— Мм? — У меня во рту все еще был бутерброд.

Вдруг я перестала жевать, потому что послышался чей-то шепот. Но губы Гарцель еще не двигались. Затем она заговорила:

— Я хотела бы предложить тебе стать членом совета Дома теней и присоединиться к Верховенству. Нам бы очень пригодились твои способности…

Дальше все было, как в тумане. Я помню, что приняла предложение Гарцель, отпила кофе, но затем шепот снова вернулся.

Ко мне в уши просился кто-то живой или мертвый, но я сразу поняла, что склоняюсь ко второму. Это даже не шепот, а, скорее, тихий хриплый голос. Он был один и не показался мне знакомым.

— Я знаю, что ты хочешь…

Волна желания раскатала меня, точно асфальт. И хотя я в пол уха продолжала слушать щебетание Гарцель, все, о чем я могла думать, — это о спрятанной под подушкой карте.

По пальцам пробежало электричество, словно я опять коснулась Империальной звезды, будто я вновь держала ее прохладную поверхность у себя в ладони.

Артефакт звал меня.

Они хотели взять меня под свое крыло.

Это всегда происходило, когда амулет касался моей шеи. Я просто знала всякое. Как, например, я знала, что нужно найти своего отца. Из ниоткуда мысль о нем появилась и заполнила собой все пространство.

Еще, я понимала, что начатое дело не завершено. Я задолжала погибшим ради артефакта некромансерам, и они намерены получить расплату.

И хотя стоило бы бороться с нарастающей внутри яростью, пробравшейся в мои белые от напряжения костяшки, осознание вдруг стало четким, будто под лупой. Я отпустила край обеденного стола, за который хваталась, словно за спасательный круг.

Я не хотела бороться.