– Как символично! - грустно отметил Ян. Подобрав книгу, он вскарабкался на Сару, и не теряя ни секунды, поехал дальше.

Письмо было оставлено на форзаце. Оно отличалось от первого краткостью и куда большей сумбурностью. А ещё, его написали кровью.

"Я Рой Кирайо. Я юрист, но теперь уже не важно. Громадный паук везёт меня на своей плоской спине, и мне кажется, будто он летит, а не шагает. Всё движется так плавно! А ещё есть черти. Я их почти не вижу, просто кажется, что дрожит воздух. Но когда я пробую броситься вниз, они меня удерживают. Да и какая разница - разбиться, упав с паука, или же быть им съеденным? Эти ребята заодно; теперь мне даже крови не жалко".

Прочитав эти строки раз десять, Ян понял, как же он был неправ. Когда сердце колют тысячи ножей, и когда ты понимаешь, что повинен в смерти друга, ты начинаешь потихоньку сходить с ума. Зачем было втягивать его в это путешествие? Черти - не люди, у них нет чувств. И для какой это цели им понадобился человек? Зачем тащить его за сотни миль? Чтобы лучше приготовить?

– Глупости, неорганики не питаются мясом!

"А откуда ты знаешь? Помнишь основной закон? Что случиться может всё что угодно? А закон номер два - что судьба слабаков не любит?"

Похоже, сама пустыня вмешалась в дела людей. Хочет проверить на прочность их трусливые души. Ведь иначе как объяснить столь необычное поведение пауков и чертей?

Так и до шизофрении недалеко…

– Я ненавижу тебя, - процедил Ян, обращаясь не то к пустыне, не то к вновь возникшей депрессии. - Я не хочу тут спятить, уж лучше буду бороться!…

Следы паука всё так же шли вдоль трещины, но впереди объявилось нечто странное. Будто кто-то прочертил прямую линию, за которой покрасил землю в более тёмный цвет. Собиратель чуть ли не каждую минуту подгонял Сару, и та неслась с пугающей быстротой. Его уже не волновало, что хищница совсем недавно перенесла облучение и что ей сейчас нелегко.

Облака над горизонтом приобрели желтоватый оттенок (ещё одна аномалия пустыни?), и Ян, наконец, подъехал к "границе". Действительно, некие силы прочертили её по земле, с одной стороны оставив полуметровый слой пепла, а с другой - только щебень и пыльные камни. Не веря глазам, собиратель слез с двунога и опустился на колени.

Вчера он называл это "миксерной аномалией". Нечто могучее перемешало пепел, песок и камни, а потом прошлось по всему этому катком, словно по асфальту. Ровный и гладкий слой - с неизвестной глубиной, с неизвестным происхождением, но с единственной целью - навредить человеку.

Естественно, ни о каких следах не могло быть и речи. Они просто не оставались на таком грунте. Это всё равно, что искать отпечатки ног на озёрной гальке. Или же пытаться разглядеть борозду на воде от проплывшей час назад лодки.

– Я ненавижу тебя, - сдавленно прошептал Ян, сгребая щебёнку и пепел в кулак.

Рывком поднявшись, он взгромоздился на Сару, и поехал вперёд. "Только не сдавайся, - твердил парень, понимая, что если он поддастся эмоциям, депрессия его погубит. - Если паучище столько километров волочился вдоль трещины, то куда же он денется? Он как трамвай - только прямо и ни шагу в сторону".

Жёлтые облака, которые ещё десять минут назад висели над горизонтом, теперь стремительно приближались. Вскоре Ян догадался, что это такое. В их центре кружили несколько точек, похожих на вьющихся мух.

Когда облака поравнялись с двуногом, собиратель схватил винтовку и начал палить в небо. В отличие от револьвера, это оружие стреляло не яркими шарами энергии, а банальными пулями. Твари летали высоко, Сара не прекращала бег, а Ян был настолько разгневан, что на попадание никак не надеялся. Однако самая везучая пуля достигла цели. Крылатое существо камнем рухнуло на землю.

Схватив револьвер, Ян остановил Сару и бросился вниз. Подбежав к громадному телу, в котором ещё боролась жизнь, он на мгновение замер.

Чудовище напоминало иллюстрацию из учебника. Хотя, больше оно походило на ту открытку, которой размахивал сумасшедший академик Джан Розорою. Всё так, как и должно быть - шесть крыльев, четыре лапы, длинный скрюченный хвост, голова, пасть, похожая на зубастую воронку. Только без шерсти. Вместо неё, тело покрывала мутно-зелёная чешуя.

– До чего же ты уродлив, - беззвучно прошипел Ян.

Повинуясь нахлынувшему гневу, он поднял револьвер и начал стрелять. Яркие шары превратили голову монстра в подгоревший фарш. Тело конвульсивно дёргалось - лапы взлетали вверх, крылья шуршали о грунт, а хвост высоко взмывал и падал, словно старался прихлопнуть Яна.

Отшвырнув револьвер, парень схватил нож и бросился на птерохвата. Это были минуты гнева, торжество бешеных псов, сорвавшихся с цепи. С неописуемой злостью кромсал он тело врага, не обращая внимания ни на стоящую за спиной Сару, ни на липкую кровь, ни на оставшихся в небе птерохватов. Ян мстил за Лио. За любовь, за дружбу, за несбывшееся счастье - за всё то, чего он так и не увидел. Он мстил за Роя. За человека, выведенного из ума, и пишущего теперь послания в никуда. Хотя нет, адресат известен - это сама пустыня.

– Жаждешь крови, сука?! - орал Ян, всхлипывая и краснея. - Не получишь ты ничьей крови! Ни моей, ни Лио, ни Роя! Слышишь? Я ненавижу тебя!…

Минуты шли одна за другой, уводя с собой гнев и депрессию. К собирателю возвращалось привычное спокойствие и философский взгляд на вещи. Истерика отступила в тень, немного потопталась на пороге и бросилась прочь.

"Хорошо, что мама меня сейчас не видит" - вздохнул Ян. Глядя на заляпанные густой кровью руки, он поднялся и отошёл в сторону от искромсанного в клочья тела.

Глупости. Откровенная чушь! Написано же в книжке, что птерохваты не едят людей. Жёлтое облако, проплывшее над головой, это не что иное, как зоопланктон. Миллионы светящихся микроорганизмов. Они служат пищей этим тварям. Зачем им жрать Лио?

– Забирайте, Джан Розорою, тело ваше, - хохотнул Ян, вытирая нож о крыло зверя. - Приходите, изучайте, я его вам дарю!

Несколько минут он стоял рядом и тупо глядел на монстра. Облако зоопланктона уже скрылось за спиной, а с неба начал падать пепел. Его хлопья были редкими и крупными.