Оказавшись за столом среди других женщин дэвона, я с одичавшими от голода глазами накинулась на еду. Но, к моему разочарованию, меню Дэв состояло из зелени, молока и хлеба. И никакого мяса. А мне ужасно хотелось съесть турийский пирог и запить его пряным горячим вином. После того, как по телу прошла первая волна голодной сытости, я смогла оглядеться вокруг.

Кухня была чем-то похожа на мою комнату. Она тоже была усеяна кучей безделиц, однако очень уютных, отчего хотелось рассмотреть каждую деталь. Вся мебель на кухне была сделана из выбеленного дерева. Местами белый слой облупился, и трещины создавали на поверхности шероховатости, которые лишь добавляли очарования. Потолок, увешанный корзинами и вениками различных трав, источал аромат летнего луга. В углу стоял хозяин комнаты — высокий посудный шкаф. Его тяжелые полки, будто дородная турийка, несущая на празднике полный поднос с горячим вином, удерживали на себе узорчатые вензеля по глине, глазурные синие потеки по керамике и тончайшие замысловатые рисунки по фарфору. Здесь были выставлены все известные образцы посудных ремёсел. Не было лишь привычной турийской чеканки по оловянным винным кубкам и грубой, но безупречно гладкой, глиняной чашки одной единственной формы, в которой сервировали все блюда Хэндов от простолюдина до Магистра. Меня попросили принести из шкафа три тарелки, но, когда я открыла дверцу, та жалостливо скрипнула и чуть не вывалилась. Когда я попыталась её закрыть, то услышала позади себя сердобольный голос Маргариты: «Надави на верхний угол». Я вернулась к огромному круглому столу, где уже шла оживлённая беседа.

— Я слышала от их соседей, что им ещё долго копить на приданное, Широ. Оставила бы ты этого несчастного, — сказала одна из Дэв.

В ответ Широ показала жест, напоминающий тот, который когда-то показал ей Таро, указывая на меня.

— Любовь — лишь мгновенье, маленькая Дэва. Твой дэвон — твоя истинная опора, — ответила самая старшая из присутствующих. — Когда-то твоя мать тоже полюбила, — она стряхнула это воспоминание морщинистыми руками. — Нет, одни муки. Я уже стара, да и Виктория давно намекает, что моё место в совете пора передать тебе. Она права, как и всегда, впрочем.

— Вот именно, — вновь вступила первая, — его родители бедны, а приданое за руку дочери Правительницы положено совсем не маленькое. Ну если так тебе он мил, ну раздели ты с ним ложе. Понесешь дитя, нам с сёстрами на радость, — женщины постарше утвердительно закивали, — да и ступай в совет. Недра для жизни. Глаза для тайны. Не забывай, кто ты есть на самом деле.

— Опять вы всё про одно, — заступилась за сестру Мария.

Но Широ, кажется, совсем не собиралась сдавать позиции. Она указала на пустой стул и выставила под наклоном два кулака, а затем прижала обе ладони к животу.

— Угу, защитит он тебя, как же! — в крайнем возмущении чуть ли не закричала Маргарита. — Тоже мне, возомнил себя шейхом, натворил дел и был таков. И на кого мне теперь оставлять своё место в совете?! Пол жизни как вода через решето с твоим Таро! И как ты думаешь, когда она, — женщина указала пальцем на меня, — совладает с Дэвой, за кем он в итоге пойдёт?

Широ опустила плечи, и мне стало ужасно не по себе. Мария, пытаясь увести разговор в мирное русло, спросила:

— Арэя, как твои занятия с Правительницей?

— Никак, если честно. Я заучила все названия заклинаний из тех трактатов, но всё одно. Как только я пытаюсь вытащить наружу хоть каплю её силы, она сталкивается с огнём Хэнда.

— «Огонь не может поглотить воду. Он может её испарить, то есть сделать другой по своей сути, но только вода поглощает огонь таким, каков он есть», — вступила в разговор, молчавшая до этого Дэва в изумрудном платье. — Когда Таро учился контролировать Дар Дэвии, он тоже не мог направить её поток энергии так, как это делали мы, — она указала на всех, сидящих за столом, — тогда он сказал мне эту фразу. Думаю, он имел ввиду, что, когда ты пытаешься призвать к магии Дэвии через привычный тебе образ работы с даром, та, сталкиваясь с Хэндом, меняет свою структуру. Это неплохо, но, так как ты не находишь этому выход, это должно приносить тебе нестерпимую боль, ведь так?

