Не особо вслушиваясь, я поднялся – стоило проверить пантер. Бедным кошкам от ментальной атаки Старших демонов досталось хлеще нашего. Но оказалось, что могучие скакуны рухнули от мнимой боли лишь на пяток секунд, а с исчезновением исчадий Бездны сумели найти в себе силы встать, настороженно поводя головами вокруг и припав на передние лапы. Шерсть каждой топорщилась дыбом, широченные из-за этого хвосты хлестали по бокам, а морды недобро скалились, катая в пастях глухой рык.

– Чш-ш-ш, Мрра, – басовито начал я, медленно подходя к животным. – Чш-ш-ш, Кшш. Чш-ш-ш, Ксса, – успокоительно шипел я.

Через пару-тройку повторений звери успокоились, и Мрра позволила себя погладить.

Тут и Энн пришёл в себя, огласив окрестности громким и протяжным «А-а-а!», вместившим в себя всё возможное удивление и радость сразу.

– Так, – сказала слегка сдвинувшая брови принцесса, – давайте этот вопль будет последним на сегодня. Ночь на дворе. Вон, чуть впереди, место для привала, – и, замолчав, подошла к Кшшу и повела его в поводу.

– Я больше не буду, – сказал брат, поднимаясь.

– И что же ты не будешь? – чуть ехидно поинтересовался я у него, так же беря Мрру за повод и разворачивая её вслед за сестрой.

– Орать не буду, – начал несколько потерянно принц. – Вопить тоже не буду, – чуть помолчав, он продолжил: – И под порождённые Бездной минеральные вещества высшего класса опасности тоже подставляться не буду.

«О, а последняя фраза явно Костина, но будто под диктовку Энна. Интересно они уживаются!» – подумалось мне.

– Рада слышать разумные речи от тебя, брат! – показательно заметила Эна.

Не прошло и трёх минут, как наш высокоцарственный, но малочисленный кортеж подошёл к очередному великокоре́нному дубу и стал устраиваться на ночлег вокруг кострища, будто скопированного с предыдущей стоянки. Рассёдлывая пушистый транспорт и раскладывая скарб, мы больше молчали, всё ещё не отойдя полностью от боя и лишь в несколько слов решив, что ужин сегодня будет на магии – не стоит разделяться и тратить время на поиски дров.

Привычная возня с камнями, котелком и продуктами окончательно успокоила меня и вернула способность к анализу, которому я тут же и подверг сегодняшнее нападение, размышляя: «А что? А вполне неплохо мы справились сегодня. Противники нам достались не то чтоб серьёзные, но уж точно очень неприятные. И да – снова многое решили воля, осознанность и внимательность. С последней, правда, у кого-то проблемы».

Наперегонки опустошив котелок с острым и густым кулешом, Их Высочества и моё бастардие потянулись к свёрточку с вялеными ньяамами. Утолив внезапную страсть к сладкому, я обратился к Эне:

– Сестра, считаю себя должным тебе. В моём всесожжении сгорели три твоих ножа. Вернёмся в Подземье – я выкую в кузнеце деда новые.

– О, благодарю, – несколько удивлённо отозвалась принцесса. – Так-то не страшно – это ж расходники, у меня ещё пара десятков в тюках. Но ножи твоей ковки будут очень кстати, особенно если ты учтёшь мои пожелания, а то и позволишь работать вместе с тобой, сплетая твоё мастерство и мои чары.

– Всенепременно, – тут же соглашаюсь я.

– Кстати, о чарах и всесожжении, – продолжила она. – Оно, конечно, высокоэффективно против порождений Бездны, тем более с такой высокой регенерацией, но, может быть, не стоит сжигать в ничто прям всех врагов? Вдруг нам что-то с них надо будет? – задала вопрос уже Настя.

– Да, брат мой, – включился в диалог Костя, – лут же священен. А после твоих спелов от него остаётся лишь вспышка да вонишка!

– Да вы зажрались, морды монаршие! – притворно возмутился я. – У вас полны тюки лучшего из возможного, а вам ещё подавай! Или, – сделал я страшные глаза, – вы на мешочки с Тяжкой Солью позарились?

– Да нет, – усмехнулась Анаис, – шо мы, мазохисты что ли? Это я так, на будущее.

– Ладно, ладно, – поднял я ладони в согласии. – Хорошо. Тогда, на будущее, напоминаю тебе, брат мой, что ты не только гениальный обоерукий мечник, но ещё и маг камня высокого ранга.

