Уцелевшим глазом Чезаре уставился беспомощно на Альдреда. От его былого самодовольства не осталось и следа. Где глумливая усмешка на разбитых губах? Где лукавство в потерянном взгляде? Физическая грубая сила не шла ни в какое сравнение с разрушительной магией Земли, но когда та затухала, имеют значение лишь скромные человеческие возможности.

Сам того не ведая, Стокко отнял у Альдреда больше, чем мог себе представить. Чезаре отобрал у него всякую надежду вырваться из круговорота насилия, Флэй отыскал в нём свое место — на иловом дне, в кромешной тьме. Это куда важнее, чем утрата Прощальной Розы или маломальского кинжала для самообороны.

В свою очередь Самум, решив прыгнуть выше головы, и вовсе остался ни с чем. Справедливости в мире нет и в помине, однако закономерности прослеживаются чётко.

Далеко не каждому честолюбцу суждено взобраться на самую вершину. Многие из них, как и все прочие, становятся обычным перегноем. Не столь важно, скольких они потопили, прежде чем самому испустить последний вдох.

Людские судьбы решает малейшая ошибка. Стокко погорел на своей алчности: откусил больше, чем смог проглотить. Возомнил себя кем-то большим, чем просто везунчик. За это и поплатился.

Щадить преследователя Флэй и не думал. Он продолжил его уродовать. Бил ещё и ещё. Руками, пока тот не лёг совсем. Потом принялся пинать. Снова и снова.

Бил до тех пор, пока Самум, литомант, которого боялся весь Полуостров, не перестал подавать малейшие признаки жизни.

День пятый, перед закатом

Питомец почувствовал знакомый запах, вызывавший у него рези в носу. Зарычал утробно, не зная, куда и деваться от этого смрада. Не вони, но смрада тщеславия. Настроение Диворы передалось и хозяйке.

— Что такое, мой мальчик?

Тритон залип на крыше одного из домов района Медресе. Вспоминал чародея, которому принадлежал запах. Чернокнижница увидела глазами фантома одного из своих многочисленных подопечных: Самум. Он где-то близко.

Дав ему поручение, Иоланта не вмешивалась в дела литоманта, ведь своих по горло. Спросила бы с него попозже. Но раз уж она проезжала рядом, решила, что стоит нанести визит и расспросить обо всём.

В конце концов, отряд магистра Гасты не выходил с ней на связь, причем очень давно. Непростительно давно.

Недолго думая, Ио повела поводья в сторону каналов.

— Глянем, где наш дражайший друг.

Фантом впился когтями в черепицу и заревел надрывно, разворачиваясь в сторону островов. Тварь потревожила мирный сон упырей, а горожане, прячущиеся по подвалам, изрядно перепугались, перепутав её рык с драконьим.

Северные Саргузы никуда не денутся. А вот землеройка Стокко — ещё как.

Иоланта вцепилась рукой в поручень, пока Дивора доставлял её на место. С высоты городских крыш ей открывалась картина куда более подробная, чем выжившим, что ползают по улицам в попытке прожить ещё один день.

Вотчина Тиранов с началом эпохи Семи Лун изменилась до неузнаваемости. Город стал походить на настоящее поле битвы. Чернокнижницу мало интересовала Чёрная Смерть и орды заражённых. Понятное дело, священной войне её братик всячески мешал.

Упыри пожирали и тех, и других. Оттого расстановка сил постоянно менялась независимо от частоты стычек. С обеих сторон с каждым днём оставалось всё меньше тех, кто пережил мятеж в Янтарной Башне.

Проезжая над сарацинскими улицами, ведьма в красном замечала следы боестолкновений между Церковью и Культом. Сам Город от этого ровнялся с землёй.

Кто-то засаду устраивал, кто-то в неё попадал. Кому-то удавалось отбиться, кто-то погибал, не успев перегруппироваться.

То тут, то там виднелись остовы инквизиторов, их раскуроченные латы, порванные оранжевые хламиды чародеев. Чем дальше в лес, тем меньше оставалось людей, способных продолжать конфликт.

И дело не в том, сколько погибло: день за днём инквизиторы откалываются от отрядов и теряются на улицах Города, чародеи же — предают коллективную свободу ради свободы личностной.

