– Конечно, - ответил Ян. - Трудно скрывать от людей такую базу. А к Джею я часто захожу. У него это неплохо получается - быть бизнесменом. Он собирался открыть "Свет и солнце" номер два, но вот теперь не знаю. Из-за этой дурацкой катастрофы город теряет людей. Всё боятся проклятья, и мчатся прочь, будто в Сан-Трилистнике или в каком-нибудь Сан-Ростке им будет легче. Кстати, если б не Джей и его "Свет и солнце", я был бы, наверное, мёртв.

Учёный кивнул - "Да, Рой рассказывал. Солнечная звезда, паника, слухи о проклятье, пробки на дорогах, тысячи перепуганных горожан, давка на вокзале…".

– Кстати, куда мы идём? - спросил Ян.

– Увидишь, - мурлыкнул Сэй, расплываясь в улыбке. - Тебе понравится. Правда, сейчас ночь, но они светятся, и мы сможем разглядеть их даже в темноте. Хотя, днём зрелище в сто раз красивее, но что уж поделать. Слава Трилистнику, что хоть пепла нет.

Не понимая намёков друга, Ян изнывал от любопытства. И что это он там скрывает? Неужели, здесь есть нечто такое, чего не видел опытный собиратель, совершивший не один десяток вылазок в пустыню и до сих пор оставшийся в живых?

Они подошли к стене, окружающей базу. Наверх вело множество удобных лестниц. Видимо, проектировщики всерьёз опасались нападений, и придумали для солдат лёгкий подъём на стену. "Они случаются раз десять в год", - вздохнул Сэй, имея в виду атаки пустынных гадов.

Наверху было достаточно места, чтобы стоять или обороняться. По периметру ходили скучающие солдаты. Учёный подошёл к внешнему краю и перегнулся через бортик. Ян последовал его примеру.

Мощные прожектора освещали территорию возле стены, отодвигая алчную ночь на полкилометра. Местность была изуродована древней тектонической активностью. Среди острых скал и камней чернела зияющая пустота. Ян узнал её - это та самая трещина, в которую он едва не свалился. Спутать её с чем-то другим казалось нереальным. Приглядевшись, острый глаз сразу замечал красноватое свечение. Поток очень глубокой лавы.

Только трещина здесь была шире. Не те жалкие десять метров, какие Ян видел на протяжении последних суток, а раз в пятнадцать больше. Она подступала так близко к стене, что казалось странным, как земля под ней ещё не обвалилась и не унесла в подземный мир добрую половину базы.

Но самым удивительным было другое. За трещиной, где-то там, куда уже не доходил свет мощных ламп, возвышались колонны. Ян не мог определить, на каком они расстояние, какова их высота и толщина. Темнота скрывала это. Колонны тускло светились мрачным фиолетовым светом. Изредка, на их гладкой поверхности проскакивали молнии.

– Что это? - спросил Ян, не отрывая глаз от странного частокола. - Строения древних?

Сэй улыбнулся:

– Ну да, это цепь чёрных монолитов.

– Чёрных монолитов? - тупо переспросил собиратель. - Но они не чёрные, и совсем не похожи на монолиты!

– Когда зародилась легенда, они действительно были чем-то вроде обелисков. Но за последние полвека они выросли и превратились в то, что ты видишь сейчас. Днём, они, между прочим, чёрные.

Ян ошарашено глядел на далёкие колонны. Ему то казалось, что они небольшие, то наоборот, мерещилось, будто они выше неба. Может, это голограмма? Какой-нибудь артефакт проецирует над землёй изображение, а люди думают, что это настоящие столбы.

"Я увидел бы их днём, если б не пеплопад" - про себя отметил Ян.

– Какой высоты эти штуки? - спросил он.

– Не знаю, - пожал плечами Сэй. - Они уходят в облака и там теряются. На памяти науки такие столбы ещё никогда не вырастали. Поначалу, думали, что это молодые солнцеловители, но у них нет корней. Да и вообще, солнцеловители опускаются с неба, если верить легендам. Между ними расстояние где-то в километр, вот и считай, какой большой должна быть аномальная зона.

– А Мёртвые горы отсюда видно? - поинтересовался Ян.

Однако Сэй не успел ответить. Послышались шаги поднимающихся по лестнице людей. Тяжёлые и быстрые - глянув вниз, друзья увидели спешащих наверх солдат. Ничего не понимая, они дождались, пока те заберутся на стену.

Во главе этой вооружённой команды стоял Лу. Ян увидел в его руках точно такую же пушку, как и у солдат. Значит, он не только учёный, но ещё и наполовину военный. По-крайней мере, обращаться с оружием он умеет.

– Отойди от края! - завопил Лу. - Только посмей сбежать, убийца!

Озадаченный Ян отошёл от бортика. К нему он прислонился, когда стену заполонили солдаты. Видя, что оружие нацелено на него, парень старался не делать резких движений. Держался он, по возможности, непринуждённо, чтобы не вызывать ещё больших подозрений.

– В чём дело? - спросил Ян твёрдым голосом. На секунду ему показалось, что громкий стук сердца заглушил вопрос, и Лу ничего не расслышал.

– Сам знаешь, паршивец! - ответил учёный.

Кипя от злости, он несколько раз выпалил в воздух. Светящиеся шары пролетели далеко, но даже на таком расстоянии Ян чувствовал их жар. Мощные же у военных пушки!

– Это по твоей вине случилось! - продолжал рычать Лу. - Это из-за тебя полковник мёртв!…