При его организации ставилась задача ознакомления вепсского и окружающего его местного населения с традиционной вепсской культурой, пропаганда и развитие вепсского языка, развитие творческого потенциала местного населения, установление родственных связей вепсов с финно-угорскими народами. Она решалась через содержание главного театрализованного зрелища и участие в празднике и исполнителей из всех районов проживания вепсов и фольклорных коллективов родственных народов (рис. 94). Были приглашены карельская группа «Карьяла» из Петрозаводска, финская «Рюнтюшки» из п. Рапполово Ленинградской области, эстонская «Хеллерво», саамская «Ойяр» из п. Ловозеро Мурманской области, фольклорные ансамбли ПетрГУ и Пермского университета (рис. 95).
Рис. 93. Афиша первого вепсского праздника «Древо жизни» (Винницы, 14 июня 1987 г.)
На главной сценической площадке, где был установлен символ «Древа жизни», разыгрывался спектакль из сюжетов «Калевалы» как эпоса, принадлежащего народам, самым близким по языку к вепсам - карелам и финнам. Постановка, повествующая о рождении мира и огня, о небесной охоте, об испытании героя - похищении и возвращении солнца и луны, во многом осталась непонятой большинству зрителей, незнакомых со сказочными героями и их деяниями. Однако размах и масштабность зрелища поражала как местных жителей, так и участников многочисленных фольклорных коллективов, выступавших на четырех площадках (рис. 96, 97). Традиция проведения на вепсских праздниках различных выставок изделий декоративно-прикладного народного творчества мастеров из разных вепсских деревень, ярмарок народных промыслов и ремесел также началась с первого праздника. Неотъемлемой особенностью вепсских праздников стала и реализация на них традиционной вепсской выпечки, угощения вепсской ухой, пивом, сваренным по народным рецептам. Пивные братчины и в прошлом являлись обязательным атрибутом праздников у средних и южных вепсов, к которым относятся вепсы Ленинградской области.
Для многих выходцев из вепсских деревень ежегодные праздники «Древо жизни» стали встречей с родиной, особенно для тех, деревни которых уже не существуют (рис. 98). С первого праздника их постоянными участниками являются и исследователи вепсского языка и культуры (рис. 99).
Рис. 94. Шествие на праздник делегаций от деревень и гостей из регионов
Рис. 95. Открытие первого вепсского праздника «Древо жизни». (Винницы, 14 июня 1987 г.). На сцене руководители Подпорожского района и отдела культуры Леноблисполкома, представители делегаций финно-угорских народов. В центре второго ряда - вепсский поэт Николай Абрамов.
Рис. 96. Фольклорный коллектив с. Ладва Подпорожского района Ленинградской области
Рис. 97.Праздник переместился со сцены на площадь. Фольклорный коллектив с. Вонозеро Лодейнопольского района Ленинградской области
Рис. 98 Праздник как место встречи с дальними родственниками и друзьями. Вторая слева - О.П. Герасимова из с. Ладвы, известный знаток вепсского фольклора
Рис. 99. Саамский фольклорно-этнографический коллектив «Ойяр» из с. Ловозеро Мурманской области
Общее впечатление от праздника «Древо жизни» весьма точно отразила резолюция первой научно-практической конференции по проблемам сохранения языка и культуры вепсов, состоявшаяся 15 июня в с. Озера. В ней подчеркивалось, что «весь ход празднества, массовое участие в нем населения, показали, что вепсская культура остается живым и значимым явлением современности». Рекомендовалось, «чтобы такие праздники поочередно проводились у ленинградских, карельских и вологодских вепсов».
