Конечно, Зиргрин мог бы просто не даваться в руки вредной ведьме, у него были способы себя защитить, но он не делал этого из уважения к своему эксцентричному учителю.

Что касается Наиля, то молодой человек натерпелся от Берты всех видов издевательств. К нему у женщины не было ни малейшего уважения, так что их совместные уроки превращались в поток оскорблений, периодически перемежаемый магическими выкладками. Парню было нелегко все это выдерживать, но он терпел. Терпение — это самый первый навык, который ему пришлось приобрести во время обучения своему мастерству. Несколько раз Берта приводила магических рабов для отработки Наилем боевой составляющей магии, однако эти несчастные, как правило, не проживали у ведьмы дольше месяца. Старуха совершенно с ними себя не сдерживала, так что в какой-то момент попросту пришибала бедолагу. В такие моменты Наиль радовался, что ведьма опасалась к нему прикасаться. Он чувствовал, что будь все иначе — то он давно бы присоединился в посмертии к погибшим рабам.

— Мы на месте, — остановилась женщина, обернувшись к Наилю. — Давай, порадуй меня.

Берта в предвкушении похлопала ладонью по висящим на поясе Наиля ножнам. Напрямую энергия Хранителя из меча не просачивалась из-за мощнейших печатей, наложенных богом Хаоса. Такое просачивание происходило только через Наиля, так что ведьма без опасений прикасалась к клинку.

Зиргрин ощущал легкую вину каждый раз, когда использовал тело Наиля, но тот совершенно не возражал происходящему. Зиргрину было приятно видеть такое доверие парня к себе, но все же это было неправильно.

Мысленно вздохнув, одушевленный меч принял управление телом полностью расслабившегося молодого человека. Глаза Наиля изменились, изменился и взгляд, а также манера держаться.

Теоретическая выкладка его нового заклинания казалась идеальной, но на практике была не совсем рабочей. Последующие четыре часа они с Бертой посвятили поиску недостатков и доведению формации до рабочего состояния. Зиргрин раз за разом испытывал внесенные правки, пока, наконец, Берта удовлетворенно не кивнула.

— Экзамен пройден, Крылатый Змей.

— Спасибо, учитель, — искренне улыбнулся Зиргрин, когда Берта признала его уровень достаточным.

— Ты же понимаешь, что это только титульное звание. Тебе не хватает опыта, Хранитель.

— Хотел бы я назвать вам свое истинное имя, но не могу, — вздохнул Зиргрин, которому не очень нравилось, когда его звали Крылатым Змеем и Хранителем.

— Знаю я твое истинное имя, — усмехнулась женщина. — Специально не произношу. Вот возродишься — тогда и можно будет. Заодно и нормально обучение у меня пройдешь.

— Спасибо, учитель, — вежливо склонил голову бывший убийца, после чего вернул управление телом Наилю. Ведьма перемену сразу заметила.

— Что касается тебя… Возьми это!

Берта протянула ему вырезанный из кирма медальон, внутри которого голубыми рунами горела фраза «личный ученик». Сверху был изображен герб Берты — белая птичка на ветке шиповника. У ветки шиповника имелись два небольших цветка, также белого цвета.

— Это же…

Наиль нерешительно подставил ладонь, на которую опустился медальон на простенькой серебряной цепочке. Такой знак давался не просто ученику, он давался единственному наследнику. Это была огромная честь.

— Ты талантливый мальчишка, но слишком ленивый! — фыркнула Берта. — Если надоест играться в убийцу и решишь, наконец-то, взяться за ум и серьезно отдаться магии — надень этот медальон. Появишься без него в статусе мага — я лично сверну тебе шею! Если все понял — убирайся. Надеюсь, ты не сдохнешь глупой смертью.

— Учитель…

Женщина говорила так, словно они теперь увидятся очень нескоро. Наиль, конечно, планировал сбежать от напряженной учебы и безумия своего учителя, но не собирался полностью рвать контакты.

— А ты как хотел? Я тебе не мамка и не нянька. Бегать сюда с глупыми вопросами я тебе не позволю. Медальон взял? Вот и катись отсюда. И не смей возвращаться, пока не будешь готов сдать экзамен на магистра!