Я посмотрела на неё, обдумывая услышанное, и молча кивнула. Все остальные также какое-то время оставались в размышлении, но как всегда предприимчивая Мария сумела увести мысли других в нужном ей направлении. Она жестом головы показала мне, что я могу уйти, и одними губами прошептала: «третья дверь по коридору». Сославшись на усталость, я попрощалась с женщинами дэвона и ушла.

Глава 31 «Глаза для тайны»

Я вошла в темную незнакомую комнату. Следом за звуком закрывающейся двери, я услышала чьё-то дыхание. Вытащив клинки, я резко развернулась, но тут же опустила оружие. У двери стоял Таро. Я не видела его больше месяца. И когда представляла нашу встречу, то единственное, о чем мечтала — это оказаться крепко обнятой. Но он лишь осторожно спросил:

— Как тебе ужин?

— Честно? — ответила я разочарованно.

Таро кивнул в ответ.

— Ты не предупредил, что в Марьянм напрочь отсутствуют пироги с мясом.

Он нахмурился.

— Простите, госпожа. Я и не думал, что юные Хэнды любят поживиться чужой плотью, — уже улыбаясь сказал он.

— Вы правы, господин, — нарочно официально обратилась я к нему. — Хэнды едят животных, чтобы сохранить свою жизнь. И не скрывают этого, — в моём голосе нарастало раздражение, — но в Марьянм Дэвы не прочь полакомиться плотью живых людей, за закрытой дверью. Не так ли? Дарить лакомые улыбки, вкушать плоды полей, не взращивать армию на своих землях, вести мирную размеренную жизнь… А потом запирать людей на ключ! Не давать продыху ни на час! Так, Таро?

Он сглотнул. Я не ожидала, что разговор пойдёт так, и совсем не собиралась высказывать Таро о поступках его матери. Но, видимо, единственный свободный вечер подбодрил меня на то, чтобы понять, что именно шло не так.

— Я не хотел, чтобы она бралась за твоё обучение.

— И всё же позволил ей это сделать.

— Я…

— Ты так хотел защитить меня, когда мы были в пустыне, что отговорил пойти сразу к горе Дэвии. Ты так хотел защитить своих сестёр, что лишил себя дара Дэвии. Ты ведь знал, верно? Когда пытался исцелить мою руку и лишил меня магии Хэнда. — Я сделала паузу, чтобы посмотреть в его глаза, но я уже знала ответ. — Ты знал, что я потеряю свой огонь.

— Я долго искал способ расстаться с этой чуждой мне магией. Само её присутствие в моих венах сводило меня с ума. Я не мог покинуть Марьянм, чтобы затеряться среди песков, потому что магия тянула меня обратно. Но и не хотел больше просиживать в дэвоне, в совете, быть бесконечно понукаемым Правительницей Марьянм. Я хотел свободы. В пустыне я нашёл трактат, рассказывающий о конфликте наших магий. Я знал, что твоя магия так же несильна. А когда сталкиваются подобные капли магии, они просто истребляют друг друга. Что и произошло в нашем случае. — И, защищаясь от столь резкого натиска, он добавил. — Но после этого ты вздохнула с облегчением.

— Да, но я должна была знать, на что иду, не так ли? Как и должна была знать, на что иду, оказавшись в Марьянм.

— Арэя, тогда я знал, на что иду. Но потом всё стало меняться. Ты…

Он попытался взять меня за руку, но я отдернула её.

В дверь постучали. Я дрогнула.

— Пора, — прошипела за дверью Мария.

Я опустила глаза в пол и хотела уже выйти, но Таро взял меня за руку и сказал:

— Единственное твоё заклинание, которое работает — это заклинание, очищающее воду. Оно получается у тебя, потому что ты узнала его сначала через недра. Попробуй делать то же самое с остальным. Вспомни то чувство, когда ты творила его впервые.

Я выдернула свою руку и устремилась в комнату, “То, что я чувствовала, когда творила заклинание, было вызвано близостью с тобой, Таро. Но теперь меня обуревали совсем другие чувства”, — думала я.

На следующее утро я вновь проснулась засветло. Я думала о том, чему учил нас Тэй. «Первый удар должен удивлять. Второй удар должен ранить. Третий удар должен добивать». Без третьего удара бой считался проигранным. Таро нанёс мне два удара. Первый — когда отговорил идти сразу к горе Дэвии. Второй — когда, зная о последствиях, лишил меня магии. Какой будет третий, мне знать не хотелось. Служанка привела меня в тренировочный зал, где уже стояла Правительница земель Марьянм. Сегодня она выглядела иначе: красные невыспавшиеся глаза, особенно идеально зачесанные волосы и выглаженные складки платья. Каждая моя неудачная попытка приводила её в ярчайшее раздражение: