— Ты что, боишься меня? — немного удивленно спросил молодой человек. Ранее у них сложились почти дружеские отношения. Наиль часто был вынужден полагаться на своих подручных. Они, в свою очередь, его не подводили, и потому он доверял им.

— Не то, чтобы…

— Ты можешь общаться со мной также, как и раньше.

Третий не чувствовал, что действительно может это себе позволить.

— Прости, шеф. Наверное, чем больше мастера смерти убивают, тем сильнее это на них влияет. Ты изменился.

— Изменился. Но не до такой степени. Если ощущаешь страх, игнорируй его.

— Постараюсь.

— Так что ты хотел спросить, Третий?

— Какие планы в столице? Мы в пути две недели. Отдохнуть надо, помыться и все такое. Вот только я этого города и его порядков не знаю…

— Снимем комнату в гостинице на первое время, деньги есть.

— Понял. Тогда нужно будет приплатить стражникам на воротах, чтобы нормальное местечко подсказали. Фаж — не Затон, огромный город, здесь столько подводных течений… Не стоит нам бродить в поисках ночлега, иначе привлечем внимание.

— Ты займешься всеми этими вопросами, — бросил Наиль кошель в сторону Третьего. — Я буду представляться как титульный дворянин, Наиль Шарзер. Ты — мой доверенный слуга. Тебе и решать такие проблемы.

Третий молча кивнул. Вскоре они добрались до длинной очереди из телег на въезде в город, однако вставать в ее конец не стали. Наиль, будучи дворянином, направил лошадь мимо бесконечной вереницы из людей и нелюдей, где остановился прямо перед каретой, которую как раз вежливо пропускали в город.

— Мое имя — Сефт, могу я увидеть документы уважаемого господина? — поинтересовался удивительно вежливый стражник.

Наиль молча протянул подтверждающие его статус бумаги.

— Вы на самом деле из древнего герцогского рода Шарзер? — опешил стражник. В отличие от простого люда, он умел читать и писать, так что сильно удивился, увидев перед собой представителя считавшегося искорененным рода.

— Герцог я только титульный. Подтверждение моего статуса лично подписано Его Величеством, желаете оспорить?

— Вероятно, вы получили эти бумаги не так давно, — уважительно вернул пакет документов стражник. — Вам стоит зайти в королевскую канцелярию и получить перстень с печатью вашего рода. Тогда не будет необходимости носить с собой столь важные документы, рискуя их утратить.

— Благодарю за информацию, — кивнул парень, после чего отвернулся, позволяя Третьему вести дальнейший разговор.

«Накинь ему пару золотых за подсказку о перстне», — ментально обратился юноша к Третьему. Тот не ожидал ментального послания, но постарался скрыть свое удивление.

Вскоре их лошади звонко процокали по каменной мостовой. Несколько раз свернув, им удалось довольно быстро найти небольшую гостиницу, порекомендованную стражником, куда они без проблем смогли заселиться. В сравнении с Затоном цены здесь казались невероятно высокими. Пятнадцать золотых в день. Наилю нужно будет срочно искать заказ, иначе он рискует остаться на улице без гроша в кармане.

Столица была огромной. Прежде, чем что-либо предпринимать, профессиональному убийце требовалось максимально хорошо ее изучить, а это потребует просто невероятного количества времени. Ведь нужно не только понять, что и где находится, но и запомнить такие детали, как графики патрулей городской стражи, их маршруты, типы охраны, расстановку сил темной стороны города и прочее, прочее.

Наиль снял опрятную комнату с двумя кроватями. Лучше было бы снять две раздельные комнаты для себя и Третьего, но это оказалось значительно дороже, а тратить лишние деньги парень сейчас не мог себе позволить.

— Столица, — тихо выдохнул юноша, не обращая внимания на распаковывающего вещи Третьего.

Наиль не многое успел рассмотреть, но уже был сражен архитектурой некоторых зданий. И это он находился на окраине города! Что будет в центре, где расположены кварталы богачей и дворян? Огромная стела с изображением взлетающего крылатого змея виднелась даже из окна их комнаты. В столице был самый большой храм Крылатого Змея, и его шпиль действительно можно было рассмотреть из любой точки города.

