Заполучив свои вещи обратно, стал судорожно подпоясываться, одеваться. Взял бастард в руки. Только шагнул вперёд, как чуть впереди от магического заряда вышибло стену. Грохот стоял невообразимый — от него пухла и выла голова. Альдред чуть было не упал. За сизым сиянием эфира последовал солнечный свет.

На глаза преследователю Флэй решил не показываться и бросился к лестнице на первый этаж госпиталя. Незнакомец искал его. Без конца кружил над зданием. Бил в больницу магией наугад, буквально разбирая строение по частям. А его скат время от времени заунывно выл на всю округу.

Альдред махом спустился на первый этаж и побежал по холлу на выход. На свет. Весь госпиталь трясся. Где-то в восточном крыле осыпался потолок. Его это не заботило вовсе. Лишь бы только выбраться под открытое небо, пока здание не сложилось гармошкой. Флэй вырвался под лучи палящего солнца, уже достигшего зенита.

Он бежал на пределе своих возможностей. Покинув территорию больницы, дезертир остановился, чтобы отдышаться. Глаза ему заливал пот. Казалось, вот-вот, и выплюнет наружу лёгкие. В ушах стучал пульс. Не зная, куда и деться от немощи собственного тела, Альдред не сразу увидел: он потонул в чужой тени.

Прямо над ним пролетал огромный небесный скат. Всадник нашёл его.

Бледный, как смерть, человек. С мерцающими изумрудными глазами, как у призрака из глубин Серости…

День пятый, после полудня

Чародей вынул из ножен меч. Клинок тут же заходил ходуном. Сколопендра очнулась и зашипела, клацая хелицерами и шевеля лапками. Он выбросил вперёд руку. Тут же к ладони его устремился эфир — потоки гудящего сизого света. Небесное животное застыло на уровне крыши госпиталя, утробно воя.

Преследователь спрыгнул с ездового ската вниз. Он падал прямо на Альдреда, выставив перед собой руку! Флэй глядел на него, запрокинув голову. До конца не понимал, реально ли то, что видит. В конце концов, инстинкт самосохранения взял своё. Он прыгнул вперёд, при соприкосновении с мостовой попытался перекатиться.

Удар! Это приземлился чародей. Из-под его ног во все стороны с оглушающим грохотом пошла силовая волна. Она подбросила ренегата, не дав ему завершить свой трюк. Из пальцев ненароком выскользнула рукоять Прощальной Розы. Дезертира протащило по брусчатке чуть вперёд. По крайней мере, бастард проскользнул за ним.

Рыча и чертыхаясь, предатель стал подниматься на ноги. Не успел он оправиться от былых травм, как жизнь поспешила напомнить ему: пока жив, его тело обречено страдать. Альдред подцепил пальцами полуторный меч. Шатаясь, приподнялся. Встал, сгорбленный, и уставился перед собой. Из облака пыли выплывал незнакомец.

Казалось, он выше его на голову. Преследователь тяжёлыми шагами приближался к своей жертве, отставив свой меч в сторону.

Непроизвольно дезертир начал вспоминать, что сказал ему архонт пару дней назад, на борту «Сирокко». По его душу идёт некромант. Маг Смерти никак не связан с Культом Скорпиона или самим Ламбезисом. Он просто ищет Киафов. И судя по его настрою, их он вознамерился перерезать, как скот.

А ведь они уже виделись. У преследователя уже был шанс быстро покончить с ним. Что же помешало? Неужто тогда он не был приоритетной целью? Что изменилось тогда? Разве только сейчас труповод сумел его обнаружить?

«Так ли это важно?» — в мыслях одёргивал себя раздраженно ренегат. Некромант уже показал, зачем явился. Смысла разговаривать с ним не имелся. Впрочем, на то Актей и рассчитывал, подсылая Селевка к своему дражайшему другу.

Цель перед изменником стояла простая: найти, отрубить Киафу голову и принести её новому хозяину. Превентор давно отыскал Флэя, просто выжидал, пока не будет ему дан сигнал. И вот время пришло.

Ездовой скат взвыл и устремился неспешно в небеса — в сторону Восточного муниципалитета, где постепенно собирались тучи. Ренегат боязливо проводил его взглядом: опасался, что это обманный маневр, и тварь просто раздавит его в лепешку.

