— Не слушаешь… Вот что я тебе скажу, парень. Мастера Смерти — это не просто статус. Каждый из нас обладает элитными навыками, наши способности выходят за рамки понимания обычных членов гильдии. Но чем мы занимаемся? Тем же самым, что и остальные, разве что за большие деньги. Вначале это кажется отличной перспективой, но вскоре начинаешь понимать, что тебе просто некуда тратить свой заработок. И что за жизнь начинается? Изо дня в день мы продолжаем убивать. Жирных торговцев в своих постелях, знатных дворян, перешедших дорогу таким же дворянам, жен, заказанных любовницами. Для чего? Ты не думал? А? Какой смысл так жить? Это же пустая трата навыков! Разве для этого мы так тяжело тренировались?

Наиль продолжал игнорировать мужчину. В чем-то он понимал слова этого человека, но его цель лежала в другой плоскости. Предателю не понять, почему он погрузился во все это.

— Я просто хотел найти что-то большее, хотел применить свои способности не за деньги, понимаешь? Пятый принц, этот хитрый ублюдок, он обещал, что я войду в его свиту, стану его помощником, а когда он сядет на трон — получу королевское прощение и стану служить ему в качестве темной руки. Служить стране — это же гораздо почетнее, чем резать в борделях торговцев! Это же совсем другое дело, разве нет? Да, я позволил себе довериться принцу Итару… Черт, он был так убедителен, кто же знал, что эта сволочь попытается меня поработить?

— Ты все равно не смог бы жить. Даже если бы принц тебя не обманул — твоя судьба была бы точно такой же, — тихо ответил Наиль.

— Не понимаешь, да? Ну да ничего. Поживи пару лет в роли Мастера Смерти в гильдии — и тогда вспомни обо мне. Вспомни, когда будешь сидеть на куче золота без всякого желания продолжать то, чем занимаешься!

Ответом пленнику было безразличное молчание. До казни оставалось не так много времени, так что Наиль достал свой пыточный набор и со знанием дела перебрал все инструменты, часть из которых нужно было наточить. Закончив с этим, парень стал готовить пыточные зелья и порошки, которыми его снабжала сестра. Следовало отобрать то, что будет использоваться, чтобы было под рукой в нужный момент.

— Черт! — закричал в отчаянии мужчина.

Его не пугала казнь. В конце концов, Мастер Смерти привык жить, балансируя на грани. Готовность к смерти была неотъемлемой частью его жизни. Но вот пытки… По спокойным и уверенным движениям было сразу видно, что пытать его будет профессиональный палач. Это ужасало. Даже он сам не мог узнать большую часть инструментов, которые подготавливал молодой человек.

— Ты можешь… можешь убить меня, а? Просто убей, скажи Пауку, что я пытался сбежать…

— Прости, но нет, — качнул головой Наиль, из-под маски рассматривая свою будущую жертву.

Ему действительно было жаль своего пленника, в некоторой мере он понимал его мотивы и не мог осуждать того за желание обрести какую-то более высокую цель в своей жизни. И именно поэтому Наилю пришлось отключить эмоции, чтобы они не мешали ему выполнять свою работу.

Предатель обреченно закрыл глаза. Его кулаки непроизвольно сжались. Наверное, он попытался бы сбежать даже несмотря на очевидно лучшие навыки его пленителя. Вот только ему перед тем, как дать злосчастные штаны, вкололи какую-то дрянь, из-за которой он ощущал себя невероятно слабым. Тело почти не слушалось и казалось каким-то ватным.

— Ты…

— Я не пойду против гильдии. В конце концов, это было мое решение — вступить сюда. Считаешь, я не знал, что меня здесь ждет? Но мне вот интересно, судя по информации о тебе, которую я очень внимательно изучил, ты в Черных Кинжалах уже одиннадцать лет. Это приличный срок. Как можно за столько лет не понять Паука и цель организации? Если хотел пойти под руку пятого принца — то просто нужно было сказать об этом Пауку. И он бы поддержал тебя. Более того, он подстраховал бы тебя от предательства.

— Что за бред ты несешь?