Юноша был немного взбудоражен, но одновременно ощущал предвкушение. Это место, в котором живут миллионы людей и нелюдей. Здесь его путь в облике Жнеца продолжится. Но начнет он не с этой личности.

Отвернувшись от окна, за которым уже начали загораться ночные фонари, Наиль извлек несколько изолирующих артефактов, после чего одновременно их использовал.

— Ого! — уважительно присвистнул Третий, заметив уровень развернувшейся в их комнате многослойной защиты.

Наиль проигнорировал подручного, извлек снаряжение Фантома и начал быстро переодеваться. Закончив с этим, он извлек из пространственного артефакта алую маску королевской разведки. Но прежде, чем надеть ее на лицо, заметил потухший взгляд Третьего, неподвижно смотревшего на своего господина.

— Ты ведь еще не видел меня в этом снаряжении, да?

От Третьего парень не таился. Он и без того знал довольно много, а, учитывая, что им предстоит находиться рядом долгое время, пусть лучше знает.

— Шеф… Ты — Фантом?

Все давно знали, что у Фантома пятый ранг в королевской разведке. И именно эти нашивки сейчас видел бывший бандит.

— Это секрет не менее важный, чем моя личность Жнеца. Особенно об этом не должна знать моя сестра.

— Понял, шеф… Но я просто не могу поверить!

— Мне нужно отчитаться в штабе королевской разведки о демобилизации. Постарайся сделать так, чтобы моего отсутствия не заметили.

— Сделаю. Но шеф, ты впервые в городе, найдешь штаб?

— У меня артефакт с маячком, не переживай, не заблужусь.

Усмехнувшись, Наиль скрылся за иллюзией и выбрался через приоткрытое окно.

Королевская разведка располагалась практически на другом конце города. Пришлось воспользоваться крышами нескольких попутных карет, чтобы поскорее добраться до нужного места. Наконец, Наиль соскользнул с крыши очередной кареты до того, как та свернула за углом. Туда Наилю было не нужно. Он все еще не прибыл к нужному месту, но до штаба оставалось не так далеко, так что остаток пути парень проделал пешком. У входа в штаб королевской разведки Наиль сбросил с себя иллюзию и предстал перед двумя гвардейцами, охранявшими вход. Это, вероятно, было единственное государственное ведомство, работающее по ночам.

— Элитное подразделение королевской разведки, ранг пять, служебное имя — Фантом. Прибыл к главе королевской разведки для представления отчета, — произнес Наиль, протягивая свой статусный жетон для проверки.

Один из гвардейцев с уважением посмотрел на Наиля, после чего отправил какой-то сигнал при помощи артефакта в руке. Спустя несколько мгновений он кивнул, после чего предложил провести Фантома к ожидавшему его начальству. Наиль не возражал.

Его провели по запутанным коридорам, несколько раз приходилось подниматься или спускаться по лестницам. Наконец, они прошли в довольно просторный кабинет без окон, освещенный множеством магических светильников. Все стены кабинета оказались заставлены высокими стеллажами с различными свитками и книгами. У одной из стен за широким столом восседал пожилой мужчина с длинными вислыми усами, спускавшимися ниже подбородка.

Гвардеец, представив посетителя, покинул кабинет начальника. Наиль, удостоившийся лишь мимолетного взгляда главы разведки, замер, по-военному заложив руки за спину в ожидании.

— Ну что ты стоишь там как столб? — раздраженно рявкнул глава. — Встань на колени в том углу! Дарнак совсем рабов не воспитывает?

— Я не раб, — сухо отозвался юноша, от которого повеяло нешуточной опасностью.

— Что значит — ты не раб? — соизволил, наконец, отвлечься от своих дел глава и взглянуть на Наиля. — Все мастера смерти в разведке носят рабский артефакт. Хочешь сказать, что ты — нет?

— Я пришел на государственную службу добровольно. И добровольно подписал духовный контракт.

— Так…