Да что это такое с гемансерами и их любовью к удушью?

Ратбоун прыгнул на Мальхуда, но тот с легкостью отпихнул бледнокровку. Ноги Ратбоуна начали сами по себе заплетаться, и он споткнулся, едва не упав. На его лице застыло ошарашенное выражение.

— Кровь, — прошептал мне он. — У него наша кровь.

Александр, чья рубашка стала красной, присоединился к нам. Его палка ударила Мальхуда по плечу, и тот выронил нож на землю.

Возможно, мы все же взяли на себя больше, чем рассчитывали. Тем утром мы услышали ответ от Дома земли и Дома пространства на запрос, который послала Гарцель.

И те, и другие отказались нам помогать.

Но мы все равно решили осуществить план теми немногочисленными некромансерами, что у нас были. Теперь это казалось опрометчиво.

Разъяренный Мальхуд шагнул к Александру быстрее, чем двигалась ртуть. С невероятной скоростью маг крови набросился на Александра. Нужно было отдать ему должное, тот неплохо отбивался. Но Мальхуд с каждым ударом заставлял Александра отступать назад и не давал времени сделать ответный выпад. Рядом с нами открылся еще один портал, и оттуда выпрыгнули две ведьмы. Слева к нам приближались несколько зачарованных людей.

Мы были окружены.

— Как же глупо, что мы не взяли с собой классическое оружие, — простонала я.

— Обычно мы справляемся без него, — прорычала Гарцель и ударила кулаком по истекающему кровью мужчине перед ней.

На месте соприкосновения с рукой Гарцель у мужчины на плече появился огромный синяк, который быстро расползся чернильным пятном по коже. Озорная улыбка приклеилась к губам, пока она наблюдала за искаженным болью лицом своей жертвы. Она словно заставила его мышцы разлагаться изнутри.

Я увидела, как Мальхуд оседлал Александра и громко закричала. Но в тот момент меня ударила оглушающая волна боли по спине. Кто-то запрыгнул на меня сзади, и ноги подкосились под неожиданным весом. С грузным выдохом я упала на землю. Что-то больно хрустнуло.

Точно из-за завесы, я услышала душераздирающий крик Ратбоуна. Он сбросил с меня высокую девушку со светящимися глазами и пухлыми, как у ребенка, щеками и пнул ее в живот. Она громко ахнула, но почти моментально вскочила на ноги.

— Ты хочешь снова умереть? — ехидно произнесла она, и Ратбоун снова сделал выпад.

Я чувствовала себя беспомощным ребенком, наблюдающим за действием, но не не способным помочь, лишь только мешаться под ногами. Мои предплечья ужасно горели, а колено, там, где я соприкоснулась с землей, сильно ныло от боли. Я осмотрелась и обнаружила тот самый нож, который Александр выбил из рук Мальхуда. Чуть поодаль от нас они снова поменялись местами, и теперь Александр избивал его бесконечной деревянной палкой, которая ломалась и подрастала по мановению руки. Я поморщилась, когда пришлось повернуть колено, но все же дотянулась до ножа. Узор на рукоятке напоминал две сплетенные между собой розы. Они были рядом, но не касались друг друга.

Считанные секунды, за которые я отвлеклась на нож, могли стоять бледнокровке жизни. Пухлые щеки девушки будто налились еще сильнее, а лицо покраснело, когда она выкрутила руку Ратбоуна и вытащила из ботинка нож-звездочку. С громким всхлипом Ратбоун взглянул на меня, и его глаза больше не напоминали мне о сладком жидком меде. Они горели багровым огнем.

Девушка всадила ему в бок нож-звездочку и откинула тело Ратбоуна.

Незнакомое чувство охватило меня и заполнило все свободное пространство в клетках. Перед глазами поплыл лес и осталось лишь воспоминание о том, как кровь хлынула из его раны. Все произошло так быстро.

Она стояла ко мне боком и не успела отвернуться, когда я подпрыгнула вверх. Вес моего тела сделал удар стремительным и резким. Я взмахнула правой рукой и всадила нож Александра ей в горло. Она тут же схватилась за глотку, словно хотела удостовериться, что из ее шее и правда торчало оружие. Кровь быстро покрыла рукоятку, и я увернулась в сторону, чтобы избежать брызги из артерии.

