Совсем скоро я окажусь в Доме крови и убью Миноса.

А вместе с ним Ратбоуна и Киару.

Ледяной воздух ударил в ноздри, когда я вышла из портала посреди леса. На несколько секунд я почувствовала, что не могу дышать, будто едешь на лодке на большой скорости. Листья хрустели под ногами, но по крайней мере это были не кости невинных жертв. Для осени на юге здесь было чрезвычайно холодно. Неестественный мороз холодил внутренности.

Судя по прикрывшей глаза луне, в Доме крови уже стояла глубокая ночь.

Вдали виднелся особняк. Инстинктивно я схватилась за камень на шее, чтобы зарядиться необходимой храбростью. И тогда я услышала их голоса.

— Он должен заплатить!

— Убей мальчишку!

— Заставь короля съесть собственные кишки!

— Мерзавец!

— Она была так молода, а он…

Женские и мужские голоса рычали, стонали и визжали из камня. В ушах стоял неописуемый гул, отчего закружилась голова.

— Кто вы? — только и выдавила я.

Слова утонули в темноте массивных стволов и высоких крон. Листья срывало с веток. Сколько я ни сдавливала виски, от голосов невозможно было укрыться.

— Он должен получить по заслугам! — кричали они в унисон.

Я зажала уши руками, чтобы не оглохнуть. Но и меня это не спасло, ведь голоса шли прямиком из моей головы, а вовсе не из камня на шее. Снять его с себя тоже не помогло. Они все еще были там, обживались в новом месте.

Рана на ладони открылась, и оттуда потекла черная кровь. Зажмурив глаза, я твердила себе, что это лишь обман зрения, и моя кровь просто выглядит так в темноте.

— Отправляйся же и добудь нам возмездие!

Словно в подтверждение моих слов меня заполнили видения боли, смертей и разбитых сердец. Все, к чему Минос не был причастен. Король крови не совершал конкретно этих преступлений.

Но он ничем не отличался от тех, кто творил подобные злодеяния.

Камень собрал в себе множество мертвых и озлобленных некромансеров, желавших отмщения. Справедливости. В какой-то момент я просто узнала. Никто не рассказывал и не пояснял мне, в чем именно заключается особенность амулета, я ни с того ни с сего поняла, что он наполнен душами ведьм.

Они жаждали крови и выбрали меня своим инструментом.

Я вообразила лицо Миноса, перекошенное от гнева, вспомнила, как нож погрузился в тело бледного официанта, делавшего свои последние вздохи. И кровь… Как жестока и отвратительна она была на вкус. Ратбоун с безразличным лицом, наблюдающий за похищением моей матери приспешниками его отца, твердые руки, которые несомненно сжались бы на моей шее, стоило мне стать ненужной.

Он отправил бы меня в клетку, как свою мать, и держал бы там слабой и обезвоженной, лишь чтобы питаться моими тенями. В этом я не сомневалась. Отчего же так больно скручивало желудок? Я снова схватилась за Империальную звезду, как за спасательный круг посреди бесконечных вод злости и гнева.

— Сукин сын! — зарычала я вслух и помчалась вперед.

Меня встретил рой радостных голосов. Сила бегала по моим конечностям, щекотала кончики пальцев и молила выпустить ее наружу.

Кто я такая, чтобы ей отказывать?

Кто-то преградил мне путь. Мое зрение все еще фокусировалось на особняке вдали, на его горящих огнях и мрачных колоннах. Я не видела ничего другого.

— Мора?

Я вздрогнула от его голоса.

— Что с тобой? — Я посчитала, что его обеспокоенный тон не более, чем жестокая проекция камня.

На сердце затянули жгут.

— Мора, посмотри же на меня!

Он не унимался, и я наконец перевела на него взгляд, желая поскорее расправиться с непрошенным видением и добежать до ворот Дома крови.

Я не видела его по-настоящему. До тех пор, пока он не коснулся меня.

И тогда я пришла в ярость.

Моя рука сжалась в кулак и ударила его под дых. На несколько секунд я перестала чувствовать свои пальцы. Ратбоун от неожиданности отшатнулся и схватил себя за живот. Зверская жажда овладела мной, и я прицелилась к его шее.

Он перехватил мою руку.

