По настоянию Савонаролы приняты были строгие меры к соблюдению нравственности; все игорные дома были закрыты в городе и назначены строгие наказания за расточительность и безумную роскошь, какая господствовала в те времена во всех слоях общества. Он хотел сделать Библию краеугольным камнем общественной жизни и по-прежнему беспощадно клеймил всякие злоупотребления в церкви, в особенности торговлю высшими должностями при папском дворе.
Солнце счастья снова взошло для него во всём блеске; в Вербное воскресенье по его инициативе устроена была торжественная процессия вокруг города. Он хотел этим доставить невинное удовольствие юношеству и простому народу, в судьбе которого всегда принимал самое искреннее участие.
Подобно тому как и во время карнавала, дети были главными участниками торжества, которому благоприятствовало ясное, безоблачное небо прекрасной Флоренции, залитое солнечным сиянием. Более восьмисот детей, одетых в праздничные наряды и разукрашенных венками, медленно двигались по городским улицам среди торжественного церковного пения. Безмятежная радость сияла на их лицах, так что трудно было вообразить себе более привлекательное зрелище, нежели то, какое представляли собой эти юные существа, исполненные надежд и убранные пёстрыми весенними цветами. Некоторые из детей несли в руках чаши для сбора пожертвований в виде денег, золотых и драгоценных вещей, которые должны были быть употреблены на устройство праздника для бедных жителей города. Как во время карнавала, так и теперь драбанты открывали и замыкали шествие. Впереди шёл магистрат и настоятель Сан-Марко в сопровождении монахов; за ними следовали дети и значительная часть городского населения. Некоторые из представителей партии паллески сделали попытку помешать процессии, но возбудили этим такое общее негодование, что должны были удалиться со стыдом. На площади перед монастырём Сан-Марко, где остановилась процессия, Савонарола с воодушевлением говорил о земной жизни Спасителя; и его проповедь была встречена громкими выражениями сочувствия со стороны детей и всех присутствующих.
В эту пору высшей и неоспоримой славы Савонаролы Анна жила во Флоренции и могла следить за деятельностью своего сына. Ей редко удавалось видеть его, потому что множество лежавших на нём общественных и государственных дел не оставляли ему ни минуты досуга. Но для Анны это было блаженное время; она снова была вблизи своего сына, с которым была столько лет в разлуке, и благословляла небо, что ей пришлось быть свидетельницей его торжества.
Между тем французский король мало-помалу стянул свои войска, чтобы при первой возможности приблизиться к цели предпринятого им похода. Таким образом, ему пришлось ещё раз побывать во Флоренции, прежде чем направиться к Риму, а оттуда в Неаполь. По всем данным он мог смело рассчитывать, что окончит поход без пролития крови. Везде перед ним открывались городские ворота; правители чествовали его блестящими празднествами. Карл VIII был безусловно предприимчивый, энергичный человек, но не одна военная слава занимала его помыслы, он настолько же ценил гастрономические наслаждения и общество прекрасных дам. Это обстоятельство было хорошо известно Лодовико Моро; поэтому когда он отправился в Асти, чтобы приветствовать короля, то решил устроить здесь ряд блестящих празднеств во вкусе своего гостя. Герцогиня Мария отказалась от участия в них под предлогом нездоровья; но это не помешало герцогу выполнить свой план и пригласить первых красавиц Милана, которые должны были украсить своим присутствием пиры, устроенные им в Асти. Французский король Карл и рыцари его свиты вполне оправдали свою репутацию любезных кавалеров, так как общество миланских красавиц заставило их забыть на несколько дней все тяготы трудного перехода через Альпы и предстоящей войны. Прелестная весенняя погода, изысканный вкус в устройстве празднеств и необыкновенная красота женщин были для них как бы предвкушением той жизни, какая ожидала их в благословенной Италии. Но в то же время они уже отчасти чувствовали на себе влияние расслабляющей неги, которую испытывают все чужестранцы под очарованием здешнего солнечного неба и жизни, исполненной наслаждения.