Молодой человек хотел спросить Берту, какая муха ее покусала, как вдруг его окутала дымка пространственного портала, а в следующее мгновение он осознал, что стоит посреди заполненного Тьмой дома Паука.

«Берта не меняется», — рассмеялся Зиргрин. — «Как в тот день, когда ты вышел из леса и направился в Затон для получения жизненного опыта, помнишь? Она отправила тебя развивать и оттачивать навыки. Но это развязывает нам руки».

— Судя по тому, то ты явился прямо в мой дом, а не на площадку переноса, а также по твоему ошарашенному виду и отсутствию снаряжения — Берта с тобой закончила, — с легкой улыбкой проговорил Паук, перед рабочим столом которого возник из одноразового портала молодой человек.

Наиль, возвращаясь в гильдию, всегда переодевался в снаряжение. Сейчас же он стоял в мантии мага с лентами, вплетенным в волосы, как это полагалось у магов. В руке он все еще сжимал кирмовый медальон личного ученика. Берта принимала решения мгновенно и редко поясняла причины своих поступков. Но одушевленный меч был прав. Наконец-то, он был свободен от это взбалмошной ведьмы!

С наслаждением вздохнув, Наиль улыбнулся, после чего вежливо поклонился своему командиру.

— Да, Старший, уроки с Бертой закончились.

— Отличная новость. Мне сейчас бы совсем не помешал новый мастер смерти. Молодой и очень талантливый.

— Что-то случилось? — немедленно напрягся парень, убирая медальон Берты в пространственный карман рукояти меча.

— Случилось. Увы, ранговые татуировки еще нужно серьезно дорабатывать. Нас пару недель назад предал один из семи капель. Это сильно ударило по нашей репутации. Я не могу это оставить как есть, — Паук вытащил из ящика стола пакет документов и бросил на столешницу перед Наилем. — Вначале я думал сам этим заняться, но раз ты освободился — то это просто отличный шанс воспользоваться ситуацией. Притащи мне эту собаку для суда — и займешь в гильдии освободившееся место.

— Цена? — полюбопытствовал молодой человек, принимая пухлый пакет с информацией о цели.

— Сто сорок тысяч, — на место, где недавно лежал пакет с документами, легла расписка с указанной суммой, по которой у казначея можно было получить золото.

— Неплохо, — довольно оскалился Наиль, забирая расписку.

— Это вопрос чести организации. И еще. С этого дня для тебя отменены ограничения на тип снаряжения. Можешь больше не носить общую униформу. За исключением перчаток.

— Понимаю, — кивнул парень. — В конце концов, я все еще остаюсь палачом гильдии.

— Совершенно верно.

Наиль скрылся за иллюзией и покинул дом Паука. На границе купола Тьмы он переоделся в снаряжение гильдии, после чего, уже не скрываясь, прошел ко все еще сохранявшимся за ним покоям, откуда забрал рабыню. Его график больше не был таким напряженным, так что жить в гильдии не было необходимости. Молодой человек намеревался переехать в почти отремонтированный особняк. Тащить гильдейскую рабыню в свою «обычную» жизнь он однозначно не планировал.

Вместе с девушкой парень направился к казначею, которому передал управляющую связь ошейника рабыни, после чего обменял расписку Паука на золото и покинул территорию Черных Кинжалов.

«Тебе стоит обзавестись счетом в банке и каким-нибудь бизнесом для прикрытия», — заметил Зиргрин. — «Тратишь немало, доходы у тебя приличные. Если их не легализовать — привлечешь внимание».

«Наверное… Подумаю об этом, когда закончу с заданием».

Наиль вышел из портала в закрытой комнате уже знакомой таверны. Здесь он снова сменил одежду на повседневную, но кольцо личины пока что оставил.

Третий оказался в своей комнате. Так как сейчас было еще утро, а бывший бандит почти всю ночь крутился по злачным местам, собирая информацию и укрепляя заимевшиеся связи в темном городе, сейчас Третий громко храпел. В комнате витал легкий запах перегара и немытого тела. Поморщившись, Наиль толкнул своего подручного.

— Подъем, — тихо произнес парень, сопроводив свои слова слабо запитанным заклинанием молнии.