Кто-то громко выругался. Я упала на колени рядом с Ратбоуном, все еще не осознавая, что натворила.

— Твою же… Мора… — сказал он.

И в его словах не слышалось ни доли упрека. Наоборот, он был впечатлен.

Я жестом попросила его повернуться, и он недовольно застонал, но послушался. Металлическая звездочка торчала у него из живота одним наконечником. Оставшаяся часть плотно засела внутри.

— Будет больно, — будто заранее попросила у него прощения я.

— Что? Не трогай! — заверещал он.

Мысли в моей голове двигались с бешеной скоростью. Обогнав самый быстрый локомотив, я отправила в Ратбоуна волну своей силы. Я даже не применяла ее сегодня, в то время как другие некромансеры сражались за свою жизнь. У Ратбоуна вообще не было магии, и он полностью зависел от меня. Именно так я оправдала свое решение, а затем поделилась с ним чем-то совершенно натуральным, но невероятно сокровенным.

И, конечно, я сделала это вовсе не потому, что мысль о том, что он умрет, вызывала у меня сердечную агонию. Вовсе нет!

— Мора, что ты сделала?

Он смотрел на меня, распахнув рот, и я выдернула нож из его живота. Он завопил, и этот звук оглушил меня, затронув каждую нить души, словно эта боль была моя собственная. Мои руки моментально задрожали, дыхание замедлилось, но рана Ратбоуна затягивалась. Он громко шипел, но я видела, как боль постепенно отходила, и его лицу вернулся цвет.

Лежащая на земле рядом девушка с ножом в горле издала последний кряхтящий вздох.

— Ох, Ратбоун, что же я натворила!

Он подскочил и приобнял меня за плечи. Вокруг нас лежал не только ее труп, но еще и множество других заколдованных жертв. Мертвых людей.

— Я убила человека, — прошептала я, не веря своим устам.

Ратбоун развернул меня к себе.

— Ты должна следовать нашему плану. — Он взглянул мне в глаза.

— Я не могу оставить тебя здесь.

— Не переживай за меня, пожалуйста. Я уверен, что он притащит мой зад в особняк рано или поздно. — Уголки его губ приподнялись, но момент был каким угодно, только не веселым.

Губы Ратбоуна коснулись моего лба.

Движение справа от нас привлекло мое внимание. Александр обливался потом, и вместе с Гарцель они дрались с Мальхудом по очереди, но тот и не спешил уставать. Совершенно точно он был зачарован, потому что ни единая капелька пота не упала с его лба.

— Хватит! — громко крикнула я. — Прекратите!

Я сумела привлечь внимание остальных приспешников Миноса, что боролись с некромансерами, а также клубок из локтей, колен и кулаков, который представлял собою Александра, Гарцель и Мальхуда.

— Я готова сдаться, если вы остановите кровопролитие.

Из груди Гарцель вырвалось притворное «нет».

Когда все начало стихать, в воздухе появился терпкий запах крови и разгоряченной плоти.

Мальхуд часто дышал и слегка склонил голову набок, рассматривая меня. Взгляд мага переместился между мной, Ратбоуном и остановился на девушке, которую я убила. На мгновение в глазах у него мелькнуло болезненное выражение, словно его душу пригвоздило к телу ледяным железом. Он направлялся ко мне. Я нервно сглотнула, ожидая, что он отомстит за смерть той, кого очевидно знал.

Но тут послышался голос:

— Тебе никогда не выиграть, Мора из Винбрука. Но ты все еще можешь спасти свою мать.

Этот голос запустил по моему телу волну ненависти. Карта в заднем кармане накалилась и снова настойчиво потребовала внимания, словно предвещала, что я собиралась сделать. Я бросила последний взгляд на Ратбоуна. Он держался прямо, несмотря на не зажившую до конца рану в боку.

Затем передо мной открылся портал. Лицо Миноса сверкнуло на другом конце, и он утащил меня во тьму.

***

Внутри было темно, пока он не распахнул дверь. Кто-то толкнул меня сзади, и свет на мгновение ослепил, но я сумела поймать баланс и не упасть лицом в пол. Я радовалась у себя в голове маленькой победе, но потом его приторная улыбка снова показалась в поле зрения, и радость тут же забылась. Мой язык отяжелел ругательствами, и ноги машинально попятились назад. Но деваться было некуда: спина уперлась в чью-то грудь позади.