— Изначальная цель Черных кинжалов — стать альзардской Гильдией Теней. Ты же должен знать об этой организации? Единственное, что мешало Пауку это сделать — глупое упрямство Его Величества Альзарда Второго. Король ненавидит убийц и считает, что если они и должны служить короне, то только в рабских ошейниках. Но король болен и с каждым днем все ближе к шагу за грань. После его смерти, если бы трон занял менее узколобый наследник, в Черных Кинжалах все могло бы сильно измениться.

— Ты… ты серьезно?

— Неужели ни разу не попытался поговорить с Пауком?

— Да как с ним поговоришь? Он же…

— Что? Сразу бы казнил за такие мысли? В самом деле думаешь, что он убил бы одного из немногих своих мастеров смерти из-за его сомнений? Пятый принц промыл тебе мозги, и ты совсем перестал думать?

В этот момент Наиль ощутил через татуировку зов Паука. Сразу после призыва появилось четкое ощущение, куда необходимо прибыть. Парень поднялся с воздушной подушки, поле чего развеял заклинание.

— Пора? — вздрогнул узник, сразу позабыв обо всем, кроме предстоящей мучительной казни.

— Да, — ответил молодой человек, резко приблизившись к узнику. Из-за удивительной скорости его странный плащ, словно набранный из многочисленных серых лоскутов, развивался в воздушных потоках, добавляя парню какого-то жуткого потустороннего ощущения.

— Погоди, — попытался увернуться предатель, заметив метательную иглу между пальцев своего палача.

Все было бесполезно, игла впилась ему в шею, после чего тело парализовало. Наиль расстегнул кандалы, вновь связал ноги пленника веревкой и волоком потащил к месту казни.

К моменту их прибытия на огромную площадь, где по особенным случаям собирались все члены гильдии, вокруг было не протолкнуться от толпящихся темных силуэтов убийц. В центре площади был возведен высокий помост. Помост был возведен вокруг двух мощных столбов, вкопанных в землю. Со столбов свисали покрытые ржавчиной кандалы. Наиль прошел через расступающуюся перед ним толпу, волоча парализованного предателя. Возле одного из столбов он увидел полностью затянутую в черный костюм фигуру Паука. У самого помоста внизу стояли два его заместителя с восьмеркой капель. За ними стояли ученики тренировочного лагеря, которых возглавляли десять элитных учеников. Детишки за прошедшие годы сильно изменились и от них старались держаться подальше даже взрослые убийцы. Их манера держаться, взгляды, движения — все выдавало тренированных хищников, уже вкусивших крови и умеющих убивать. За ними стояли рядовые члены гильдии в порядке убывания статуса. Никто не шумел, все стояли спокойно, с напряжением наблюдая, как Наиль затаскивает пленника на помост и пристегивает его к столбу.

Парень скользнул безразличным взглядом по толпе, после чего влил пристегнутому предателю нейтрализующий паралич антидот и извлек из пространственного кармана пыточный набор, поставив его на специальный столик.

Пока узник приходил в себя после паралитика, Паук спокойно рассказал, что именно совершил этот мастер смерти и какому наказанию будет подвержен.

— Никто не смеет безнаказанно предавать организацию. Кто бы ни стал предателем, его итог будет один. Жнец, приступай.

И Наиль приступил. Работа палача была частью его профессии. Ему не нравилось пытать людей, так что он всегда отключал эмоции в такие моменты. Словно бездушная машина, он выжимал из своей жертвы все, что только мог. Тренированный мастер смерти визжал и извивался от боли на протяжении нескольких часов под испуганными взглядами членов Черного Кинжала. Парень впервые появился перед всеми в образе Жнеца. И сделал это в качестве ужасающего палача.

Но среди всех членов гильдии и учеников были те, кто совершенно не боялся происходящего. Потому что уже неоднократно это делали сами.

— Это он? — тихо спросил номер Два номера Пять.

— Да. Наш инструктор. Второй инструктор говорил, что этой техникой пыток владеет в гильдии только он один.

— Почему он так странно одет? И глаза?

— Раньше на нем было кольцо личины, а сейчас его нет. Наверное, инструктор — не человек, — пожал плечами Пятый.