– А? – едва удивился Костя, – А, ну да, ну да…

– Так, братцы вы мои остроухие, – сказала Настя чуть погодя, – последняя стража традиционно моя, котелок моет один из вас, – после чего она отошла к условной границе лагеря и в три изящных пасса и две шипяще-свистящие ритмичные фразы установила привычную защиту вокруг стоянки.

Решив с Энном, что он сегодня дежурит первым, я, как и сестра моя по закону Эна, забрался в спальник и невероятно быстро погрузился в сон без сновидений.

Проснулся я совершенно самостоятельно, когда Его Высочество лишь наклонился будить меня. И тут же пробудившееся сознание ошарашило меня вопящей мыслью: «Мать моя Тьма! Отчёт отцу!»

Увидев в мелькающем свете крылатой иллюминации мои расширившиеся глаза и будто прочитав мои мысли, Энн протянул понимающе: «Ага-а» и, выпрямляясь, вручил мне табличку связь-камня, рассказывая:

– Отцу я уже всё максимально подробно описал, но только со своей стороны. Владыка ждёт и твоего отчёта, и Эны. И да – папа понимает, почему вы позабыли о времени, – закончил брат, пока я стремглав выбирался из спального мешка и умывался.

– Благодарю, Энн, – ответил я, забирая камень связи и готовясь к очередному акту бюрократии.

Так и прошли мои три часа: одним глазом в писанину, другим – по окрестностям. Своеобразный дневник я завершил не скоро, но всё же время осталось, и я задумался: «Что-то как-то опять не так. Тьма с ним, со Светлым Лесом, и с безэльфьем: они, небось, заняты поголовно – некий кризис разгребают, колдуя что есть сил. Вопрос в частоте демонических проколов. Четыре за три дня – и все по наши души. Ладно тут, у светлоухих, можно предположить некое наведение на ближайших разумных. Но похотливая ехидна искала и нашла именно меня. А, стоп. Ну да. Логично ж. Демонесса навелась как-то по-высшенски на меня точно. Разведчики вышли на нас за инфой. А Старшие из домена Боли, скорее всего, просто на удачу прорвались: им без разницы кого мучить, лишь бы насыщали их страданиями. Вроде всё так. Фух. Паранойя – отбой!»

Взбодрившись успокоительной логикой, я на всякий случай проверил котелок, бо не хотелось засыпать под ворчание сестры. Обнаружив его немытым и кротко вздохнув, отошёл к ручейку, прихватив «средство моющее, походное, концентрированное, для обработки личных приборов питания», как гласила бирка на шершавом, чуть крошащемся бруске. Отмывая и без того, если честно, выскобленный ложками котелок, я тихо радовался: «Как же хорошо в высоко цивилизованных обществах: обязательно есть вот такие мелочи, обеспечивающие удобство и экономящие время». Смыв обильную пену и поставив котелок неподалеку от всё ещё горячих камней, я тихонько разбудил вмиг проснувшуюся Эну. Жестами вручив ей лагерь, связь-камень и чистую посуду, я резво забрался в спальник и отбыл в местную страну грёз, раз за разом дарующую отдых, но не сновидения.

«А мне не весело!»

В этой главе герои отказываются играть в прятки.

Ясное утро, кружка бодрящего ко, неторопливая зарядка, нехитрый завтрак из обычной каши с каменным мёдом и последовавшие сборы – всё это настроило нас на лад достаточно деловой и спокойный. И действительно – мы тут не на тренировке и уж тем более не на прогулке, хоть местный Лес-о-Парк и пытается всеми силами убедить нас в обратном, да демоны не дают. Мы здесь на задании от Владыки Подземья и Тени Великих Гор. С тем наше трио и отправилось в дальнейший в путь, сохраняя привычный порядок: Энн впереди, после – Эна, и я в арьергарде. Не давая летней неге и монотонности повторяющихся пейзажей вогнать нас в томную созерцательность, наша команда сохраняла бдительность и зорко озирала тремя парами ясных глаз окрестности.

А дорога всё так же стелилась, слегка извиваясь, то чуть повышаясь, то чуть понижаясь, солнце взбиралось всё выше и выше к зениту, птицы неумолчно звенели, пантеры мерно рысили вперёд и вперёд. Не происходило ровным счётом ничего примечательного. Даже беседок больше не появлялось и, соответственно, не исчезало.