К счастью, это были только домыслы. Селевк остановился на полпути, выставил перед собой руку, начал пропускать по холодным венам эфир, собирая его в смертельное заклинание на кончиках пальцев. Поглощённый клинком бездомный поделился с ним своей памятью, своими знаниями и даже навыками. Некромант обратился к Альдреду на языке, общепринятом в Ларданах:

— Сюда смотри!

Флэй рефлекторно повернулся. И в следующий миг увидел вспышку сизого света: ему навстречу, взрыхляя брусчатку, рвался поток магической энергии. Очертаниями он смутно напоминал столп дикого пламени. Да только на гребне пламенной волны виднелись лица призраков. Усопшие, сгнившие до костей, скалили зубы, тянули бесплотные лапы к нему. Альдред впал в ступор, будто зверь, забредший ночью к людям.

Он увернулся в последний момент. Волна чересчур отдалилась от чародея. Спустя шагов двадцать она остановилась и спровоцировала взрыв, который разрушил часть каменного забора. Это ничто, раз уж ренегат остался жив.

Иллюзий насчёт своих способностей Альдред не питал. Некромант вызывал чувство неведомой мощи. С этой школой магии дезертир дела не имел. Поэтому посчитал: наилучшим вариантом для него будет попросту убраться прочь. Как можно быстрее исчезнуть, затаиться, а уже потом подготовиться к следующей встрече.

Превентор начал собирать новое заклинание. Для Флэя это был шанс бежать. Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов и бросился наутёк.

Селевк хмыкнул бесстрастно: ему говорили, Киаф, хоть и не воссоединился со своим Богом, уже обладает небывалой силой и боевым духом, которым похвастаться может не каждый. Но увы. Перед ним предстал всего-навсего смертный. Может, что-то он и умел, но это нивелировалось его страхом перед Смертью и болью. Лёгкая добыча.

Заклинание являлось обманным трюком превентора. Он лишь подготовил эфир для возможной атаки — хлёсткой и мгновенной. Когда Киаф стал уносить ноги, он прервал нагнетание магии в руке. Сжал крепко рукоять меча из биомантия, занося его за себя. Оружие зашипело надрывно, засеменило по воздуху лапками. Некромант метнул клинок вперёд, и тот вытянулся вперёд, будто хлыст.

Хелицеры метили сомкнуться на лодыжке Альдреда. Так и случилось. В какой-то момент при беге Флэй не сумел переставить ногу. Обернулся — и увидел: сколопендра вцепилась в него, ногу не дробила, но не отпускала. А в следующий миг тварь изогнулась, и ренегат рухнул набок, вопя. Его потащило обратно к некроманту. Беглец лишь чудом не оставил за собой оружие.

Сколопендра подтаскивала добычу стремительно. Альдреда валяло из стороны в сторону. Он стиснул зубы, кряхтел, пытаясь хоть как-то выставить своё тело для удара, но всё без толку. Лишь когда меч из биомантия начал втягиваться обратно в гарду и сбавлять скорость, положение вещей поменялось. Флэй всё-таки произвёл выпад.

Химерит вонзило в хитин. Из-под него брызнуло некой желтоватой, вонючей и вязкой жижей. У дезертира полезли на лоб глаза:

«Оно… живое. Это не просто меч!..»

В подтверждение его догадки сколопендра заверещала. Хелицеры разжались. Одна беда: ренегат уже лежал чуть ли не у самых ног некроманта. Селевк тут же выгнулся. Его ладонь сжалась в кулак. Он собирался разорвать Киафа одним ударом. Вокруг его руки собирался сизый эфир.

Флэй мигом откатился в сторону. Раздался хлопок. Брусчатку вмяло в почву и примешало к ней осколки. Силовая волна пихнула Альдреда больно в спину. Однако он остался на месте. Прощальная Роза вновь пришла в движение.

Болезненные ощущения меча передались превентору. Он понятия не имел, что такое химерит, равно как и его соперник о биомантии никогда не слышал. Но Селевк быстро сообразил суть причудливого металла. И верно понял: всё-таки ему стоит быть осмотрительнее с этим Киафом.

Его взгляд зацепился за бастард. Клинок врежется ему в ногу, если он не предпримет меры. Сколопендра бесновалась без конца, неспособная отойти от удара. Хуже всего не пущенная кровь, а странный яд, распространившийся по клинку. Он был не аштумской природы, словно токсин изъяли с глухих планов Аида. Стало быть, магия.