Я присела на корточки и негромко позвала:

– Привет! Меня зовут Шариз-Эльхам, – почему-то я опустила приставку "принцесса", как делала всегда, когда представлялась. – Позволь заглянуть тебе в душу? Если достоин ты, получишь свободу…

И только на слове "свобода" незнакомец поднял голову. А у меня замерло сердце.

Мужчине было около тридцати трёх, может, чуть старше, густая борода не давала возможности понять точнее. Но не возраст меня смутил. Глаза. Чёрные, бездонные. Они глядели прямо мне в душу, без тени страха и даже чуть вызывающе. Гордо. Как равный на равную. Я забыла, как дышать. Забыла, что вокруг толпа народа, и все ждут, когда я вынесу решение.

– Свободу? – негромко спросил он томительную минуту спустя, и я, вздрогнув от звуков его хриплого голоса, вернулась в реальность. После чего утвердительно кивнула.

Невольник, посмотрев на меня ещё раз, протянул руку к клетке, и я коснулась его пальцев.

Образы, как много! Обрывочные, я не успевала за потоком хлынувшей в моё сознание информации. Всё было дозированно, словно он сам выбирал, что именно мне показать. А ещё я видела блоки, кто-то искусный поставил сидящему передо мной человеку мощнейшую ментальную защиту. Невероятно тонкая работа!

Прервав связь, восхищённо выдохнула, едва удержав сотни вопросов при себе. Не здесь, не сейчас.

– Мне жаль, что вас предали, тумэнбаши Батуй Чёрный. И вдвойне сожалею вашей утрате. Ваша супруга не заслуживала такого конца. Я куплю вам свободу. И вы сможете вернуть себе утерянное…

Батуй остался жить в Зэлесе, никак не пояснив, почему не уехал сразу, много позже, когда мы узнали друг друга, стали доверять, Батуй сам рассказал мне свою историю полностью без недомолвок, поведал о людях в другой части этого мира. Я узнала, что существуют маги невиданной силы и как они много десятилетий сражаются за право просто жить. А им мешает Святая церковь.

Почему он не покинул наш оазис сразу же? Потому что ему некуда было идти. У него ничего не осталось: ни семьи, ни преданных людей, которых коварно уничтожили. Тумэнбаши удалось спастись лишь по воле случая и слепой удачи. Единственное место, где ему могли помочь – Королевство Уэстленд, но добраться до Северной принцессы по имени Элоиза, он так и не смог, угодив к пиратам, а потом и вовсе в рабство…

– Ты хочешь ему помочь? – как-то вечером спросил отец. – Вижу, Батуй пришёлся тебе по сердцу. Достойный выбор, – спокойно заметил Горн, глядя на мой профиль. Мы по обыкновению сидели в главной зале дома подле горящего камина. – И ты ему очень нравишься, чрезвычайно, – последние слова вождя сильно меня удивили и взволновали.

– Почему ты так решил?

– Я ведь много чего повидал и, смею надеяться, научился разбираться в людях, – мягко рассмеялся грозный правитель Зэлеса, – и уж такие простые вещи понять способен. Его взгляды, то, как он к тебе обращается, как трепетно помогает спуститься с повозки.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – не поверила я, но глупое сердце запело от радости.

Горн лишь многозначительно вскинул брови и промолчал.

– Батуй хочет просто отомстить за смерть жены, – сменила я тему, страшно смущённая. – Ему не нужен трон степняков, если верить сказанному им же, – задумчиво ответила я. – И да, тумэнбаши именно тот, с кем я чувствую себя хрупкой женщиной, а не могущественной шаманкой.

С отцом я всегда была предельно честной, папе доверяла полностью, даже себе такой веры, как ему, не было.

– Что же, – вздохнул родитель, – ты просто скажи, когда хочешь отправиться в путь. И когда ждать тебя назад?

– Если Батуй примет мою помощь, то через несколько дней.

Некоторое время комнату наполнял лишь едва слышный уютный треск горящих в очаге поленьев.

– Счастье нужно заслужить, дочка. А ты достойна быть счастливой, как никто другой. Не мне преграждать тебе дорогу. У нас в достатке воинов и магов, если кто нападёт – отобьёмся. Но сомневаюсь, что кто-то решится, хаха! О силе оазисных народов знают далеко за пределами Лоллели. Нашим жизням сейчас никто и ничто не угрожает. Поэтому ты вполне можешь отправиться в маленькое путешествие. Посмотреть мир, показать себя. А сердце твоего Батуя… Оно уже принадлежит тебе. Нужно только, чтобы он сам это понял. Мужчины иной раз медленно соображают, – и весело рассмеялся. И я вместе с ним.

Этот разговор я вспоминала много лет спустя, уже будучи супругой Батуя и живя в Зэлесе. А о том, как я стала женой этого необыкновенного мужчины, непременно поведаю своим внукам. Эта история стоит того, чтобы быть рассказанной…

Дорогие друзья! Спасибо большое, что прошли со мной весь этот путь. История Эльхам, маленькой девочки-шаманки, для меня самой оказалась далеко не простой, много моих мыслей и переживаний было вложено в каждую строчку. Очень надеюсь, что это небольшое путешествие в сердце Лолелли вам понравилось! Концовка виделась мне именно такой. Те, кто знаком с моим творчеством и читал книгу "Элоиза, дочь короля" непременно поймут, кто такой тумэнбаши Батуй Чёрный. А кто знаком с Аруной, найдёт схожее и в шаманке: семья и дружба, любовь и верность – всё это на первом месте. И магические битвы, их отстаивающие и защищающие, на втором))) Ещё раз спасибо! Замечательного предновогоднего настроения! Ваша Айлин.