— Я не хочу… с тобой… драться, — процедил он, судорожно втягивая воздух.

— Конечно, не хочешь, гребанный трус!

Я снова стукнула его. Ратбоун успел увернуться и смягчить удар, но я все же задела его плечо. Глаза бледнокровки шарили по мне, расчетливо и прохладно, пока не сузились при виде амулета на моей шее. Он даже не удивился.

Он возвышался надо мной, и я поняла, что забыла насколько он высокий. Я приметила мышцы, которые, казалось, уплотнились за те двое суток, что мы не виделись. Полностью исчезла мертвецкая синева с его лица, и губы стали ярко-розовые, словно намазанные ягодами.

— Сними с себя амулет, ты не хочешь этого, — сказал он, указывая на Империальную звезду.

Прозвучали его слова так тихо, что я едва услышала их сквозь ветер, который поднимался все сильнее.

— Кто ты такой, чтобы говорить мне, чего я хочу? — закричала я.

Я сделала выпад вперед, но снова промахнулась.

— Предатель!

Для мертвеца Ратбоун оказался чересчур быстрым, а у меня никогда не было опыта борьбы. Мышцы по всему телу непривычно горели, но их пламя не могло сравниться с огнем моей мести. Я усердно продолжала наступать.

— Прикончи его! — шептал мне высокий голос. — Заставь его истекать кровью, пока последний вздох не покинет легкие.

Еще один выпад, и я сумела задеть его за бедро. Мой кулак ударил Ратбоуна с неестественной силой, отчего он отскочил назад.

— Мора, это не ты! Очнись!

Он не дрался со мной в ответ. Меня это только разозлило.

Ратбоун отскочил на пять шагов назад.

— Подойди ближе, трус! Покажи, на что способен!

— Я на твоей стороне! — перекричал ветер он.

Голоса в моей голове расхохотались, и я вместе с ними.

— Я не желаю тебе зла! Ты помогла мне, и я хочу отплатить тем же!

— Отплатить мне? Соврав, что моя мама находится под стражей Синклита, и вовсе не в лапах твоего папаши?

Я замахнулась на него кулаком, но Ратбоун перехватил мое запястье и завернул его мне за спину. Руку словно опалило, и от неожиданности я пискнула. Пальцы у бледнокровки были горячими, но по телу пронеслась стая ледяных мурашек.

— Мора, прекрати же! Я не буду с тобой драться.

Губы касались мочки моего уха, и все, на чем я могла сконцентрироваться, было его обжигающее дыхание.

— Я не знал, где твоя мать на самом деле! Он и меня обманывал, — заверил он.

— Лжец!

Я несуразно отпихнула его и наступила со всей силы пяткой на ногу, и Ратбоун втянул сквозь зубы воздух, но затем снова прижал меня к себе.

— Поверишь ты мне или нет, но ко мне вернулись воспоминания. Все, благодаря тебе. Теперь я знаю, почему умер. Он во всем виноват!

— И какое мне до этого дело? — возмутилась я.

— Да потому что теперь я точно знаю, что за монстр мой отец! И как он использовал меня, чтобы подобраться к тебе!

Я фыркнула.

— Ну да, конечно, а ты тут совсем не причем! — Я продолжала брыкаться. — Перебрасываешь всю ответственность на своего отца! Трус!

— Когда он… Когда он убил тебя, чтобы отправить в мир мертвых, я пытался его остановить! За что он приказал взять меня под стражу!

Он всерьез думал, будто я ему поверю?

Я прекратила вырываться из его хватки и замерла.

— Я ощущаю… связь между нами. Я сделаю что угодно, чтобы ты мне поверила.

Отчаянность в его голосе была такой настоящей, что я мысленно поаплодировала незаурядным актерским способностям бледнокровки. Когда он заметил, как я успокоилась, его руки расслабились. Тут я и укусила Ратбоуна за запястье, а он отшатнулся, освобождая меня. Ратбоун издал вопль недовольства.

Я переключилась на горящие вдали огни. Время на ругательства с Ратбоуном было потеряно зря. Голова Миноса ждала, когда я ее снесу. Я не должна забывать, кто моя главная цель. Ноги ускорили шаг, несмотря на горящие от боли легкие.

— Мора! Остановись! Он убьет тебя на месте!