Наконец, король выступил из Асти и без всяких препятствий дошёл до Пизы, где его встретило флорентийское посольство, во главе которого был Савонарола. Последний настолько проникся своим пророческим призванием, что предстал перед французским королём с полным убеждением, что его речь окажет на него то же неотразимое действие, к которому он привык среди своих соотечественников.
— Войди в град сей, — сказал он королю, — и мы с весельем и торжеством встретим тебя, потому что пославший тебя Тот, который восторжествовал на кресте. Внемли словам моим, высший из христианских королей, и запечатлей их в твоём сердце. Слуга Господень, вдохновлённый свыше, возвещает тебе, чтобы ты, которого Господь Бог послал в эту землю, был милостив во всех местах, куда ты направишь стопы свои. Но паче всего будь милостив к Флоренции! Хотя в ней много людей, творящих беззакония, но есть и много праведников, и ради них ты должен пощадить город, чтобы они молились о тебе и оказали помощь твоим подданным. Раб Божий, который говорит тебе от имени Всевышнего, молит тебя защитить всей силой твоей десницы вдовых, сирых и несчастных и оградить целомудрие невест Христовых, живущих в монастырях, чтобы не умножить грехов на земле и не ослабить силу, дарованную тебе Богом. Вспомни также, великий король, что Господь завещал нам прощать обидевшим нас! Если ты полагаешь, что флорентийцы или какой-либо другой народ оскорбили тебя, то прости им, потому что они согрешили по неведению, не зная, что ты послан свыше. Вспомни о Спасителе, который простил убийцам, распявшим его на кресте! Если ты исполнишь всё это, то Господь, Владыко живота твоего, преумножит твою славу, дарует тебе победу и со временем примет в своё вечное небесное царствие.
Слава, которой пользовался Савонарола, была только отчасти известна королю. Он не получил письма, которое писал ему настоятель Сан-Марко, и поэтому, не придавая особенного значения его речи, обещал в общих чертах сделать всё от него зависящее, чтобы флорентийцы остались довольны его распоряжениями. При этом король невольно вспомнил о другом своём обещании, данном герцогу Миланскому в Асти, которое относилось к Пьетро Медичи и было крайне тягостно для него; но он считал неудобным отступить от своих слов.
Тайные намерения короля не могли быть известны посольству, которое вернулось во Флоренцию с самыми радужными надеждами, что ещё больше усилило уважение народа к Савонароле.
В Риме следили с напряжённым вниманием за действиями французского короля, особенно в данный момент, когда должны были определиться его отношения к флорентийцам. Поэтому известие о благополучном исходе посольства смелого доминиканского монаха произвело большое впечатление при папском дворе. Папа сильно разгневался на своих приближённых, что они ввели его в заблуждение относительно важного значения настоятеля Сан-Марко и через это помешали ему своевременно принять меры, чтобы задобрить красноречивого проповедника и заставить его служить интересам церкви. Александр VI в данном случае руководствовался собственным опытом, так как привык достигать цели путём подкупа. Он был глубоко убеждён, что можно купить и такую великую умственную силу, какую представлял собой Савонарола, и что весь вопрос заключается в том, чтобы предложить ему соответствующую цену. Поэтому папа немедленно послал надёжного человека во Флоренцию с поручением предложить Савонароле должность флорентийского архиепископа и кардинальскую шапку с условием, что он будет с таким же рвением проповедовать в пользу главы церкви, как это делал прежде против него.
Савонарола не только с негодованием отверг это предложение, но даже воспользовался им как новым оружием против папы. В следующее воскресенье он, по своему обыкновению, отправился в собор и здесь перед многочисленной публикой подробно изложил дело в своей проповеди, окончив её следующими словами: «Я не признаю другого папы, кроме Иисуса Христа, и не желаю иной красной шапки, кроме той, которая будет обагрена моей собственной кровью».
