Горн одним движением повернулся ко мне и, устало проведя раскрытой ладонью по лицу, сказал:

– Ты шаманка и вправе принимать такие решения самостоятельно, без моего согласия и даже ведома. Вот только как дочь, я, конечно, мог бы тебя наказать, но… – он помолчал несколько секунд и договорил: – не буду этого делать.

Мои брови сами собой подскочили вверх, чуть ли не коснувшись корней волос – настолько меня удивили слова вождя. Подсознательно я уже была готова к стрижке верблюдов, уборке навоза и даже закапыванию клещей в песок. А теперь получается, что ничего из этого не будет?

– Да, ничего не будет, – словно прочитав мои мысли, криво улыбнулся папа, – можешь идти. Тебе нужно поспать.

– И тебе тоже, – заметила я, в этот раз не удержав зевок.

– Покой мне только снится, – покачал головой отец. – Всё, иди. У меня теперь столько забот, хватит надолго.

– Папа, – прежде чем уйти, хотелось узнать, – почему эти люди здравствуют, даже процветают в Зэлесе?

– Швали в любое время и месте хватает, за всеми не угнаться, каждого не поймать, – ответил Горн, садясь в своё рабочее кресло.

– Но наши службы безопасности…

– Не могут успеть везде, милая, – покачал головой вождь, прерывая меня на полуслове.

– Куда увезли пострадавшую девочку, – сменила тему я, понимая, что отец не хочет продолжать беседу на столь непростую тему.

– В приют для бездомных.

В этот раз лицо потёрла я, знала об этом месте, даже пару раз мимо ходила, но ни разу любопытство не взыграло, чтобы заглянуть и разведать, что это за место такое. Значит, пора это сделать и понять, как там живут люди.

– Арх найдёт их всех, – уже подойдя к двери, заявила я. Горн вскинул голову, отрываясь от своих свитков, в тёмных глазах читался невысказанный вопрос. – Мой пустынный кот поможет найти всех двуногих крыс в этом городе.

– И как он это сделает? – склонив голову к плечу, уточнил правитель.

– По запаху наркотической травы. Все притоны накроем, а по допросам выявим оставшихся. Я не позволю подобному процветать в нашем городе.

– Уверена, что бархас сможет?

– Да, – я знала, что мой Арх способен не только на это, а вот родители не знали, какой он у меня великий иллюзионист. Хотя, скорее всего, воины уже доложили о том, какое шоу устроил мелкий в пустыне.

– Хорошо, если он сможет помочь, то я не откажусь, – кивнул папа, снова обращая всё своё внимание на какие-то бумаги.

Я же почесав кончик носа, ещё раз посмотрела на хмурый профиль Горна, и вышла наконец-то за дверь.

В главном зале на диване сидела Газиса и что-то вышивала. Странно, обычно в это время мама раздавала задания слугам на день и уходила куда-то по делам в город.

– Шариз, – строго посмотрев на меня, грозным тоном позвала она.

– Мам, если ты хочешь меня отругать, то давай потом? Например, вечером, когда я высплюсь. Можно? Тогда я хотя бы смогу тебя внимательно выслушать, а не зевать и бездумно пялиться в одну точку, – сказала честно, как есть. И Газиса вдруг сменила гнев на милость: отложив вышивку, быстро встала и подошла ко мне.

– Я не буду тебя ругать, ор отца наверняка слышал весь Зэлес, и этого вполне хватит. Хотела тебе просто сказать, чтобы ты больше так не поступала. Эльхам, ты всего лишь восьмилетняя девочка. Да, шаманка, да, тебе подвластна магия невероятной силы, но ты моя дочь, и я боюсь за твою жизнь.

Посмотрев в прекрасные светло-карие глаза, я шагнула вперёд и крепко обняла волнующуюся за меня женщину. Мама пахла… мамой, не передать и не описать словами эти ощущения и аромат её шелковистой кожи.

– Обещаю всегда быть максимально острожной.

– И делиться своими планами с нами, – жёстко добавила Газиса.

– Хорошо. Просто вчера всё вышло спонтанно. Сама не думала, что придётся так далеко зайти. Но эти люди не люди вовсе, они творят такие дела, что у меня душа холодеет.

– Разберёмся, – кивнула мама, поглаживая меня по напряжённой спине, – дай только время.

А в комнате меня ждал кот, лениво развалившийся на моей кровати.

– Мря-у? – блеснул удивительными глазами бархас.

– Да-да, ночка выдалась весёленькая, – кивнула я, стягивая жилет. – Хочу спать, ноги не держат, веки сами собой закрываются. Так что переместись во-он туда, лежебока. Это моя кровать, а не твоя.

– Мя! – огрызнулся котяра, не сдвинувшись ни на йоту.

Пришлось взять его на руки и переложить в ноги. Забравшись на лежанку, вытянулась в полный рост и смежила веки. Как же я устала, больше эмоционально, нежели физически. В том притоне я видела такое, что до сих пор ощущала мерзостный привкус во рту. Так просто я не оставлю всех этих гадов.

– План на вечер такой, – не открывая глаз, заговорила вслух: – Тебе придётся понюхать кое-что и найти след.

– Пфе! – высокомерно.

– Помоги, Арх, очень прошу. Там дети в клетках сидели, и я знаю, что им было уготовано!

– Мя?

– Этим двуногим нет прощения. Папа сказал, что будет публичная казнь с красными муравьями. Жуткая смерть, но… Ты великий волшебник и сможешь отыскать норы, куда попрятались все эти воры, убийцы, насильники, толкачи и работорговцы. Без твоей помощи очистить город будет в несколько раз сложнее.

После моих слов стало как-то тихо. Молчание кота затянулось и я, чувствуя, что уплываю в объятия Морфея, с трудом распахнула глаза, чтобы встретиться с зелёно-жёлтыми очами Архимага, неведомым образом оказавшегося прямо напротив моего лица.

– Мря! – согласилось животное и я, протянув руку, погладила его аккуратную забавную голову.

– Спасибо! – выдохнула облегчённо. – Я же отправлюсь в лечебницу и по дороге загляну в приют для бездомных. А затем мне надо крепко подумать, где достать всё необходимое для создания пороха.

Первое место, куда я заглянула – лечебница. Долго же я сюда добиралась, но, главное, всё же пришла. Маглия встречала меня на заднем дворе здания. Только она одна знала, что я не покинула пределы Зэлеса.

– Как ты, маленькая принцесса Шариз-Эльхам? – мягко и негромко спросила она, заглядывая в моё лицо. На дворе уже были глубокие сумерки и со стороны пустыни уже ощутимо веяло ночным холодом. Его чувствовали мои бойцы и целительница, а мне, наоборот, стало легче. Я всё так же не выносила дневную жару.

– Мне бы хотелось сказать, что довольно прозаично, – ответила я, – но, увы, это далеко не так. Хочу познакомить вас кое с кем, – тут же сменила тему и, перекинув заплечный мешок на грудь, развязала горловину. – Это Арх, мой…

– Бархас?! – выдохнула Маглия и, нисколько не боясь моего песчаного котяру, протянула руки и вынула животинку из нутра тары. – Какой красивый, а глаза, как изумруды в золотой оправе! Как звёзды блестят. Чудо, а не бархас!

Я удивлённо покосилась на искренне восхищённую женщину, а после не менее изумлённо уставилась на своего котэ. Мелкий млел под ласками лекарки, гладившей его по жёсткой короткой шерсти.

– Дела-а, – улыбнулась я, покачав головой, и осуждающе стрельнула в своих телохранителей, повадившихся подкармливать Арха всякими-разными вкусностями, совсем разбаловали малыша и приучили, что теперь можно доверять и другим двуногим. – Ты же понимаешь, что Маглия друг? – негромко сказала я, бархас понятливо дёрнул ушками, – но у нас есть и враги, которым ты не должен попасться на глаза, таясь в самой густой тени, находя норы врагов.

– Мря-мря-мря! – вдруг дерзко ответил Архимаг и, лизнув руку целительницы, мягко спрыгнул на землю. – Мя! – в несколько длинных прыжков кот скрылся с наших глаз. Он уже понюхал наркотическое вещество и знал, что именно ему следует искать.

– Может, стоило с ним послать кого-то из нас? – встревоженно уточнил Рэним, вглядываясь в тени двора, но Арха не было не видно, не слышно.

– С ним всё будет в порядке, а ежели какая опасность нависнет, ты знаешь, на что мелкий способен. Врагу не позавидуешь, – хмыкнула я, глядя в глаза молодого человека. Свет от факелов, горевших на стене здания, причудливо озарил черты лица юного заклинателя, и я вдруг подумала, что парень очень красивый. Высокий, широкоплечий, черноволосый, черноглазый, смуглолицый, но черты лица по-аристократически тонкие и благородные. Ух, сколько девушек поди охотится за ним. Под моим пристальным взором Рэн вдруг ощутимо смутился, а я, чтобы не вгонять его в краску, резко отвернулась.