Рекомендацию конференции о поочередном проведении вепсских праздников реализовать не удалось: в каждом регионе традиционного расселения вепсов стал проводиться свой праздник «Древо жизни». В 1988 г. впервые они прошли в Вологодской области и Карелии. Здесь вепсские праздники в отличие от «Древа жизни» в Винницах ограничивались в основном демонстрацией творчества местных фольклорных коллективов. Особое значение им придавалась лишь в 1992 и 2002 г., когда Общество вепсской культуры и фонд «Юминкеко» (г. Кухмо, Финляндия) проводило культурные акции - так называемый «Год вепсской культуры». В 1992 г. на празднике «Древо жизни» в с. Рыбрека Карелии был утвержден флаг вепсского народа, а в 2002 г. праздник «Древо жизни» в с. Пяжозеро Вологодской области стал главном мероприятием Года вепсской культуры - 2002 (рис. 100, 101).
Череду вепсских праздников «Древо жизни» первой открывает Ленинградская область, затем он проводится в Вологодской области и последним - в Карелии.
Праздники «Древо жизни» в Ленинградской области» сохраняют значительно больший размах, чем в Карелии и Вологодской области. В них принимают участие большинство вепсских фольклорных коллективов из соседних районов Ленинградской области, Карелии, а также коллективы родственных финно-угорских народов.
До 1995 г. (кроме 1990 г.) сценарии вепсских праздников «Древо жизни» в Ленинградской области готовились специалистами учреждений культуры г. Санкт-Петербурга. Автором сценариев праздников 1991 и 1992 г. был Алексей Стрельников, один из самых известных постановщиков театрально-массовых зрелищ. С 1996 г. их подготовка перешла к работникам Винницкого дома культуры (рис. 102).
Рис. 100. Ковальская Надежда Михайловна - директор Винницкого Дома культуры.
Рис.101. Вепсский народный хор с. Шелтозера. В центре Н.А. Анхимова, директор Шелтозерского этнографического музея. Фото Маркку Ниеминена
Рис. 100а. Древо жизни в д. Пяжозеро Бабаевского района Вологодской области в год вепсской кульутры Фольклорная группа «Randaine» (бережок). г. Петрозаводск. Фото Маркку Ниеминена
Каждый праздник имеет особую тему. В 1988 г. он назывался по имени центральной улицы села - «Праздник улицы Советской», в 1989 г. - «Я славлю вепсскую деревню, я славлю вепсский свой народ». На нем впервые выступал созданный в 1988 г. винницкий фольклорный коллектив «Armaz» (любимый).
Большое интерес вызвал межрегиональный вепсский праздник «Древо жизни - 91». Он состоялся 24 июня и был назван «Kezakesknst» (середина лета). Впервые он проводился за пределами Винницкого поселения - в д. Щелейки и Гимрека, расположенных на границе между Подпорожским районом Ленинградской области и Карелией. Их проведение на фоне известных памятников культового зодчества - ансамбля Гиморецкого погоста с Рождественской церковью, Дмитровской церкви в Щелейках - придавало ему особую торжественность. Праздничное действие началось со звона колоколов Дмитриевской церкви, на поляне перед которой были установлены «Древо жизни» (молодая береза) и «Древо памяти» (старое дерево). Здесь по замыслу Алексея Стрельникова совершался символический обряд связи прошлого и будущего. На «Древо жизни» дети развесили колокольчики на цветных лентах как символы живых вепсских деревень с именами детей, родившихся в год праздника, а на «Древо памяти» под причитания пожилых женщин на поминальных лентах вывешивались ключи с названиями исчезнувших с лица вепсских деревень, оставшихся только в памяти народа. Дальше праздник продолжился на поляне перед Гиморецким ансамблем. Состоялось и освящение Рождественской церкви после реставрации. Общество вепсской культуры подготовило к празднику специальный выпуск районной газеты «Коммунист Прионежья» (№ 75-76 от 22 июня 1991 г.), посвященный обсуждению вепсских проблем, с отдельной страницей на вепсском языке. После праздника, на котором выступали вепсские фольклорные коллективы, в д. Щелейки состоялся «круглый стол», где обсуждались итоги реализации резолюции конференции в с. Озера и хроника культурного возрождения вепсов.
