— Эр генерал, — сдержанно склонил голову в приветствии юноша, после чего спокойно и безразлично посмотрел на что-то жующего командующего.

— Наиль, — хмыкнул тот, рассматривая статного юношу перед собой. — Смотрю, ты довольно быстро вписался в местное общество.

— Так точно, — улыбнулся парень. — Хотя, для меня это довольно непривычно.

— Понимаю. Сам когда-то таким был. Я же из простого люда, когда-то городским стражником обычным был.

— Да, я наслышан, эр генерал.

— Так чего ты хотел, парень? Без обид, но тебе со мной болтать не по статусу.

— Градоправитель.

— А-а-а! Не переживай. Наш уговор никак не изменился, за твоей сестрой будут присматривать мои люди. Когда в столицу думаешь отбывать?

— Пока еще точно не знаю. Давно не видел сестру.

— Не задерживайся с этим. Нечего тебе делать в Затоне.

— Разумеется.

Наиль кивнул, после чего стал искать взглядом совсем позабывшую о нем сестру. Иса находилась в окружении довольно юной компании, состоящей их парней и девушек. Она весело смеялась над какой-то шуткой, совсем не обращая внимания на неловкие попытки ухаживаний со стороны мужского пола.

— Господин Наиль, полагаю? — приблизился к юноше грузный мужчина лет пятидесяти на вид с очевидной плешью на затылке.

— Он самый. С кем имею честь?

— О, мое скромное имя — Гебет, я — глава торговой гильдии Затона.

— Кажется, ранее главой был другой уважаемый торговец?

— Боюсь, мой предшественник имел неосторожность случайно поскользнуться на ступенях собственного дома. Трагичная смерть, очень трагичная.

Улыбка Гебера была какой-то отталкивающей, а взгляд то и дело бегал из стороны в сторону. В ментальном фоне от него исходило отвращение и раздражение, но он никак не показывал своих истинных чувств Наилю.

— Весьма печальный конец, — согласился молодой человек, припоминая, как еще до отбытия на войну подстраивал что-то такое за довольно неплохую плату. Кто бы мог подумать.

— Ваша сестра прекрасна, словно весенняя роза, — перевел разговор торговец. — Насколько я знаю, господин Наиль Шарзер — единственный близкий родственник девушки по мужской линии?

— Верно, — нахмурился парень.

Он уже начал догадываться, куда пойдет разговор дальше. Первый был прав, этот торгаш действительно не привык отступаться. Он нанял убийцу, чтобы устранить конкурента. И, учитывая, как долго он ухаживает за Исой, так просто отступаться Гебет не намерен.

— Леди Иса, безусловно, обладает всеми видами добродетели. Однако же, она — женщина, а женщина не может позаботиться о себе в некоторых вопросах. Таких как финансы, например…

— Уверяю вас, моя сестра превосходно разбирается в финансах.

— При всем моем уважении, господин Наиль, это просто невозможно. Вероятно, в силу своей юности вам пока не до конца понятны некоторые жизненные аспекты…

— К чему вы ведете?

Взгляд Наиля заледенел, как леденел всегда, наблюдая за своими подчиненными. Это был взгляд Ледяного Демона, которого до дрожи в коленях боялись даже бывалые ветераны. Гебет тоже ощутил какой-то иррациональный страх, его лоб вспотел, а ноги стали какими-то слабыми. И вроде бы ничего не изменилось, ему никто не угрожал…

— Я хотел… Я имел ввиду… что юная леди как раз в том возрасте, когда уже следует задуматься о ее будущем. К слову, у меня все еще нет спутницы жизни, так что, если господин Наиль одобрит… Со своей стороны я готов уступить в пользу господина Наиля некоторую прибыльную часть бизнеса… Конечно же, я могу вас всему обучить и посвятить во все тонкости, так сказать…

— Моей сестре еще рано выходить замуж. Если только она сама не захочет выйти за кого-то, я не стану организовывать ей свадьбу.

— Рано? Но господин Наиль, сколько ей лет⁈ Боюсь, девица рискует превратиться в старую деву…

— Иса обладает сильным целительным даром. Завтра у нее начнутся занятия с учителем магии, так что ее продолжительность жизни будет отличаться от обычной. Именно поэтому я не тороплю сестру с выбором.

