– Гневом делу не поможешь, - покачал головой Ян. Он охотно простил себе эту маленькую слабость, больше похожую на девчачьи слёзы, чем на мужественный поступок. - Убивая животных, я Лио не спасу.

Подобрав револьвер, Ян поплёлся к Саре. В трезвом унынии он забрался в кресло и поехал вперёд. Пеплопад усиливался - минуло полчаса, и стена осадков скрыла горизонт. "Лучше бы это был дождь" - думал собиратель, одновременно управляя хищницей и заряжая револьверы.

Стена двигалась навстречу парню. Какое-то время ему казалось, что это просто серое ничто , за которым кончается мир. Реликтовая пустота, пожирающая всё на своём пути. Или просто мощнейшая буря, с ураганным ветром и пеплом, острым, как стекло.

У кабинки была откидная крыша, которая до этого момента находилась сзади. Но Ян остановил езду и убил минут десять, чтобы её расправить. Такая вещь незаменима - и от пепла спасает, и от дождя…

Когда движение возобновилось, стена накрыла двунога с головой. Видимость резко упала, поднялся ветер. Впрочем, это был только шквал, и вскоре порыв утих. Но пепел всё валил и валил. Он злился, как нахальный тусовщик, пропустивший модную вечеринку, и возмещающий гнев на одиноком страннике. Точно так же, как тот недавно поступил с птерохватом.

Погода не менялась до вечера. Ничего необычного не произошло, и Ян с унынием глядел вперёд. Что он надеялся увидеть? Ждущего его Роя? Паука? Армию птерохватов, решивших отомстить за смерть товарища?

Местность пошла скалистее, и ехать стало труднее. Вдобавок ко всему, пепел мешал ориентироваться, а компаса и других навигационных приборов у Яна не было. Единственным его маяком оставалось ущелье. Оно, будто старый враг, неутомимо ползло рядом. Собиратель даже думать не хотел, что станет, когда ущелье закончится.

"Если я потеряю его из виду, будет гораздо хуже", - возразил он устало.

Поворачивая за особенно крупную скалу, Сара резко остановилась. Ян, который под мерное покачивание и сумрак пеплопада начал задрёмывать, тут же пришёл в себя. Схватив револьвер, он приготовился к худшему.

То, что открылось взору, поначалу выбивалось за рамки действительности. Нет, увиденное ни в коей мере не противоречило законам природы. Просто встретить это здесь , в пустыне, казалось каким-то чудом…

Сара остановилась перед ровной площадкой, размером чуть больше средней автозаправки. С трёх сторон её окружали высокие отвесные скалы, а с четвёртой - бездонное ущелье. Нормальных "входов" на эту территорию было два, и в одном из них сейчас стоял двуног.

Возможно, это мираж, происки чертей или хитроумное изобретение древних - Ян не знал. Но даже несмотря на пеплопад, он хорошо видел стоящий посреди площадки автомобиль. Только слепой не заметил бы фар и свет, глубоко пронзающий стену пепла, и добавляющий пейзажу сюрреализма. Рядом ходили люди - две тёмные фигуры тоже нельзя было не заметить.

Несколько мгновений они глядели на Сару, как на демона. Один даже достал какую-то пушку (хотя ручаться Ян не мог - пепел и слепящие фары мешали как следует приглядеться). Но заметив на спине двунога кабинку, незнакомцы слегка успокоились.

Человек, находившийся ближе к Яну, громко спросил:

– Кто едет? Мы вооружены!