Неудачи Культа и нерасторопность неофитов сестра Иоланта принимала на свой счёт. При таком наборе козырей чародеи давно должны были победить, но борьба застыла в мёртвой точке. Быть может, если бы её брат не устроил тут апокалипсис в миниатюре, ей не пришлось бы краснеть перед базилевсом.

Хотя время всё исправить пока есть.

Восстание в Саргузах затянулось, и настоятельница Храма Бурь подозревала: борьба примет затяжной характер, пока одну из сторон не постигнет полное истощение. Сегодняшние события оборвали последние надежды на быстрый триумф. Значит, стоило пересмотреть приоритеты, чтобы в дальнейшем выбить преимущество Культу Скорпиона.

Ближе к закату Иоланта добралась до фешенебельного района Каналы. Дивора бойко спрыгнул с крыши книжной лавки на мостовую, одним рывком пересёк провал, где ещё этим утром стоял мост. Всюду, куда ни плюнь, чувствовался остаточный эфир от магии Земли. Должно было пройти некоторое время, прежде чем тот разойдётся в атмосфере, подхваченный корневыми потоками.

Земноводное принюхалось, ощериваясь. Уже тут фантом ощутил ещё один запах, который беспокоил чернокнижницу даже больше, чем какой-то Самум. Киаф-инквизитор. Он тоже побывал в Каналах. Его дух почти рассеялся. Причина проста: ренегат уже далеко ушёл, а союзник Иоланты остался здесь.

— Ищи, ищи, мой мальчик. Он где-то близко. — Дельмейка без конца гладила фантома по щетинистой холке.

Тот издавал гортанные гулкие звуки, с двойным усердием обнюхивая место состоявшейся дуэли. Дивора подобрался к руинам уроненного дома, стал карабкаться по обломкам, воротя нос от миазмов, что источали спёкшиеся гули. Наконец-то фантом нашёл Чезаре Стокко. Вернее, то, что от него осталось.

Его тело лежало на тротуаре у парапета, что отделял променад от канала. С того самого момента, как коснулось Каналы, солнце не покидало острова банкиров. Так что упыри, даже если сильно хотели, не тронули Самума. Он лежал, где его оставил Киаф.

Настоятельница легонько пнула тритона пяткой в бок. Лениво перебирая перепончатыми лапами, Дивора подобрался к поверженному террористу. Иоланта мягко, с любовью погладила по спинке тритона и велела ему:

— Подожди немного.

Она сползла с фантома и направилась к останкам террориста. Тритон заурчал и припал к земле, наблюдая за тем, что будет. Вполглаза. Он давно уже не лакомился, а беготня по саргузским крышам отнимала столько сил! Сами собой слипались веки.

Чернокнижница встала над литомантом, внимательно его изучая. Она слегка склонила голову набок, размышляя над участью Самума. Пухлые красные губы её изогнулись в снисходительной, слегка опечаленной улыбке.

Ренегат неподдельно восхищал её. Мало кто из простых смертных за Экватором способен расправиться с чародеем так же, как Альдред. Ни у кого и рука бы не поднялась. А если бы нашёлся такой безумец, его жизнь оборвалась бы в миг.

Впрочем, дезертира нельзя было назвать всего лишь человеком: в нём всё больше проявлялось хладнокровие Бога, от которого он происходил. Его безжалостность. Его жестокость. Его кровожадность. И если Семь Лун сойдутся в согласии, со временем беглеца будет не отличить от небожителя, что ему покровительствует. Потому-то Альдред Флэй должен дождаться Вознесения. Занять место, уготованное ему Пантеоном.

Хотя в Саргузах предатель Инквизиции был не единственным Киафом, именно он больше всех прочих здесь был достоин влиться в сонм дельмейских Богов.

Те или не знают о своей потенциальной причастности к построению нового мира на Западе, или настолько слабы и никчёмны в глазах покровителей, что Культ Скорпиона едва ли обращал на них внимание. Пока что.

Как ни крути, пути небожителей неисповедимы, волю их предугадать сложно, а до мнения даже таких, как Ио, дела им нет. Всё будет ровно так, как возжелает Пантеон.

Слышал бы её измышления Стокко… Чезаре бы тут же разочаровался в стезе, им избранной. Шутка ли, в игре Богов он, гроза Инквизиции на Полуострове, стал разменной монетой. Все его регалии разбились вдребезги при столкновении с «достойным» Киафом.