— Обучать магии женщину⁈ Но это же, простите, смешно! Что она сможет понять своим ограниченным разумом…

— Господин Гебет, еще одно столь непочтительное выражение в отношении моей сестры — и я вызову вас на дуэль, — чеканными словами выговорил юноша.

Он смотрел на этого торговца и понимал, что тот опасен. Очень опасен. Его нельзя оставлять в живых.

— Хорошо подумайте над моим предложением, — резко ответил торговец. — Когда, может статься, вы передумаете, это предложение уже не будет таким выгодным.

— Всего наилучшего, господин Гебет, — кивнул парень, после чего резко развернулся и зашагал в сторону сестры.

Мысленно Наиль уже приговорил торговца к смерти. У посредника непременно найдется заказ на него от конкурентов. Ранее парень не собирался больше появляться в Затоне в качестве Жнеца. Иначе его исчезновение и появление легко свяжут с войной. Одно дело — просто исчезнуть в одном месте, а потом объявиться в другом. Совсем другое — возникать в Затоне сразу после возвращения Армии. Но теперь юноша считал, что у него нет выбора.

«Можешь просто убрать его без получения заказа», — предложил Зиргрин.

«Убивать без оплаты? Ты же сам учил так никогда не делать».

«Но я так делал, по собственной прихоти убил столько разумных, что даже не знаю приблизительного их числа».

«Ты ведь был не в себе, верно? Но я-то в себе. И не стану превращаться в безумца. У тебя тогда было подчиняющее заклятье, которое не позволяло вредить всем подряд. А что остановит меня, если сорвусь? Ты сам говорил, насколько опасен путь профессионального убийцы».

«Ты прав… прости».

Зиргрин задумался над тем, что происходит в их взаимоотношениях. Будучи одушевленным оружием, он вознамерился воспитать себе достойного хозяина, убийцу, в руке которого ему не будет противно находиться. Но еще тогда Зиргрин решил не дать Наилю повторить его судьбу. Именно поэтому кодекс убийц вколачивался клинком в своего владельца настолько жестко, насколько это возможно. Именно так этот кодекс соблюдает Гильдия теней. Все, кроме королевских теней, неукоснительно следуют требованиям этого свода законов. И даже будучи королевской тенью, Зиргрин придерживался кодекса там, где позволяло его безумие. Так почему он сейчас пытался толкнуть Наиля на то, чего говорил юноше никогда не делать?

«Меч, не расстраивайся», — чутко ощутил эмоции своего клинка Наиль. — «Ты просто скучаешь по своей прежней жизни. Теперь я научился различать, когда это происходит. Все благодаря ментальному дару. А раньше терялся в такие моменты».

«Прежней жизни… Я хочу к ней вернуться, но в тоже время… боюсь. Ведь ничто уже не будет по-прежнему. Меня помнят смертным. С тараканами в голове, но одним из множества разумных. Теперь я…»

«Ну что за приступ меланхолии», — усмехнулся Наиль, касаясь ладонью рукояти замаскированного под бастард клинка убийцы. — «Семья примет тебя любым, даже если теперь ты бог. Странно, наверное. Не могу представить себе, что бы я чувствовал, превратись вдруг из обычного смертного в высшего элементаля и одного из четырех главных богов мира…»

«Да я и сам не знаю, что чувствую», — хмыкнул Зиргрин. — «После возрождения, наверное, смогу понять».

«Все будет хорошо, учитель».

Зиргрин притих. В первый раз он не понимал своих ощущений, но теперь точно чувствовал приближение перерождения. С каждым годом это чувство становилось сильнее. Он даже приблизительно предполагал, когда именно это произойдет. И из-за этого он все сильнее переживал.

Все когда-нибудь заканчивается, и хорошее, и плохое. Закончился, наконец, и этот обязательный банкет. Наиль забрал уставшую и сдерживающую зевоту сестру и повел ее к карете.

— Ну как прошло? — поинтересовался Первый, невозмутимо куривший трубку на козлах.

— Все так, как ты и говорил. Потом обсудим.

— Вы это о чем? — Сонно спросила Иса.

— Так, о своем, о мужском, — Наиль заботливо набросил на хрупкие плечи девушки изъятый из карманного пространства теплый плащ, опасаясь, что сестренка замерзнет. Этот плащ был в комплекте с нарядом Исы, но вечером было довольно тепло, так что юноша забрал ненужный элемент наряда и спрятал в пространстве рукояти меча.