву людей и гаури. Всадники замерли поодаль и натянули луки. Тем временем их собраться развернули своих мерзко клокочущих ящеров и помчались к своим.

Наннури же остались на месте, собираясь сражаться с быстро приближающимися гигантами. И пусть водное лезвие Шариз убило двоих монстров, но их всё ещё было слишком много.

Заклинатели быстро, насколько это возможно, встали спиной к спине, заключив внутрь круга воинов без магических способностей. И подняли раскрытые ладони к груди.

– Нужно убрать этих лучников, – прохрипела Эльхам, – иначе они убьют наших, сразу же после того, как отец и его люди закончат с гаури. Дождутся, гады, и выстрелят в спину.

Приблизительно так выглядят напавшие на людей гаури. Но в моём воображении они ещё ужаснее и смертоноснее)))

– Воды… Мне нужна вода, – тело стало ватным, я едва языком ворочала и даже, казалось, что я вовсе не вымолвила ни слова.

– Сейчас, я быстро туда и обратно! – Рондгул вскочил и помчался по бархану вниз. Мальчик скользил и в любой момент мог упасть, покатиться кубарем и сломать себе что-нибудь.

– Рон! – прохрипела я, – а ну, назад, живо! – но мои слабые потуги не были услышаны. Я же, устало распластавшись на спине, обессиленно уставилась в чистое, синее-синее небо. Ни единого облачка. Веки сами собой закрывались и я была не в состоянии противостоять накатывающей усталости. Непривычно сильная ворожба буквально высосала из меня все соки: не умею экономить энергию, трачу слишком много, и не знаю, как сделать так, чтобы итог был иным.

– Элька! – меня потрясли за плечо, ощутимо так, – пей давай! – к потрескавшимся от жажды губам кто-то прижал край бурдюка. Тёплая вода полилась на лицо, я по инерции раскрыла рот и тут же поперхнулась. Отфыркавшись, рявкнула:

– Рондгул, мелкий хулиган! Можно же аккуратнее!

– Прости, но не могла бы ты поторопиться и помочь папе? Ему там сложно, эти гаури непробиваемые!

– Угу, – прохрипела я и медленно села, голова закружилась, меня затошнило, но стоило живительной влаге пролиться в жаждущее нутро, как все симптомы сильного истощения стали стремительно сходить на нет.

– Я тебе ещё мяса принёс, – боковым зрением увидела тонкий жгут вяленого красного мяса и, как тот оголодавший в край зверёныш, чуть ли не с рычанием выхватила угощение из тонких пальцев Рондгула.

Через полминуты напряжённого жевания и оглядывания, происходящего внизу, я наконец-то решилась встать, чтобы рассмотреть детали.

Заклинатели пели.

Басовитый рокот мужских голосов оказывал гипнотическое влияние на гигантов, и те двигались, словно им что-то мешало переставлять ноги. И пока лилась песнь, остальные воины пытались достать до плоти носорого-крокодилов. Но у них мало что получалось – уж слишком толстой оказалась броня. Монстры были ужасающе крупными. Их кожа-броня была серой, как грязь, и покрыта острыми шипами.

Я чувствовала силу песнопения заклинателей, необычная, вызывающая душевную дрожь и неясное желание подчиниться.

– Подай кувшин. Всадники ящериц – главная проблема, и решить её необходимо немедленно.

Но тут боковым зрением уловила смазанное движение.

– Рон! – окликнула я и затолкала мальчика себе за спину. – Стой позади и не вздумай вмешиваться, – говорила, одновременно вскидывая руки. В сосуде осталось воды чуть больше половины. Мне хватит и на мчащихся на нас троих всадников на ящерах, и чтобы помочь отцу и его людям.

***

Горн Наннури

Этот вид гаури встречался редко. И чаще всего заклинатели старались обходить их стороной. Из-за чудовищно толстой брони, которая была практически без изъянов, завалить одну такую особь – надо постараться и потратить прорву сил и времени. А уж чтобы сразу несколько – считай самоубийство!

Эти великаны принесут много мяса и иных дорогостоящих ингредиентов, а панцири могут стать прекрасной основой для отличных доспехов. Но какой ценой!

Были на бескрайних просторах суровой Лолели существа встречаться с коими совсем нежелательно.

И гаури-рокс одни из них.

Прерывать песнь, гипнотизирующую монстров – смерти подобно! Поэтому Горн полностью сосредоточился на песнопении: душа его и его воинов вибрировали в унисон, создавая неповторимый рисунок, распространяясь на несколько десятков метров вокруг и вводя в транс чудовищ, каким-то непостижимым образом тут оказавшихся. Никогда прежде роксов не видели в этих краях. И это странно, подобное обстоятельство наводило на мысли о подставе.

А ещё… Великий вождь скосил глаза на один из соседних барханов и тут же на его вершине увидел две тоненькие фигурки. Явно не взрослых людей. С такого расстояния рассмотреть черты их лиц не представлялось возможным, но и без того было ясно, кто эти дети.

Его дети.

Шариз-Эльхам и Рондгул.

И если в первые мгновения его накрыла дикая волна гнева от осознания, что оба его наследника тут, вблизи от опасности, то теперь, после того как маленькая Эль убила двух роксов и того лучника на ящере, он несколько успокоился. Впервые среди оазисных народов родился полноценный маг, точнее, магиня. А это значит, что девочка сможет постоять за себя и своего брата.

Правитель наннури хотел было оторвать свой взор от любимых чад, как боковым зрением уловил движение и едва не прекратил петь, поскольку члены его сковал первобытный ужас: в сторону Шариз и Рона мчались трое всадников на ящерах.

Горну оставалось надеяться лишь на благосклонность богов и умения юной магини. И откуда только всё берётся? Откуда у Шариз такие навыки? Как она понимает, что нужно делать? Необыкновенный ребёнок.

Тем временем враги стали подниматься по пологой стороне бархана к его замершим детям.

Вождь по инерции произносил положенные слова, растягивая гласные в нужных местах, повышая и понижая тональность, но душой, всеми своими помыслами, был там, со своими наследниками.

Вот Эльхам вскинула руки, полы халата распахнул вдруг налетевший ветер, продемонстрировав атласные шаровары, распущенные тёмные волосы разметались по узким плечикам, широкие рукава мягко скользнули вниз, оголяя хрупкие кисти… в свете заходящего солнца серебристым лезвием блеснули капли воды и с невиданной ему доселе скоростью полетели навстречу врагам. Мелькнула мысль, что всё это ему привиделось. Но вскрикнувшие от боли всадники и захрипевшие ящеры доказывали обратное: мелкие водные лезвия прошили недругов насквозь – их тела поломанными куклами, кувыркаясь, покатились по бархану вниз и некрасиво распластались у подножия.

Но на этом дочка не остановилась: её глаза смотрели прямо в сторону всё понявших врагов. Один из них отдал гортанный приказ и люди натянули поводья, разворачивая своих животных на сто восемьдесят градусов.

Они собирались сбежать.

Решающий момент, как поступит юная колдунья: пощадит или нет?

Шариз опустила руки, тряхнула головой. И повернулась к монстрам.

Эль оставила врагов в живых. Почему она так поступила? Если они выживут, он непременно спросит её об этом.

Капли воды полетели дальше, всё набирая в скорости, в итоге вождь перестал их различать – настолько быстро те двигались. А мчались они в гаури-роксов и-и-и.… и пробили их тяжеленную броню навылет.

Горн захлопнул рот, его воины вслед за ним.

Над вечерней холодеющей пустыней разлилась ошеломлённая, обескураженная тишина…

Последнее, что я помню – как ноги подогнулись, и я упала.